独耳的黑豹拱起背朝他低吼威胁。

“呜——”虽然只是幼年，这只养在宫殿供于贵族玩赏的黑豹仍是有野性的一面。

此时它匍匐前身，后爪蹬地，呈现狩猎姿势，眼神锐利，警惕地观望着这个招惹它还追逐一早上不肯罢休的男孩。

“你跑不掉了。”

布林登站在它面前，一双黑眸紧盯着那黑豹，他卷起袖口露出的手臂和脸上遍布抓痕，血淋淋蹭开。因为跑过许多地方只是为了抓住那黑豹，他半张脸都是脏污。

他不会去找公爵大人指派给他的教习师傅求助，若是那样做了，那用剑差点削掉他半个脑袋的爵士，看到他一身狼狈，只会说：“怎么这么慢？动作要快。等你遇到敌人，就不只是抓伤了，知道吗，小子！”

布林登抿紧唇，脚下一蹬，飞速朝着那幼年黑豹扑了过去，黑豹四肢修长而身形矫健，轻轻一跃就是旁侧围栏跳下去。

为了抓它，他跑遍半个王宫宫殿的城堡，绕了首相塔两圈，穿越内城中庭，还钻进了马厩。那幼年黑豹比新来的布林登实在是熟悉地形，机敏狡诈，它惊动了马厩里发.情正准备配种的血统马，结果它自己钻过去，把混乱留给身后的男孩。

布林登险而又险地躲过血统马举起来的马蹄，反应后，扭头极速掉转方向。

“嘿！这是怎么了？”有仆人出来查看情况，却是不见踪影。

前面的幼年黑豹实在是速度快，残影一半掠过，布林登半点皮毛都揪不住，但也仅仅只是一段时间。

幼年黑豹到底是在贵族手里养懒了骨头，狩猎的血性刺激降下来，四肢踩着旋转楼梯下冲时，就是被后面瞅准时机扑上来的布林登抓住，拖住了后腿往后面扯去。

“嘤—嘤—嘤——”

这只幼年黑豹竟然发出了类似婴孩哭叫的求饶声，这声音与它的野兽身躯实在不搭，布林登揪着它细长的尾巴，翻身骑上去，将它按倒。黑豹浑身乌黑油亮的皮毛透出细细密密的汗珠，趴在地上荷荷喘气。

骑在它身上的布林登揪着它的独耳，叫了一声“小畜生。”

黑豹受败还受辱，刚要发怒吼一声，忽然感觉脖子里缠了一条冰冰冷冷的东西。

“嘶嘶——”

蛇信子吐露着触碰到它的残耳，这养在宫殿里由专门仆人喂养的黑豹，还没见过这类冷血野物，当即吓哑了声，完全不敢动。

“你在做什么？”

布林登倏然回头，精确面向了那声音来源。

追逐战从走下层层环绕的螺旋梯开始，经过小厨房、养猪场和都城守卫队的营房，在走道上来来回回。出一道门，绕过一口井，进出前方形形色色的建筑，到最后布林登根本不自己所在何处。

阶上站着一个满头金鬈发、穿着蓝锦缎衣服的青年，是一个贵族老爷还是少爷，布林登不得而知。

只是那外衣胸前绣了一只昂首腾跃的公鹿，腰际佩了把镶嵌宝石的佩剑，身后还跟着几个侍卫和仆人。可猜想是他惹不起的人物。

旁边侍从替他解决了疑惑。“这位是大王子，贝娜是大王子殿下的宠物。你从哪里来，小弟弟？”

“你在做什么？”

大王子再度严厉发问，冷利的眼神盯着他。

布林登从那幼年黑豹身上下来，还扯着那缠着黑豹脖子的小黑蛇回来，塞进草葫芦里。

脱离了危险的黑豹迅速跑到主人身边，低着头感激不尽地蹭着他的脚，大王子弯腰摸了摸它的脑袋和顺滑的皮毛，却发现手上沾了许多湿水，十分脏污。

黑豹去舔主人的手指，下一秒却被一脚踹中肋间。

闪躲不及被踹翻在地，黑豹惊怒得叫了几声，刚才被激发的血性起来，它呲着牙朝着大王子低吼，还没有喊两声，就是被侍卫们按住。

匆匆赶来的训犬师，在侍卫们帮助下给大王子不听话的宠物套上了项圈。

布林登在下面看着，那幼年黑豹凄凄惨惨而愤怒地狂叫，声音不似求饶时刚才委屈害怕的可怜样，三四个人按住它，扯着项圈将拖走。

地面拖行留下长长的钝重抓痕。

“我受公爵大人命令，来接受训练，不小心误闯。请见谅，大人。”

