天光未明，海上白雾弥漫。

站在岸边举着火把的列队一行人，朝着海湾而去，他们整齐而肃穆，身上统一赶制的黑衣在风中卷起片片黑影。唯有最前面荣誉骑士的一道红烈的披风，是一抹突出的色彩。

坦格尼斯家族的众多随从要送罹难的领主归途。海湾停滞的船舶已清空，海潮自由地泛起浪花扑到岸边的嶙峋岩石，模糊了远处深蓝的地平线。

隔着曾为渔市和码头的废墟，河流上烈焰熊熊。野火亲吻葬礼的柴堆，随着海浪而远离海岸，变成冒着滚滚浓烟的活火炬。空中满是烟尘，火光随着海面翻涌，逐渐被模糊的海岸线吞掉。

海岸边久久站立着的坦格尼斯家族的人，目送领主归途。

去到达一个所有人终将去往的地方。

热风掀起绯红披风，抽打到裸露的脸上。

唐德利恩目光深远，神情几近麻木。

他双手握着剑，任由海风将他满头未经过细致打理的头发吹得更加杂乱。只一双眼充斥着血红，晶状体里映照出那远远漂流而去的火炬，浓烟在海面晃晃，倾倒熄灭，之后翻进海平面，淹没海底再无天明之日。

“那不是你的过错，不该由你承担。”艾德公爵说这话的时候，眼睛也是望着那逐渐缩小直至消失的黑点。

“是我的错。”唐德利恩说，声音透着死气。

在泰温侯爵出事以来，这位老骑士就沉默处理好家族内的惶恐动乱，与贵族大家协商矛盾，出席王室会议参与政务，拜请圣子在大圣堂为领主祈祷，着手办好领主葬礼。到目前为止，除了坚持救治那已经没有生命体征的继任小侯爵，显出几分固执外，唐德利恩没有半点错，可他还是如此这样讲，这是他的过失。

“我的错。”

艾德公爵默默转过头，望着这位面庞冷峻而锋利的老骑士，这位在史塔尼克学院见过的师兄，当年风华似是抵不过时间的侵蚀，他在逐步朝着衰老走去。

他与唐德利恩仅仅只有一面之缘，唐德利恩的金系驭灵天赋常人难及，比之利斯戈长老都是不为过，却在重要时期被家族使命召回，断了潜力。

艾德公爵心中惋惜。

追随的领主出事，守护家族的荣誉骑士最是使命感和责任感强烈。有仇必报，誓死不休，劝说和宽慰，都不足以消除他的仇恨与愤怒。

唯有死亡与鲜血，敌人的死亡与鲜血可以。

唐德利恩抽出腰间佩剑，用剑锋划破手掌心，血滴答滴答落入脚下的泥沙，随着扑过来的海浪带走，冲淡了那鲜红。

“誓死方休。”

鲜血加注的誓言，在宽宏伟岸的海岸边随风飘进每个人耳里，但没有人跟随他一同立下这用生命做注的誓言。

葬礼结束，意味着追随领主最后的一项使命已是完成。泰温侯爵惨死，顺位继任的小侯爵则是挣扎在死亡与生存的边缘线，他们无法确保，坦格尼斯家族是否会继续强盛下去，庇佑他们无忧无难，他们需要另寻明主。

老骑士身后人影攒动，逐渐空了。

“唐德利恩，你需要休息，泰温侯爵不希望你为了仇恨盲目追逐，他最担忧的，是还未醒的小侯爵。”

艾德公爵如此劝慰，却是没有得到相应的礼貌回应，只有一句——

“不知道公爵大人如何看待令弟的？”

很突然的一句，艾德公爵稍稍愣神，“艾欧里亚？”

唐德利恩直言不讳，“托利少爷跟我提过，他在威斯特斯城受辱，我使用追踪术一路追踪过去，却是没见着欺辱托利少爷的仆人贝特，倒是遇着尼诺伯爵留宿。”

“他失踪了。”艾德公爵说，语气还是平静的，“到现在也不知道他在哪里。”

