“师兄，我好看吗？”

铜制光滑面镜里，映照出坐在梳妆前的男孩，青涩面庞和如蛇柔软的身段形成极大的反差，他将晶莹绿宝石仔细嵌入，在镜子前左右侧身打量，没听到回应的麦恩，又是跑到站在窗前兑水混合颜料勾勒图画的札罗面前。

札罗正在俯身画一幅城堡，专心描绘一条在王座上蜕皮的密密麻麻的蛇类动物扭曲翻腾线条，没顾得上理他。

麦恩扭住他的脸，面朝自己，让他看，“师兄，我好看吗？”

他面容青涩，眼神妩媚，年轻健康的身体修长，坦荡显露的白皙肌肤上，两滴苍绿悬挂在朱红之下。宝石晶莹剔透，衬托那块坠红的肌肤愈是绯红艳丽。

见到师兄注视的目光，麦恩笑了起来。

札罗手里的画笔被麦恩夺走，给扔到了一边去，然后他大刺啦坐在桌前，还拿过来旁侧的烛火，挺起胸脯，叫善于鉴赏美的师兄看个清楚。

札罗伸手放上那两滴苍绿上，抬眼见着麦恩面颊绯红羞涩的模样，“人家小女孩戴的头饰，就被你挂在身上玩乐。”

麦恩单手勾住他脖子，歪头问他，“师兄不喜欢么？”

“喜欢，”札罗轻轻拨弄了两下，“很漂亮。”

得到夸赞的麦恩简直开心得意极了，搂过师兄，给他一个大胆深入的吻，还用腿去勾住他的腰。

在札罗掌心挪动至他的颈项揉捏时，麦恩抬起头，望着札罗每每情动时竖瞳里若隐若现的绿色，面颊绯红，语气喘喘道，“师兄，你的眼睛就好像绿宝石，我喜欢得不得了，其实我特别想把你的眼睛挖下来，穿成项链挂在脖子里，这样我每天都能把你带在身上啦！”

“很好的想法，”札罗舔舐他流血的脖颈，低声轻语，“我也想剥了你的皮，这样每当我想要的时候，随时可以套上。”

很少听到师兄讲情话的麦恩羞涩低头，迅速露出来尾巴纠缠上去。麦恩翻身时手臂展开，推掉了桌上的笔墨，下面垫着的画纸弄污了。

札罗去捡拾画笔时，侧头，就见着在笼子里翘头观望的小东西。

已经醒过来的小黑蛇正在笼子里偷偷看他们。

麦恩催促他了，札罗放下画笔，将他抱了起来，不知道发生了什么的麦恩还在吻师兄的侧脸，咬他尖尖的耳廓，札罗已经走到了那铁笼前。

小黑蛇被从笼子里揪了出来，拽到了一脸绯红的麦恩面前。麦恩感觉到脸上滑腻腻的东西蹭了自己，听到师兄叫他，睁开眼，就瞧着翘起尾巴对他吐蛇信子的黑蛇。

等麦恩用迷离目光看清楚那是什么后，难以置信大笑起来，拽着那小黑蛇的尾巴扯动，“师兄，这小东西实在是太有意思了！”

羞愤的小黑蛇冲他们哈气，扭动着蛇身想要逃跑，札罗甩手再次将它丢进铁笼里去，抱着笑得浑身抖颤的麦恩进了内室。

只余小黑蛇一个待在笼子里，盘着尾巴扯痛的地方，默默待了一整夜。

…

天亮时，街上巡逻队的士兵敲门，例行上门巡检。

麦恩还在酣睡，札罗下床穿好衣服，拿了毯子盖住他，下楼去开了房门。

艳阳高照在侧方升起，只穿着一身丝绸睡衣的札罗出来，就迎接了进门巡逻队的年轻士兵的目光关照。

站在阶梯下的侍卫队长转过身来，冷峻目光直视而来。

“例行巡检。”

士兵让路，弗雷德走上台阶。

札罗不应不答，随意敞着门，在桌上倒了一杯水润喉。

弗雷德先行，那些年轻士兵紧接着小心谨慎地进来。

队伍新成立不久，还没有充分得到实践与锻炼，上门巡检的都是贵族家里，尽管对医师这个行业有些许认识，但在看到周围散乱堆积的瓶瓶罐罐，上面封条文字，以及空气里浓烈的草药气息，士兵们还是有些目瞪口呆。

他们无从下手，感觉碰哪里都是会发生令他们后悔莫及的事情，处处都会发生意外。

坐在旁边札罗背对他们清理香炉的余烬，贵族式的冷漠令他们感到束手无策，只好看向队长。

弗雷德在这凌乱的地界目光巡视结束后，看到那堆放许多杂物的拐角的旋转楼梯，他指了两人上去查看。

札罗站了起来，“上面是我的私人领域，这里你们看到了，没有可以掩藏的，你们可以走了。”

“国王之令，”弗雷德道：“这可由不得你。”

气氛紧张起来，正在当士兵们为难地左右观望时，楼梯口传来一道清媚的声音。

“好吵啊——”

