餐桌上，摆放了精美的菜肴。蘑菇和黄油蜗牛炖的浓汤，搭配清新可口的柠檬茶，烛火惶惶，头顶悬吊的水晶珍珠吊灯将餐桌上的人影都映在自身。
这是一桌家宴。坐在首位的国王陛下，左右手边是艾德公爵和王后，下面坐着大王子，以及瑟曦公主还有她的丈夫。
气氛不说多沉默却也是没有多少温馨，除却波利亚特陪伴瑟曦的温声关照，替她剔除蜗牛外壳将柔软的肉都放到瑟曦碗中。艾德公爵看到大王子脸上略显阴郁的模样，王后给他倒了一杯酒，大王子都是直接推走。
国王陛下放下酒杯，向艾德公爵讲话。
“今天大臣提议解除王城的禁令，艾德公爵，你未来得及在场听取众臣意见，不知道你有何想法。”
艾德公爵自然是知晓目前帝都城的情况，这座繁华的城市，一朝封城多日，影响的不仅是几个人，还牵动了周边乃至更远的七大国。解除禁令是当务之急，不过安全问题仍是不容忽视。国王若是保护不了子民，那也称不得是人心所向。
“开城可以，不过需要安置魔法阵。”艾德公爵看到桌上所有人看向自己，仍是沉着冷静讲出自己的想法。“用于排查异动，帝都城内所有危机情形都可以探知到。不过这种大范围的魔法阵笼罩，所需人力十分之大。”
大王子放下了酒杯，望着艾德公爵语气带有追问，“是需要驭灵师吗？”
艾德公爵颔首表示肯定，随后又是补充。
“不仅，还需要王室的制符师，魔法阵需要驭灵师设下，加强稳固则是制符师更为便捷。”
“如此一来，要是有人在城中动手危害贵族平民的性命，即可探查追踪。”
“可那样的话，城内几万亩的地方，十万人口都需要探查，岂不是消耗大量的驭灵力和稳固符咒 。万一盗匪已经出城，那就是白浪费功夫。”开口是波利亚特，因为在国王和王后面前都是谨言慎行，从不轻易插话，这句话出来他的参与感就令他突显出来。
艾德公爵见着王后和国王面色还算冷淡，大王子已经摔了刀叉，将瓷盘碰撞出刺耳的一声响。
“再是浪费也是为王室效力，为帝都城的安危着想。”大王子傲慢的语气带有些嘲讽，“帝都城可不是给他们养老的地方。都是一把老骨头的老家伙，现在有用处却不出力，等着埋土里作肥料吗？”
艾德公爵听着大王子一口一个老家伙，想到自己，还有在史塔尼克学院的导师们，不自觉皱了皱眉。
“总算是驭灵师有用武之地了。”
大王子边讲，便是看向沉默下来的波利亚特，“你不是驭灵师，也不是那些受通缉的盗匪，你两边都不掺和，只要陪着瑟曦就好，操什么心？”
言下之意，就是他多管闲事了，王室讨论并没有他参与的份。
艾德公爵都是觉得他言辞不当，而国王只是稳坐，下面孩子闹起来的情形似是丝毫不影响他。
瑟曦有些激动，反驳道：“奈斯特，你不要总是欺负亚特，不管你心情不好还是想故意找麻烦，他现在和我们是一家人了，我不允许你这么说他！”
“一家人吗？”大王子呵笑，语气冷嘲。“坐在这桌上的有几家人，除了瑟曦你，大家可都心知肚明。”
“奈斯特，讲话要注意。”王后提点了一句。
波利亚特握住了瑟曦的手，安慰她不用如此激动，他没关系。
“我们走，这晚餐吃得我心里难受极了。”
瑟曦拽起来波利亚特，波利亚特顾着她身子只得是顺着她离开餐桌，出去了饭厅。
大王子拿起桌面摆放的巾帕擦了嘴，扔到面前切得稀碎的牛排里，站起来就是要离开，却是被身侧的王后叫住。
“奈斯特，给你父亲问候晚安。”
大王子回头，看到面色沉静的母亲，再是去看坐在首位的国王父亲。国王大病初愈，显出面相的红不似常人的红润，此时喝了酒，更是有种醉酒的疲态。
那略显病态的冷漠眼睛看向他，不像父亲看儿子。
他按住桌面的手指轻微一弹动，王后伸手握住。