“公爵大人倒是不担心令弟去了哪里。”

这话听着带刺，艾德公爵蹙眉，声音冷淡下去。

“荣誉骑士，或许你该把话讲清楚。”

唐德利恩嘴边有燎泡，叫他用针刺破，已经半结痂，今早一口水未喝站了三个时辰，伤口干裂 ，讲话轻微用力开始流血。

“如果我提出，可否拿来尼诺伯爵贴身事物做对比，公爵大人应该会答应吧。”

艾德公爵仅仅只是想到艾欧里亚的性情，就弄懂了他的意思，但他不信，自己那混账弟弟敢在随身少年导师的监督下，还敢招惹其他家族的贵少爷。

“既然你有这个疑虑，为了证明艾欧里亚的清白，我也不该拒绝。”

…

…

“很遗憾，你还不够聪明。”

满脸白须的德鲁学士摸了摸象征自己身份的项圈，那是一串用许多片不同色泽的金属打造而成的沉重项链，在火烛的烨烨闪动下，反射出似是他口中所言的智慧光芒。他有张长长的驴面孔，几束白发垂挂在早已秃光的额头两边，像极了霍斯顿在威斯特斯城见到的被孩童插了狗尾巴草的老秃驴脑袋。

霍斯顿大人笑而不语。

德鲁学士叫来徒弟，端来一些餐食。

霍斯顿大人道：“我们还没有分出胜负，德鲁学士。”

德鲁学士准备撑起的手臂又是放下去，无所谓道：“那就再来一局吧。”

霍斯顿望着面前这盘棋，由翡翠、玛瑙和青石的方格组成的物件，与其说是棋盘，不如说是由玉器打造的璀璨珠宝，精雕的晶石棋子散落在棋盘上，他这面黑子已经被吃的七七八八。

“霍斯顿大人还需要多加练习，下棋可是需要动动这里。”德鲁学士点了点脑门，稀疏鬓发上面的发油就是蹭到手指上，接着他伸过手来，向打败的对手递过一杯盛满葡萄酒的酒杯。

霍斯顿大人眼角的褶皱细微加深，“学士要准备让我赢一局吗？”

“蜻蜓岛的白葡萄酒，味道好极了。”德鲁学士摇晃着稀疏头毛的脑袋，驴脸露出一个露齿笑，“就算是喝酒，我也照样能赢了你。”

“是吗。”霍斯顿大人接过酒杯放到一边，声音并无喜怒的平淡，“学士当真是智慧无双。”

七种不同的棋子，各有其特性与威力，每局棋的变化都不相同，取决于棋手如何防御，如何攻掉对方的棋路。只要保住国王，其他的自当应死尽死。

火光摇曳，金色流动的烛油嘀嗒，像是融化的眼泪滑落，聚在蜡烛灯具底座。

暮色自高窗缝里泻进图书馆，敲门进来的徒弟来提醒学士，见着桌边搁置着流了一半酒液的酒杯。趴在桌上已经喝醉过去的德鲁学士脑袋挨在棋盘边，地面滚落一地散乱的晶石棋子。

“怎么醉成这样了……”徒弟边捡拾地上的棋子边嘟嚷。

霍斯顿大人站在高窗前，大开着窗扇，鼓燥的夜风吹进来。

徒弟摇晃着学士的肩膀，试图叫醒学士。霍斯顿大人转过身来道，“他喝醉了，你找两个人来扶回去。”

学士喝得烂醉，徒弟叫来两人扶着师傅离开，又是领着霍斯顿下楼离开。

门口停了辆马车，霍斯顿进去，里面等得昏昏欲睡的麦恩就是睁开眼看了过去。

霍斯顿握着一块鸽子蛋大小的晶莹透亮黑晶石看起来，眼角浮出一丝细微的笑。这笑意称不上多友善，在麦恩看来，嘲讽劲更胜欢愉。

“老师喝酒了吗？”麦恩凑上来，闻到他身上淡淡的葡萄酒味还有一股若隐若现的贵族香料。嗯，还有加入了一些毒蝎草的腥气。