就在这喧嚣与绝望交织的时刻！

一个清泠泠、却带着不容置疑力量的女声，如同初春冰裂般清晰地穿透了嘈杂的声浪，在人群后方响起：

“二十两，我要了。”

整个集市的目光，唰地一下循声聚焦。

说话的是个穿鹅黄云锦裙衫的少女，眉目如画，约莫十五六岁光景。那身料子在阳光下流淌着水纹般的光泽，袖口和裙角用银线绣着繁复的缠枝莲纹，走动间，腰间坠着的一对玲珑羊脂白玉佩发出轻微的叮咚声。

在她身后，寸步不离地跟着四个青衣短打的汉子。他们个个太阳穴微鼓，眼神如鹰隼般锐利，扫视四周时带着一股习武之人特有的、冷硬的压迫感，像四尊沉默的铁塔，与周围灰头土脸的人群格格不入。

温蓁的魂识猛地一凛！并非因这姑娘的排场，而是那张脸——清亮飞扬的眉眼，微抿时带着点倔强的唇角……

她在哪里见过？

只见李家小姐身侧一名护卫上前一步，手腕一翻，一张崭新的“汇通”银票便稳稳甩到马婆子脚下。“足二十两。”护卫声音不高，却字字清晰，带着冰碴子似的冷硬。

马婆子一看到那票面上的红印和数额，脸上的蛮横怨毒瞬间融化，堆砌起谄媚到令人作呕的笑容，腰也弯下去几分：“哎呦！这位大小姐贵人！您真是观音菩萨转世！救人水火！这小……啊不，这莹莹能跟着您，那是她上辈子修来的福分！她可……”

李家小姐却连眼风都吝于给她，径直走到被粗麻绳捆缚着的莹莹面前。她俯下身，袖中滑出一柄精巧的匕首，毫不嫌弃地割开了莹莹手脚上被泥污浸透的绳索。动作间，温蓁看到她眼中一闪而过的怜悯，并非惺惺作态。

“疼吗？”李家小姐的声音放得极柔，“别怕。告诉我，你叫什么？”

莹莹抬起布满泪痕和尘土的脸，惊恐未消的眼睛对上对方清澈的眸子，嘴唇翕动，半晌才挤出气若游丝的两个字：“莹……莹莹……”

李家小姐展颜一笑，如同破云而出的朝霞，霎时照亮了这片腌臜角落：“巧了。”她声音清脆，带着点少女特有的蓬勃生气，“我叫李如映。我们名字里有个字同音呢。莹莹，以后，你就跟着我做我的丫鬟，好不好？”

温蓁意识再次沉入莹莹体内——这一刻，透过莹莹的感官，她感受到那只握着自己手腕的手心，干燥而温暖，带着一丝不容置疑的安全感。莹莹的心，仿佛被什么温热的东西轻轻撞了一下。

李如映仿佛没听见马婆子的聒噪，顺手从地上拾起那张脏污的“身契”，指尖随意一捻，语气轻飘飘却带着利刃般的冰冷：“人我买下了，自今日起，莹莹便是我李家的人。与旁门左道，再无瓜葛。”她甚至懒得再多看马婆子一眼，牵起莹莹的手，转身便走。

马婆子脸上的谄笑僵住，如同被一巴掌扇在脸上。她死死瞪着那行人离去的背影，腮帮子咬得咯咯作响。待人群彻底走远，她猛地朝地上“呸”出一口浓痰，脸上的肌肉扭曲变形，牙缝里挤出恶毒的诅咒：“我呸！什么玩意儿！小贱蹄子攀上高枝就上天了！穿金戴银的骚蹄子，也不看看自己那块料！还有那个小妖精！显摆你有几个臭钱是吧？老娘咒你们李家死绝户！不得好死！”她越骂越狠，唾沫横飞，仿佛要将满心毒汁尽数倾泻。

接下来的日子，于莹莹而言，宛若坠入了一个温暖的梦。

李如映的心肠如同水晶般纯粹透明。得知莹莹身上的旧伤，她亲自翻出了上好的雪玉断续膏，那药膏莹白如玉，带着清冽的幽香。小姐的手指柔软灵巧，将冰凉的药膏细细涂抹在莹莹伤痕累累的背脊、手臂上，药力渗透，带来酥麻的暖意。

不过半月，那些经年累月、像烙印般刻在身上的青紫淤痕竟淡得几乎看不见了。

莹莹本就生的灵秀，恢复了气色，如同蒙尘的明珠骤然擦亮，光彩难以遮掩。消息很快在仆佣圈子里传开。短短三个月，便有厨房的帮佣、马房的小厮，甚至一位账房管事的儿子，都借着由头央求到李如映跟前，盼着能求得这位容貌出众的姑娘为妻室。

每每此时，李如映都会把人叫到跟前，笑吟吟地问她心意。