帝都。

整片大陆最为繁华的城市，大陆的中心。

站在丘陵高地，可以俯瞰下面蔓延广阔的平原。

北城门宽阔绵延几里，守卫内城。

据此向内掠过巡防搂，高高塔楼，纵横交叉的街道，极近海岸的尽头，巨型船帆在迎风启航。

身穿白金盔甲的侍卫骑兵从城内涌出来，列队分站夹道两侧，手握旗杆，烈烈红旗在落日里闪着金光，迎风飘扬。

印有跳跃公鹿的皇家旗帜，左右两侧是普雷斯顿的雄狮与维斯塔诺的新月家族旗帜。

八名御林铁卫骑着黑色骏马，与一众王室夹道簇拥而来。

众多黑白金属里，灰墙红旗的城门，一道金灿灿的鬓发在闪耀，吸引众人目光。

城门前一身瑟曦公主，在阳光下闪耀一头金色秀发，亮丽绚烂，动人心魄。

艾德公爵勒缰下马，露出一个微笑，“瑟曦。”

瑟曦公主激动地上前扑进他的怀里，“艾德，分别太久，我好想念您！”

旁边大王子撇撇嘴，“公爵大人不要见怪，自前几日她回来就像是一只活泼好动的小狗，和每一个人都是这样热情。”

瑟曦抬起头来，脸颊浮起淡淡的羞愤红晕，“奈斯特！”

艾德公爵宽慰地摸了摸瑟曦的头发，在乔伊国王与普雷斯顿家族王后所出的一众孩子里，他最喜欢活泼开朗的小公主瑟曦。虽然已经嫁人成为一位妻子，回到家里却还是乔伊家族最疼爱的小公主。

“公主殿下，艾德公爵，国王还在等候。”

艾德公爵看到站在大王子身侧的一位骑士，烈烈蓝披风在身后。弗雷德的坚硬面孔，比他的前些年来到这里时见到的苍老了一些，但眼神仍是精锐。

“国王身体如何了？”

“还是老样子，总是醒一日睡三日，有时候仆从给他喝一些提神的葡萄酒会醒得时间久一些如果你想见他，需要等上一等，接风洗尘宴已经准备好了。”

大王子陪同艾德公爵，后面跟着许多仆从侍卫，一行人穿行街道，来到红岩城堡。

这在平原阔地十分显眼的墙体红如火焰的建筑，用于王国宫殿的城堡极其宏伟，延后靠近海岸，城堡却地势极高。

原本这是一片高地，在几百年前是一片绵延广阔如海一样的森林覆盖，只零星有些渔民在水流湍急、深涌入海的河北岸定居。

后来乔伊家族创始国王渡海而来，率领的军队便是在此处登陆，随后他在最高的丘陵顶端用木材和泥土筑起了他第一座粗糙的防御堡垒。

而今目之所及，皆已成为繁华城区。

塔楼、豪宅、庭院、凉亭、谷仓、砖砌仓库、木屋旅店和市集摊位，酒馆和墓园一座接着一座。即使距离尚远，仍可听见远处集市里的喧闹。

宽阔的林荫大道，蜿蜒的曲折小街，还有窄得无法容纳两人并肩通行的巷弄，与地下蜿蜒曲折的下水道蛛网般穿梭在建筑物之间。

傍晚，城门闭合，城内灯火辉煌。

属于王室贵族们的盛宴在城堡大厅举行，盘旋在头顶如麋鹿般延伸的火烛，投下明晃晃的火影。酒意盎然的人们，脸上挂着或傲慢或欣喜的笑意。

这是大王子为亲来帝都的贵族所举办的宴会，除却女眷在隔壁宴厅，男人们在这里可以肆意高声谈笑。

宾客尽欢，大王子找了一圈才是发觉，除了乔伊家族公爵，坦格尼斯的泰温侯爵，最重要的人物并没有到场。

“兰斯怎么没有同你们一起来？”大王子端着酒杯来到同泰温侯爵面前。

浓烈酒香自鼻息喷洒，泰温侯爵刚进宴会，就陪着酒过三巡的老爷们喝起来，他已经醉了一半，说话舌头丢失绕不过来，“这你、你得问、问艾德公爵！”

艾德公爵冷淡转过脸。他并不想回答，简单掠过，转移话题，说起他们途中遭遇袭击，致使诸多贵族丧命一事。

“我听说了，连尼诺伯爵也失踪了，不见下落。”一旁的唐迪爵士应声附和，身为兰斯洛特殿下的侍卫长，他说了一些抓到的那些山贼，逼问出原住民计划残忍杀害贵族的始末，“他们都是要钱不要命，同伙死了也无人过问！”

他声音洪亮，喝过酒又是情绪激动，引来宴会厅里不少目光望来。

大王子揉着额角的抽动，有些乏力地讲，低声咒骂一句，“都是以下犯上的暴民！”

首相大人捋了捋灰白胡须，沉声道，“已经派出不少骑士和卫兵前去追捕，待到国王醒来就是下达全国通缉令，这件事没有结果所有人都不会满意。”

艾德公爵只是默然不语，他望到喧闹的宴厅里有一个角落十分安静。维斯塔诺家族的新月勋章在肩头，烛火夭夭，在他们沉默而坚毅的面孔上投下一片昏晕。

他走过去，就是有人起身，一位青年男人朝着他躬身行礼问好，“乔伊公爵大人。”

“你们陪同瑟曦回来，为什么不见波利亚特？”艾德公爵在城门时见到这青年。

清朗明目的青年，一身简单穿着虽然不是贵族华丽服饰，但衬得身体欣长，目光里更是有着坚毅和沉静。

“叔父因为家里事务绊住了脚，未能及时抽身前来帝都会见国王，等到他处理完就会尽快赶来。”

对瑟曦远嫁，艾德公爵并没有王室那样强烈的反对不满情绪，萨莉亚的母亲就是远嫁，岛国炎炎气候与北方冷冽不同，远嫁不仅要适应地理上，人文气候上，还有文化习俗的不同。

养在城堡里温顺可亲的小公主，第一次坚持自己的选择。国王王后，兄弟姐妹轮番劝导，大王子更是扬言要斩了那位帝国勋章上将的脑袋。

当时真的是闹得沸沸扬扬，举囯上下都是关注王室家族和平民家族，最终还是在瑟曦的坚持不懈下，王室松口，只要波利亚特承受得住誓言咒术，他就可以迎娶瑟曦公主。

这种咒术霸道而凶残，需要取心头血混合了符咒，药池里浸泡七天七夜。相伴相牵的符咒会影响自身，只有经受得住这淬炼符咒的人，才被认定心怀坚贞不渝的爱情。

如果心智不坚定者，动摇的一瞬间，就会在符咒的反噬作用下痛苦死去。生与死，就在一刹那。