“晚安，父亲，祝您…有个好梦。”
大王子缓缓吐出一口气，语气僵硬而生涩，配合着微微垂下头表示自己的恭敬。
国王并没有开口回应，也并没有为难他。只是王后松手，大王子匆匆低头离去时，面上的神情倒像是国王讲了多么糟糕的话，大王子面色难看极了。
艾德公爵想到国王所讲的，异色毛发，非王族后裔，不由得看向稳坐在君侧的王后。
在瑟曦公主遇袭受害之后，为子女担忧的玛格丽又是恢复了仪态优雅而气质高贵的一国王后，她举起酒杯向国王示意，同国王饮下一杯后，就是款款起身行礼告退。
完美的贵族宫廷礼仪，简直一丝一毫挑不出错处，按照方才调节家庭矛盾的表现来看，王后也是尽职尽责。
艾德公爵却是想到，王后背着国王偷偷生下一对双子，不，或许是王后早就知晓，国王察觉了她的隐瞒与背叛，才是没有顾虑，没有小心翼翼。
他看出来了，玛格丽不再是当初那羞涩美丽的女孩，而是更加高傲而渴望权利的王后，她希望儿子获得王权，她也在帮助普雷斯顿家族取代乔伊家族。
究竟是什么原因？让王后背叛了国王，生下一对不属于国王的孩子，却是没有受到惩罚，究竟是什么让国王忍受了近乎十多年的委屈与怨胀？
艾德公爵想到了一个人。
那个令国王在病床奄奄一息时仍是念着的名字，就算是用王位换取那人重新回到他身边，他都在所不惜。
餐桌上阴影摇晃，艾德公爵抬头见着起身离开的国王陛下，一旁的弗雷德搀扶国王离开，晃动水晶珍珠吊灯下，火光摇曳，餐桌已然空荡荡无一人。
……
艾德公爵身心疲惫地回去自己的住所，见着待在小厅里的小身影。
脸上和身上具是有伤口，艾德公爵见过不少，也还是被这一日覆盖一日的新伤加旧伤搞得眉头一皱。
听到布林登来找他是想要一个宠物，艾德公爵反问一句：“不是养了一条蛇？”
艾德公爵脱下外衣，也是由布林登接过去，叠好放在高椅椅背上。
“你们不喜欢小巴。”布林登言简意赅，“但那宠物你们都会喜欢。”
因着他冷淡又排斥外人的性格，却讲出这话，艾德公爵起了点兴趣，“想要什么宠物？”
布林登抿了抿唇，缓慢开口，“养在王宫里的黑豹，我想要它。”
艾德公爵已经在王宫待了不少时日，自然也是听仆从们讲过，大王子驯养野畜，还有一只幼年黑豹。“那可是野兽，你驯养不来。”
艾德公爵没有立即拒绝，布林登紧握的拳心松了松，“你给我，我就能驯养。”
此话一出，艾德公爵忽地伸手将他抓过来，问他脸上是不是被黑豹抓伤的。布林登沉默不语，艾德公爵紧紧逼问，“是不是！”
布林登不得已点头，又是挣开他紧攥的手，抬起头来，冷漠又倔强地同他无畏对视。
艾德公爵怒目圆睁，感觉自己手里缺点东西，他想要抽这不知天高地厚的冷酷小子一顿。
“这次是你运气好，遇到了贵族养出来的野兽，没有被抓瞎眼睛。下次再是去招惹它们，断了胳膊残了腿，我就亲自扔你去乱葬岗！”
布林登疑惑蹙眉，他不解怎么艾德公爵教训他，与他想象的不一样。
他应该是维护那些贵族，教训他这个平民小子，胆大妄为去挑衅，而不是说这些……像哥哥托莫才会讲出来的话。
艾德公爵抓过来要跑的布林登，将他按着坐好，亲自给他上药。听到艾德公爵讲明天给他送去宠物，布林登停下了挣动。
他还有些不敢信。“你没有说谎？”
艾德公爵捏着他日渐结实的小臂膀，让他站起来看看长高的身量。
“你有什么价值，值得我费心思去骗？除了好好接受训练，不要给我惹事生非，我就已经谢谢你小子了。”
布林登垂下眼来，捂着草葫芦里要钻出来的小黑蛇，等着艾德公爵叫仆人给他收拾房间留宿在此，他才是想起何，飞快从两个仆人身下钻走，跑出去明晃晃烛火映照的庭院，趁着夜色飞奔而逃。
......