章德殿内，香炉沉沉吐烟，金枝龙凤燃起的烟丝在空气中悠悠游走，如霭似雾。

刘肇正伏案批阅奏疏，朱笔在玉牒上游走如龙蛇，忽听内侍低声通传：“兰林邓贵人求见。”他眉峰微蹙，笔锋在疏纸上轻轻一顿，红墨一滴，在字边晕染开层层涟漪。

“宣。”

邓绥缓步入殿，行至御案前轻俯，衣袂铺地如水。她并不即刻言语，只是跪坐一礼，左手习惯性地轻抚在案几一隅，指尖微颤却稳若静山。那是她近来临帖修心时养成的细节动作，像是心有所系，便先稳住自身。

“你想让冯岚随你入东观？”刘肇挑眉，眼底泛出一丝疑色，“她不过一介美人，又无门第根基，何堪入观？”

邓绥抬眸，神色沉静如水：“陛下可曾亲听阿岚论《盐铁》？”

她的声音不高，却字字铿锵：“那日妾身病榻昏沉，她于帘外侍疾，恰逢与宫人谈及盐漕之事。她一言驳三策，能引桑弘羊旧策对照今日河西粟价，更提出‘转徙存粮、调控徭赋’之议。言语虽柔，然见识不俗，令人刮目。”

刘肇若有所思，手指缓缓敲击桌面，似在品评字里行间未说之意。

“若只因她出身微寒、籍无高门，便弃之不顾，不让她与高门贵女一起入学东观，甘心让一颗明珠蒙尘、困于深宫之墙……这天下，岂不是多少梨花误落入泥淖？”邓绥语声低柔，眉眼间却透着笃定。

她顿了顿，换了更温婉的语气：“班大家常言，‘治国如调丝’，丝断则政弊。而今外有西北未靖，内有三司弊政，多一缕韧丝织政锦，不为添彩，只为防风雪。”

“她心志本就柔善，唯书能定魂。若能入东观习文，未尝不是护她之法，赐她安身立命之本。”

刘肇缓缓合上奏疏，薄唇抿出一线冷峻的弧度，良久，忽地轻笑出声，似风吹冰面：

“绥儿总是这般，以柔制刚，以理动情。也罢，东观之中，早应添些清水洗尘。”他伸手将一枚东观通牒抛入案侧玉盘，叮然有声，“朕准了。”

春阳回暖，雪色褪尽，增成殿外新梅初绽，香气沁人心脾。冯岚的身子也渐渐康复，虽仍清瘦，但她每日按时服药，已能自行起居。且心有所寄，复得邓绥时时陪伴，病去如风散，精神亦如花开。

这日清晨，旭光透过剔透的雕花窗棂斜斜洒入，斑驳地落在案几之上。冯岚倚在软榻边，手指轻抚着一本泛黄的《诗经》，指腹所触，是她入宫前父亲临别时塞入她手中的那册旧书，那书脊已裂，墨迹微褪，却仍存着一缕乡音与旧梦。

门帘轻响，香风微动。

“阿岚。”邓绥拢着曦光而入，素衫盈盈，眉目间带着温婉笑意。她手中捧着一套全新的素绢深衣，衣上并无华纹，唯以青丝为线，绣着极细致的兰花隐图，素雅而坚韧。

冯岚一愣，微侧首，眸中浮起一抹疑色。

邓绥走至案前，温柔将那衣衫铺在她腿上：“今日日头极好，若你愿意，随我一道去个地方。”

“去哪儿？”冯岚轻声问道，声音带着清晨未褪的微哑，如雪后初融的泉。

邓绥抬眸，目光落在她脸上，唇角微扬。

“一起去东观。”

那一刻，晨光盈室，素衣如雪。冯岚怔然许久，忽而红了眼圈，指尖轻轻抚过衣衫的兰纹，像是在触碰一个遥不可及的梦，如今竟在唇畔成真。

东观钟鼓初歇，晨曦尚未融雪，窗外檐下结着一弯银白霜枝，风过簌簌坠落。室内墨香与竹简之气交织成一股温润古雅的气息，轻轻浸入衣袖纱纹。

班昭倚案端坐，素衣不饰华彩，鬓边一枝白玉簪落得端方。她眼神如刀，透过卷帘的晨光落在冯岚身上，打量良久，那是一种学人对“未经雕琢之玉”的挑剔审视。

这女子，眉眼如画，肤色胜雪，静坐如寒潭映月，美则美矣，然东观非闺阁，不空留镜花水月。

“冯美人。”她忽地启唇，语声清越却毫不婉转，“若让你主理一方，连年大旱，仓廪将空，民生告急，豪强坐拥数万石粟而拒不出粜，你该如何应对？”

冯岚微一怔，面上却不露慌乱。她低垂眼睫，纤指轻拢案上的竹简，指尖微颤间拂落一片竹叶。她下意识伸手压住叶片，细白的指节掠过邓绥衣袖垂落的褶边，恍如一缕温香幽魂穿过书卷旧梦。

她沉思片刻，声如清泉破冰：“一者，开官仓前，先明实情，依《平准书》条款查抄豪强私储，强令其平价出粜以济民。”

她语声未歇，已见班昭眉微挑。

“二者，”冯岚继续道，眼眸澄澈，愈发沉稳，“设工代赈，开渠凿井，民夫以劳换粟，一则济民，二则修水利，三则纾怨气。”

她顿了顿，轻抬眼睫，神色忽而凌厉如锋：“三者，将豪强之子弟举为孝廉，予以爵名，收其势力。以名换粟，用利制豪。”

殿中寂然无声。

班昭微怔，继而倏然抚掌大笑，眉宇间流露出一丝罕有的欣赏与豪气：“好！好一个‘借利为鞭，以名为缰’。邓绥，你这等佳人自何处掘来？东观从此不再寂寥了。”

邓绥唇边微弯，却不言语。案下，她悄悄探出右手，轻轻触上冯岚放在膝侧的指尖。

冯岚一颤，却未躲闪，只是顺势轻握，柔若春雪，指腹微热，两人十指交缠，在层层竹简与阳光之下，无声胜言语。