那时息芸与他四目相对时，那种昨夜忽地出现，而后一直萦绕在她心底的隐隐熟悉复又出现。他们好像已然相逢了亿万次，历经过世事沧桑，亦经历过死生契阔。他们深深地对望着，周围的所有人和物、景与情，都已尽数散若轻烟。她眼底闪着讶然与了然，而他静静看着她，有道光自眸中一闪而过，她却看不真切。
她看到他微微笑起来，“刷”的一声，合上了手中的折扇：“好久不见——息芸姑娘。”
好久？息芸心底腹诽，明明前一夜这才见过的。不过她心底虽这般想着，面上却分毫不显。手拢于袖，亦对他扬起一个灿烂的笑容：
“东方员外，别来无恙。”
原来那位金陵的东方员外，竟就是昨夜那位月中仙人。息芸暗想。他究竟是如何寻到她，又如何做到骤然消失的呢？而又是为何，对昨夜的那句庆贺生辰避而不谈呢？况且……于他二人的前尘往事而言，她是不是不该用“别来无恙”一词，而是该道一声“久违”？
她其实是遇见过他的，不过不是见面，而是神交。
息芸的母亲笃信释教，素来有抄经的习惯，只是后来患有眼疾，不能长时间用眼，以免因伤神而加重病情。过去息芸常替她抄写经文，久而久之，便也觉身处神佛前时身心都能变得宁静，而佛龛前终日不绝的袅袅香烟与长明灯也逐渐不再呛人，亦不再灼目。
她的字写得极好，一笔簪花小楷令向来在子女教育上极为严苛的父亲也不住赞赏。有时候母亲也会让她代笔，写一封信寄出去。起初她只当作为母亲分忧，可写着写着逐渐觉察出不对来：那信中提及的人虽不知名姓，亦不知身份，却是母亲极为熟悉的人。行文间的口吻也不似世家交际时的你来我往，反倒是老友相聚一般自如无拘。
终于有一日她没有忍住，在写好信后终于将这疑惑问出口来：“阿娘，信中提及的这位‘阿月’，究竟是谁呀？”
母亲只是微笑，伸手扫过她的发，轻柔地拭去她脸上的汗珠：“是阿娘的一位故人。”
后来息芸这才知道母亲与东方家的恩怨纠葛。
东方家的主母与母亲是闺中密友，自小一起长大，是关中有名的才女。只是当初母亲嫁入了息家，而她则嫁给了江南有名的富商。一南一北，而东方夫人又与夫君游历四方，虽府邸地处金陵，却是四海为家，行遍九州的，自此后二人极少有机缘见面，哪怕母亲去了金陵，都未必能够遇到东方夫人。可虽说如此，她们二人却一直不曾断过书信往来，有时也互相为彼此抄写些经文，聊以消磨这相隔两地的寂寞。
只在有一年息芸寄出的经书与信件再没收到回复，取而代之的则是陌生的字迹。笔者的书法极好，如飞龙腾云，又如蛟龙入海，带着散不去的傲气。她打开那张薄如蝉翼的信纸，笔者是那位有些陌生的东方员外，篇幅不长，开篇便是一句简短的话语，言道，东方夫人不在了。
这也是她初次与东方员外有所交集。他信中并无讳言，亦不曾用那些华丽的骈四俪六，极为简单，却又极为明了。落款处并未如一些世家公子那般用自己的私印，而是干脆利落，落下了他的名字。
东方青苍。
息芸抓着信纸，无声念着这个名字，感受着唇齿间因为低声的发音而产生的碰撞。真是个好听的名字，她忍不住想。青苍，是因为四象中的东苍龙吗？
她在寂静的屋中默然良久，最终拿起笔来，想给他写回信。这是她第一次给一位男子主动写信，却是给这位她母亲的故人之子，于她而言完全陌生的东方员外，而她去信的本意也并没有戏文中常写的那般复杂弯绕，只是出于善良的本心，想要他节哀。
原本以为这封信寄出便已是石沉大海，谁料没过多久，她竟当真收到了东方员外的回信。
既然对方已然回信，那于情于理，她都没有不再寄信的道理。于是息芸便复又给他回了信，不过半月，他的回信便又寄了来。久而久之，两人竟就这样互通起书信来。
她曾同他说起过自己读书时心中的所思所感，甚至总能收到他的二三回应，有时还会让她心生知己之感，又忍不住在想他究竟读了多少书。他也曾同她说起自己在各地行商时的见闻与当地的风土人情，直叫她心生向往，暗暗发誓日后定要亲身前去一趟。虽然东方夫人已逝，可息芸抄经的习惯却一直保留了下来，有时她也会顺便给他寄过去一册，言道如此能够静心，他也次次笑纳，虽极少在信中同她探讨佛理，可观他行文却明显能够觉察得出，他定然是一册一册尽数读过了的，否则不会对个中深意如此熟悉。
后来两人在书信间熟识了，彼此也都不再公事公办地以敬称称呼对方。她开始唤对方“东方员外”，而他则因她某日在信中提及自己与兰花的奇妙缘分，而为她起了个别号“兰花娘子”。
他看到过她的悲伤与快乐，也曾在纸笔之间，与她一起经历那些足以让她出言记录的事，甚至有时也会如她一般，为她寄来一本自己抄写的经文。她临离开关中前其实给他寄了信，他之前在信中说自己会在金陵留些日子，她便算着时间，寄到了金陵的东方府上。谁料她人还未进凉州城门，便已遇到了他；而在她十七岁生辰的当日，她便又与他极为正式地重新相见。
算来，当时她寄出的那封信还未到金陵，他便已抵达了凉州。
那一刻息芸心中想了许多：惊讶、了然、不解，还有一种本该如此的淡然。过去读经文时，心底所感受到的淡淡安宁骤然现于眼前，东方员外其人一如他信中漂亮的字迹，让她惊喜非常，却又觉得这惊喜委实太过缥缈。
她终于感受到了自己对他的信任，他给她的支撑，放到现实之中究竟会给她怎样的宽慰。仿若风雨之中遇到故人，又好像久别之后复又归来，令她欢欣喜悦，婉约而静好。
息芸望着他微笑，心中想到的却是：我终于见到你了。
东方员外——东方青苍，我终于见到你了。