之后的婚礼，国王颁发夫妻契约证明，波利亚特做到了，瑟曦并没有选错人。

两人言语交谈间，就是有仆从上前，附耳朝艾德低语几句。

对面的诺曼避开，目光转向前面举杯豪饮的贵族老爷，大王子在其间，醉醺醺得需要仆从搀扶才能坐回去上位高椅。

等到艾德公爵离开，他端着酒杯重新坐了回去。

步履匆匆，穿过喧闹宴厅，艾德公爵迈步下台阶，穿过宫殿之间长长的鹅卵石走廊，再是顺着盘旋的阶梯上去。

夜晚，宫殿里灯火通明，人声鼎沸。

大圣堂独隅宫殿一角，静谧无声，墙上悬挂的蜡烛静静燃烧，在大理石地面透着变幻光影。顶端银十字隐没于夜色，夜晚自穹顶落下一片银辉。

弗雷德俯身推开一扇窗，让傍晚微凉的风吹进来，吹散了室内沉闷苦涩的药草气味。

仆从推开门，侧身让进艾德公爵，随后躬身退下，带上门离开。

艾德公爵进来就是看到躺在床上的身影，虽然室内宽敞，但因为浓郁的药草气味和蜡烛火焰的味道，令人置身其中感到逼仄。

国王陛下已经醒来，陷在深紫色衣袍里的身躯看起来像是孩子一样。

一头棕黑发披散身侧，双眼混沌，面上有风吹湖面泛起的皱纹，这些都是早年日夜为国事操劳留下的。

艾德公爵半蹲跪行礼，“国王陛下。”

奈斯里是艾德公爵的外甥，却是比艾德公爵更显苍老，因为常年不见日光而肤色苍白，用药剂养着的身体不显当年意气风发的强壮，孱弱到需要弗雷德搀扶才能坐起身。

“叔叔，请起来吧。”

奈斯里像是小时候一样称呼艾德公爵，倾身伸出枯瘦的手来拉起蹲跪的艾德公爵，“弗雷德，拿把椅子来。”

弗雷德搬了一张椅子，艾德公爵坐定，奈斯里就是松开手，虚弱地倚靠着立起来的枕头，“我还以为你还要几天才能到，瑟曦一早回来，跟我念叨你。”

察觉到他话里的责怪意思，艾德公爵只能表示歉意，旅途奔波太过劳累。

“叔叔风采依旧，我们乔伊家族的男儿都是以你为榜样的，不知道表妹怎么样了，唔，她现在多大啦？”

“感念陛下牵挂，萨莉亚已经十四，现在已经进了史塔尼克学院，学习如何成为合格的驭灵师。”艾德公爵笑了，有思念和牵挂在眼中流露出。

“一转眼就十四了，记得十年前还是一个小女孩……”

艾德公爵听到“十年”这个敏感字眼，面上的晴暖之色稍紧。

奈斯里醒来时间总是感到疲惫，说会话就要打盹，他招了招手，弗雷德端来一杯盏葡萄酒。他浅浅喝了一口，感觉头脑清爽一些，喟叹一口气。

“陛下身体不舒服，少给他喝些酒罢。”艾德公爵说了一句，拿眼去瞧站在旁边的弗雷德，他好似没听到他的话，只是直挺挺站在那里。

奈斯里摆了摆手，“叔叔，别怪他，我现在身体这样，不喝点酒，恐怕很快就冷掉了。”

通风一会国王就觉得冷，吩咐关上窗户，这会又是裹着一层厚重披肩。可这明明是在夏季，还是在南方热土，从宴厅过来这里，艾德公爵已经热得脱掉外衣，只着一件亚麻里衣。

艾德公爵望着自己外甥虚弱的的模样，“奈斯里，喝酒并不能解决问题，这个国家需要你，你需要站起来。”

葡萄酒令他身体暖和一些，奈斯里听着艾德公爵似是劝诫的话，笑了笑，又是叹口气。

“叔叔，如果能回到年轻时候，再给我一次选择，我想我会放弃这个王位。”

艾德公爵心头一跳，不等他斟酌说辞，奈斯里就是继续道，“这些年操劳国事，越是坐得久了，才令人愈发深省地厌恶，一点自由都没有，牵扯的家族利益又多又乱，怎么也捋不清。

“父亲临终前的话果然没错，外戚内庭勾结，就是国王也没办法。”

奈斯里讲的是普雷斯顿家族，艾德公爵拿走他的酒杯，静静听他带着埋怨的诉说。

“身为国王，却处处都受钳制，处处都要考虑，如今生病了，孩子一个也没有围在身边的……”

“叔叔，你说，要是尼诺伯爵坐上这个王位，结果会不会不一样？”

艾德公爵抬起头来，见到深陷紫色裘衣里的瘦弱外甥。葡萄酒已经见底，奈斯里混沌的眼睛里清明了不少，苍白面容上还露出一个浅笑来。

“艾欧里亚比我更适合这个王位，他是火系驭灵师，比一般人都是不一样的，比我更是优秀。”

“不，陛下，艾欧里亚不适合，他也不想要王位。”艾德公爵知道自己这个时候需要开口了。

“不，他有——叔叔你听我说完，不要打断我——只是你们都不同意，偏偏要我来做这个国王。”

往昔场面纷至沓来，艾德公爵太阳穴都是起跳，感觉按耐不住，很想要起身离开。

但是国王让他坐好，仔细听着，他只能是坐下。

“我很希望时间能够倒退，我也希望那时候自己是果断的，坚强的……不会因为一时的诱惑而做了那样的抉择。

——坐上这个王位，看他离开，是我最后悔的事。”

艾德公爵心悸一瞬，他听到奈斯里沙哑的嗓音，如此讲道。

“如果可以，我想用王位，换他重新站在我面前……拥抱我。”

“……”