暮色缓缓降临，晚霞映得窗纱如染。

班昭披衣而起，走过二人席前，忽见邓绥案上笔迹斜斜曲曲，与平日一丝不苟判若两人。

她驻足，皱眉问：“你近日字迹，为何大异往常？”

邓绥微垂首，神色平静却藏着狡黠温柔：“弟子思及冯美人坐席在右，若执右笔，必横案相对，彼此遥遥。故而改以左书，空出右手，以便为她翻卷送墨。”

她话音未落，班昭目光一转，果见两人案几并肩，竹帘间并无分隔。她目色幽深，再不言语，只冷哼一声，却故作不经意地将一方砚台推到邓绥左侧：“明日，带两块松烟墨来，我亲授你左笔入章之法。”

转身时，班昭蓦然撞倒一盏茶盏，那热茶溅出，盏身倾斜欲落。

冯岚惊呼欲起，欲伸手去接，可邓绥的右手已抢先伸出，两双手一前一后，交叠在那茶盏上方。瓷器兀自滚落，却不及指尖的温度更叫人炙热动容。

滚烫的茶水从手背流淌至腕间，冯岚抬头，却见邓绥亦在凝望她，眸中那抹藏不住的柔情，仿若将雪化春。

班昭回头一瞥，眼底掠过几不可见的笑意，未置一词，负手而去。

夜色缓缓将东观罩入静谧，烛影摇曳之中，两人依旧肩并肩坐着，一手执卷，一手相扣。

无言，却胜万语千言。

夜风挟着丝丝寒意，悄然掠过东观曲折的长廊，檐角铜铃微响，如夜雨轻敲。月色泼洒在青砖上，泛着冷玉般的光泽，远处松影婆娑，仿佛天地也在屏息凝神。

冯岚正蹲在案前，与邓绥一同理清今日抄录的简牍。指尖翻拣间，一片略显陈旧的竹简自案角滑落，落在她膝旁。她俯身拾起，却在翻看时蓦然顿住。

那简牍背面，被人极细极深地刻着一行篆书小字，几乎要嵌入竹纹之中：

“阴氏通河西，驿马夜入德阳。”

一刹那，她的指尖微颤，心口如被冷风穿透。那行字静默地伏在简背，如一尾藏匿暗流下的毒蛇，骤然吐信。

“啪”地一声，她下意识将竹简合上。

身旁的邓绥立刻察觉，右手轻覆其上，掌心贴着她泛凉的手背，那温度沉静安稳，仿佛能穿透不安的颤意，唤回理智。

“阿岚。”她的声音低柔而笃定，如雪夜里一盏未熄的孤灯，“从今日起，你我读的不止是《规戒》之类的书籍，更要习的是，护身之术，为君之道。”

冯岚抬眼望向她，烛火映得邓绥眉眼沉静似水，却在那水下藏着无声的锋芒与坚定。

窗外，夜色渐沉。一列禁军手提鎏金宫灯，自藏书阁门前匆匆而过，光影斑驳地投射在墙上，仿若千军万马悄然列阵，沉默却不容忽视。

火光在竹牖上映出二人相依的身影，那紧扣不放的手，在明暗交替中仿佛结下一纸誓盟。

铜镜清冷如冰，泛着微光，将室内烛火折映成跳跃的暗焰。镜中映出阴陶的容颜，精致依旧，却冷若霜雪。她缓缓俯身，纤长指尖扶过妆奁上的鎏金凤簪，忽而一笑，那笑意却未达眼底，反倒比镜面还寒三分。

“邓贵人近来……”她语气轻柔，像是随口闲谈，簪尾却已在铜镜之上来回摩挲，发出刺耳的摩擦声，仿若有人以刀尖刻画命运之线，“倒是与冯氏走得近得很。”

跪伏在一旁的嬷嬷闻言，额头紧贴地砖，低声道：“回皇后，老奴瞧着，冯美人如今气色大好，入东观也更有精神，每日里总挨着邓贵人坐着，抄简不离左右，连汤药也是一处用的。”

“挨着？”阴陶忽地回首，眉目一沉，手中金簪“唰”地一声破风而出，直指嬷嬷喉颈。簪尾琉璃抖出一道寒光，停在咽喉一寸之处。

“你当本宫是盲眼不成？”她一字一句咬得极清，眉梢微挑，唇角噙笑，却冰冷到极点。

她缓缓俯下身来，细白指尖挑起嬷嬷的下颌，眯起凤眼，嗓音低沉，带着一种令人脊背生寒的揣测与讥诮：“冯岚那眼神，你可见过狸奴饿了三日后见鱼脍吗？”

她细细模仿着冯岚仰望邓绥时的神情，唇角微抿，眉眼低垂，又悄然抬眸，仿若一滴秋水，含情带怯。那一刹的神态，竟真有几分凄艳与缱绻。

“姐妹之情？”阴陶轻嗤一声，冷哼如霜，“后宫姐妹情深，那真是可笑至极！”

“去查。”她淡淡吩咐，转身在妆几前落座，拈起一块胭脂缓缓擦拭，像是抹去心头的某段不悦，“她们每日往来几时。说了什么，看了什么，一样都不许落下。”

“是……是！”嬷嬷惊魂未定，颤声应下。

阴陶望向铜镜中自己的倒影，那对眼瞳沉沉幽幽，似有毒蛇潜行其中。

“邓绥……”她喃喃低语，“本宫倒要看看，你到底是妄想以德服人，还是另有所图。”