庞景之一怔，脚下顿了顿，风卷起他散落的发丝，露出额角一道新疤，“你这是怀疑我……设局杀人？”

崔怀瑾停下脚步，月光下负手而立。他微微侧头，并不答话，就那么咄咄看着对方。

庞景之一时没有回应，和崔怀瑾对视一阵后，仰头望着夜色。

良久，他忽然笑了，“崔怀瑾，你说——回纥犯我安西，是可以避免的吗？”

崔怀瑾没有出声。

庞景之接着道：“想要过太平日子，是派几个公主过去和亲？还是多开放几处互市、给他们些锦绣缎匹，再送些‘岁赐’银两？还是，咱们干脆跪着请他们别来？”

他偏头望着崔怀瑾，眼中似笑非笑，“你我都知道，这些年，回纥边骑踏入我大唐腹地的次数，从未间断。他们拿着互市挣得钱，养马养兵，再反过头来打我们。沈娘子说那改良的羊毛车可保军衣供暖，她看到的是户部要节省银钱，我看见的却是一地百姓的生机，一场大雪中三千士卒的命。你说，我不杀那俾支王子，就能保全了安西？替圣人平定了江南道？”

崔怀瑾停下脚步，声音不紧不慢，却如压雪之刃：“你以为，杀一个王子，逼圣人出兵，便可一锤定音？可你该知，朝廷讲的是时势、谋的是大局，绝非一时之气。你看得是回纥犯境，圣人看得是突厥、吐蕃、南诏是否因此连动，看的是西北、河湟、剑南是否随之震荡，看的是朝中兵部、工部、户部能否有能力同时对两股力量开打。”

他顿了顿，目光幽深如潭，“圣人还要算的，是这一仗之后，十年之内我大唐百姓的生活何以维系？你逼得太急，只怕不是在请战，而是在逼天子脱剑。”

他看向庞景之，声音沉稳如钟：“若真要打，也该是朝廷择时、定局、设策之后，而不是你一骑挑边关，断了朝廷后路。”

“是吗？”庞景之笑了笑，笑意里却带了点薄怒，“那圣人打算怎么做？让西北再让十年？然后一退再退？你知道这叫什么？这是割肉喂虎。”

他语气铿锵，转过身，站在崔怀瑾面前，直视他的眼：“崔尚书，朝廷有朝廷的考量，你有你的秉性，我也有我的底线。我若不‘太过’，早晚朝廷里尸位素餐的诸位大人们，怕是要站在百姓的尸体上分番邦外族吃剩下的那碗饭。”

两人在槐树下对峙，远处传来守夜人的梆子声，混着庞景之低哑的笑："崔怀瑾，你见过被狼群撕碎的斥候吗？他们的肠子挂在胡杨树上，眼珠成了秃鹫的零嘴——而长安的援兵，永远在'谋定后动'。"

夜风咧咧，庞景之的目光透着铁血之气：“朝廷有朝廷的节奏，长安城的大人们有各自的算计，但边地不讲这些。风一夜就能掀翻一座营帐，战马踩过的地方，谁的考量都不值钱。”

“你要保所有的战斗都打得稳、打得全、打得漂亮。”他说到这儿，眼中冷意滔天，“呵，我也想。可你要知道，前头再稳再谋，若一线不守，后面全盘皆输。你在朝中布子，我在边地落棋。你要掐准节奏，我却只能抢时间。”

街角灯火浮动，两人影子交错如线，落在灰青石板间，沉沉如局。

片刻后，崔怀瑾轻声道：“你不服天子谋算，终有一日会被当作弃子。”

庞景之却不答，只抬头望向夜空，风声猎猎，让人想起挟着沙场的血与铁。

过了一瞬，他嗤笑一声，语气低哑：“若终有一日要被当作弃子——那也得先落在棋盘上，走完这一局。”

他缓缓转头，看向崔怀瑾，眼神中透出一丝执拗的光，“只要这局，我能赢……”

崔怀瑾伫立良久，月光将他的影子拉得很长，最终与坊墙阴影融为一体。半晌，庞景之以为他再无言语时，突听他道："庞世子，你可知前朝镇北王为何被赐鸩酒？"

"不是因他贪功冒进，而是他让百姓只知'裴'字帅旗，不识太极宫。"指尖重重点在那道箭疤上，"你道这是忠勇勋章，在御史台眼里，这是拥兵自重的铁证。"

远处传来宵禁鼓声，崔怀瑾的声音突然轻得似乎谁也听不见，却字字如楔入骨的铁蒺藜："二十年前吐蕃献俘大典，先帝当着文武百官折断镇军槊——你以为折断的当真是兵器？"

庞景之瞳孔猛然一缩，耳边崔怀瑾的声音若有似无， "本官欣赏你的孤勇，但以身入局者..."忽然并指为刃点向咽喉，指尖在喉结半寸处停下，"先要算准上面的刀锋落在何处。"

言罢，崔怀瑾退后三步整肃衣冠，俨然又是朝堂上滴水不漏的户部尚书："你输，北地再无人敢做第二把出鞘刀；你赢..."他忽然轻笑一声， "雷霆雨露俱是君恩…"

声音未尽，又一阵风吹来，将一切没入长安的夜色深处。