布林登语气冷漠而滞涩，旁人只觉得他受伤且受惊，训斥他不懂规矩。

涓涓细流清洗着手上的脏污，大王子看了一眼那浑身脏兮兮的男孩，随意吩咐一句“赶出去”，便也不再多看一眼，由一堆侍从簇拥着离开了。

布林登被赶出去王宫，一身狼狈样回去了校场。

戴瑞爵士见到了，问他抓的猫在哪。

“没抓到。”布林登语气僵硬。

其实他抓到了，轻巧得只是跑了一段距离，那只蠢猫就是被他提起来，扔到水坑里。

他看中了那躺在花园草地打滚的那只黑豹。但抓到手里，又被别人抢走了。

满水的陶盘底部有沉淀的泥沙，混合了血污，变得混浊，布林登低着头，影子倒影在血污的水面泛着褶皱。

……

“是猎犬。”

都城守卫队司令官斩钉截铁，“城内禁令多日，那些摩尔猎犬被锁在笼子里待了好些天，没有精力发泄，还饿得受不了。”

“那也不会吃人。”站在庭院阶下的艾德公爵，望着屋内抬水冲洗地板的仆人洗掉的一层血污，“他们是它的主人。”

“普通畜牲和灵兽可不一样，公爵大人。”杰诺斯牛眼一样的眼睛似是要瞪出来，“你应该没听过，饿得发疯的狗直接吃掉小孩的故事。”

“我没听过，我却是见过有人砍断别人手脚只为泄愤。这是一起恶性杀人事件，必须严惩。”

杰诺斯妥协一样耸耸肩，“就按大人说得办。”

他冲着庭院里站着的守卫队招呼，“听到了没有，还不快去捉拿杀人犯，天黑之前办不好，公爵大人会训斥责骂的！”

艾德公爵冷眼看守卫司令官呼喝来去却漫不经心的随意态度，想着如若不是因为此时人手不够，他该找个有能力的家伙来担任，而不是这种长着猪脑、面相丑陋还是草包一个。

院子一角铁笼子里关押着两头摩尔猎犬，已经准备好要杀了，伤了主子的狗不必留着。

摩尔猎犬体型健硕，皮毛金黄，好似草原的母狮子，面相凶狠，有仆人一靠近就张口呜嚎低吼，口水横飞。这种用于狩猎的犬类，不管是听从指令还是对主人的忠诚度，都是比那些要钱要权的人好太多。

摩尔猎犬看到有人影靠近，伏趴在地的脑袋就是抬起来，一双兽类的发红眼睛里出现靠近而来的艾德公爵的倒影。

与其他人一靠近这对猎犬，猎犬们就暴起要撕咬的凶狠，公爵大人并未得到威胁。他弯腰探手放在笼子上，两头威猛凶狠的猎犬也仅仅是支起上身，探着鼻子过去嗅闻，之后再是一左一右卧了回去。

旁侧的侍卫见到公爵大人伸手，提醒道，“大人，小心。”

艾德公爵摸到了左边猎犬的脑袋，猎犬甩了一下头，躲开了这堪称温柔的抚摸，冷冰冰的发红眼睛盯着那边磨刀霍霍的仆从，眼皮半耷拉着。

艾德公爵知道，一早发现狗咬死主人后，管事就派人抓了，给这两头猎犬喂了药，只待它们体力不支就宰了他们，剥除它们身上的黄金皮毛，用于贵族铺床或者衣服装饰。

旁边是砍刀在磨刀石反复顿挫的声音，夹杂着厨娘唠叨着除了炖狗汤还可以做什么菜肴的讨论。

那两头猎犬已经呼吸衰弱下来。

可能是因为自己拥有灵兽的缘故，艾德公爵一直看着这两头猎犬相互舔舐对方的皮毛，最后靠在一起闭眼没了呼吸，才是站起来。

等不及的仆人上来拖走猎犬。

一刀下去，鲜血四溅。

…

晚间，奔波处理完身为首相的任务，艾德公爵去往王宫宫殿，同国王与王后用餐。