众人抬头去看，自楼梯走下来的男孩披着浴袍，腰间半系带子，脸颊泛红，身形慵懒，倚靠着栏杆。

札罗上前，呵斥他并且推搡他上去，麦恩则是揽他脖子撒娇“我还没睡够就被吵醒了，你这么凶干什么”这类腻腻歪歪的话。

眼瞅着麦恩浴袍就要扯下来露出白晃晃的大腿根，下面的士兵们都是纷纷侧目不再去看。

弗雷德则是面色冷寒，直接掉头离开。

士兵们鱼贯离开，临走时，有个侍卫出声道，“多谢你们治好了山姆。”

山姆，那受伤的年轻侍卫，之后被他们喂了药变成一句傀儡的人，现在在王宫里作他们的眼线。趴在师兄背上的麦恩歪头想了一会，“师兄，这队长看起来很不好惹，会不会发现啊？”

札罗转身，将他身上的浴袍包紧，“他不会发现，一个失去五感的残废驭灵师，连寻路觅食的蚂蚁都比不上。”

麦恩咯咯笑了起来，抱着师兄亲昵地索吻，直到札罗抹了香灰的手在他脸上留下印记，麦恩这才是回去楼上擦洗。

…

…

御前侍卫长进宫的路上就见到乔伊公爵的轿子，陪着四名女仆和侍从。

艾德公爵下来时，牵下来一位穿着白裙的女孩，弯腰在叮嘱她些什么。在门口，穿着宫廷侍女裙的女人上前，躬身向艾德公爵问候。

“玛莎，这位就是普尔修女，以后你就跟着她学习了。”

玛莎抬起头来，看着面前这位宫廷女教。

普尔修女体态修长，上下一体的灰袍，包裹整张脸只露出一双明亮有神眼睛，她偏头问好，声音苍老却是出奇的温和，“小姐，您好。”

“您好，”玛莎回了一句，有些畏惧地往艾德公爵身边靠近。

艾德公爵安慰她不用害怕，“普尔修女是宫里最和善资历最老的老人了，任何事情你都可以找她。”

御前侍卫长看着那边玛莎走到修女那边的场景，挪动步子在走廊这头现身，艾德公爵发现了他，询问国王在何处。

弗雷德看到玛莎跟着修女进去了王宫内，他只当自己没听到，转身也走开了。

了解御前侍卫长的冷漠不近人情的秉性，艾德公爵只得自己去寻找国王。

坦格尼斯家族已经离开王宫，其余家族也在想办法不掺和大家贵族的事务，特别是国王提出的戍守北境一事，没有谁想要放着好好的安逸日子不过，跑去那里找罪受。

御前会议召开，多的是称病不愿来的大臣。

艾德公爵想到自己外甥那内敛的性子，在王宫里待了三十多年，从小就长在这里，小时受到父亲打压，长大接手王位又是受到臣子们的逼迫，心境不变那是假的。

但戍守北境这一事，他实在是说不上来的感受。

总觉得，国王令有其他目的。

比如说，第一次来到王宫就当中表演火树银花的尼诺伯爵，在狩猎场救下当时身为王太子的奈斯里，艾欧里亚与其达成协议，王位让给他，他就保证七大国只有奈斯里能与他平坐天下。

艾德公爵停下脚步，在花园里看到站在内河岸边喂鱼的国王陛下，脸陷在假山攀爬而上的爬山虎叶子的阴影里，辨不清神色。

当时奈斯里站的位置和现在有些不同，他被按住肩膀，半个身体往冰封但破开半个窟窿的内河里倾倒，奈斯里在风中摇摇欲坠，抓住他手臂的艾欧里亚就在笑，“答不答应？”

十年前艾德公爵就站在这里，看到年轻的奈斯里脸上没有紧张惶恐，只是同样面带笑意，点头应答。

艾德公爵已经想不到自己当时的心情如何了，艾欧里亚作恶没有极限，总是会做出比上一次更加严重过分的事情。他上前奈斯里拽过来，叫他们不要玩闹，奈斯里不要当真。

艾欧里亚在旁侧添油加醋，“你问他，是不是自愿的。”

艾德公爵直接把他丢到了冰窟窿里，奈斯里跳下去捞他上来。上岸的艾欧里亚朝他扔了火球，被扑灭，又恶狠狠瞪着他，好像他做了十恶不赦的罪事。艾德公爵按照之前立下的规矩，把人带走，关了十天禁闭。

期间，奈斯里获得当时的国王父亲的准许去看望，艾德公爵不知道他们聊了些什么，艾欧里亚毁掉了禁闭室的传音晶石，只知道奈斯里失魂落魄地回去，再之后两人没有了交际。

两人之间到底交情如何，不得而知。按照当时艾欧里亚的性子，就算是用欺骗的手段达到目的也是不足为奇了。

艾德公爵深呼吸，试图叫自己冷静。

前面侍从过来，说国王召见。

艾德公爵看到国王陛下望来的目光，多了许多内敛深沉的情绪，他有些看不懂了。

“公爵大人，有尼诺伯爵的消息了。”

“有人见到他的影子。”

“漫山遍野的火花——”