札罗扣紧手里不安分的小黑蛇令其短暂昏迷，拉起还在嬉笑玩闹的麦恩，翻墙从另外一条街跑了。
巡逻队来到跟前时，他们已经消失得无影无踪，只留下一个头发乱糟糟穿着贵族服饰的小女孩，抱着一个草编笼子哭泣。
很快，在买鸽子蛋的女仆发觉人不见了，急匆匆找了过来。
玛莎哭着说蛇丢了，伤心极了。
女仆不觉得那小蛇有什么好的，只是安慰，“丢了就丢了，我们回去，公爵大人再给你逮一条来。”
那不一样。玛莎在心里反驳，却没有说出来。
那边，侍卫队与另外一对巡逻守卫商量了好一会，他们有些僵持不下，推三阻四。因为都不想揽这个责任，公爵大人是多么的护短，以及对城中守卫的防护多么重视，在上次出面撤掉许多不称职的士兵并处罚后，让他们都是怕了这位严厉的首相大人。
最后还是决定，找侍卫队长吧，也只有御前侍卫长敢和公爵大人对上，守卫队一致同意，他们跑去找人了。
玛莎被女仆抱着，她手里还抓着笼子，眼睛哭得红彤彤，她轻轻抽噎着，雪白脸蛋坠着两颗泪珠子，看着让人怜惜。
御前侍卫长来了，听完侍卫队的解释，那隶属乔伊公爵府的小女孩遭到了袭击，对于手下人的胆怵，弗雷德只冷漠吐出一个词。
“愚蠢。”
侍卫队不敢回顶，垂着头都是有些灰心丧气。
弗雷德缓步走到女仆面前，因为压迫感，女仆就是不敢与之对视，扒在她怀里的玛莎抬了抬头，与弗雷德对视上。
一双乌木黑亮的眼珠，让御前侍卫长冷硬的目光顿了顿。
“你叫什么？”
他声音洪亮气息压抑，可怜的玛莎紧紧攀着女仆的肩膀，忍不住又是掉下几颗泪珠。“她吓坏了，大人，她叫玛莎。”女仆赶忙解释。
大概没想到他只是正常问一句就把人吓哭了，御前侍卫长直起身，吩咐手下继续去巡逻，他会带她们去公爵府。
……
今早召开的御前会议，乱成了一锅粥。
那些大臣眼斜嘴歪，交流眼神示意的贼眉鼠眼样，他一扫冷眼过去就是移开目光，艾德公爵合理肯定他们是在骂他。
会上，国王坐首位，倾听下面乌烟瘴气一团糟的指责和埋怨，有人指出艾德公爵身为首相大人，管理不到位，胡乱动用职权，扰乱了城中守卫秩序不说，还招惹了其他贵族不满。
“开设的魔法阵笼罩了全帝都城，却还是没能避免杀人放火事件的发生，昨夜里，一场大火几乎把藏书塔烧成废墟，抢救出来的珍贵书籍寥寥无几，多么令人痛心！
“还有王宫地牢的陷落，哦，诸神在上！瞧瞧那些毁坏的重型机关暗器吧，逃走的犯人竟然在帝都城内堂而皇之破门而入，抢劫百姓，又是流窜出逃，这简直百年难闻！
“首相大人，并不是我等对您或者驭灵师一众有什么意见，只是我实在痛心，您信心百倍绝对不会出意外的魔法阵，它怎么就不管用呢？”
“骚乱和不安仍然流窜在城内大街小巷，今早我来到王宫见到国王广场前面跪首祈求的流浪平民，我感觉我都要呼吸不上来了！”坐下来，椅子发出吱吱嘎嘎的声音，好似不堪重负的抗议。
那是因为肥胖。艾德公爵望着这名大臣，不禁怀疑那硕大如城墙的身躯是如何上台阶，爬上首相塔？那会议重臣已经累得气喘吁吁，不停地拧胡须里的热汗，竟然还有力气在侃侃而谈指责。
夹在一众大臣之间的艾德公爵身形纹丝不动，只待他们全部激情昂扬地讲完，他巡视一圈，冷冷道：“或许诸位大臣真的关心帝都城的安危与兴衰，真的比我这个从领地跑过来的政治门外汉更愿意调解担当大任，真心实意的想要解决内忧外乱！我真该让位给你们其中一人，让你们自己去试一试，被当中扔臭鸡蛋是个多么令人渴望不愿放手的好差事！”
公爵大人的威严一经放出来，下面随声附和的贵族已经噤了声，御前多年久久霸占席位的老长老及大臣，还有些不不服气。
艾德公爵已经听得足够多，足够厌烦，国王都没有足够权利指责他，他们这些坐而论道的大臣却敢指桑骂槐，就差跳起来指着他的鼻子骂了！
在他起身欲离去时，久久观望的国王终于开口喝止了这场口舌之争。
“诸位大臣都是尽心为国分忧，为民解愁，首相大人的提议措施虽然有疏忽遗漏，但也有威慑作用，昨夜的暴雨雷电造成了诸多灾难发生，事已至此，大家不应该相互指责，而是商讨对策。”
国王招手，旁侧侍从呈上一柄弓箭，放置众人眼前：“这就是那盗匪之一所持用的杀人工具，他是不小心遗漏了，被坦格尼斯家族找到，或许人会逃走，但随身遗留下来的踪迹却不会改变。做了，就有痕迹，诸神也没办法抹去。”
在场诸多大臣沉默下来。
因着国王这不冷不热的态度，以及暗含的讽刺，让他们一时摸不准，国王是以事说事，还是在隐喻何人何事。
艾德公爵坐了回去，风之术召来那挽弓，仔细看了材料纹理及磨口顿挫的痕迹，目光一凝，冷峻神情有些微的变化，不过众人正在自己的心思当中，都是无所察觉。
御前会议又是满腹心事的不欢而散，不过这次多了一个医师在场侍奉国王左右，就不那么一样。
艾德公爵提着那弓箭离去时，霍斯顿大人就跟上来，伴其身侧交谈。
“公爵大人身为驭灵师，比之我们这些普通人聪慧，身为一方领主和首相，也总有过人之处，识人卓著。”
艾德公爵打断对方的溢美之词，希望能讲重点，“我很忙，你有什么事直接说吧。”
霍斯顿大人笑了笑，“我也在勤于练习骑射，大人武艺精湛，应是对这把弓有不一般的见解，不知道可否讲解一些，以求增进鄙人见识。”
艾德公爵略显惊诧，他头一次听到这么斯文的话，都城学士都不一定成天把这些尊敬言辞挂在嘴边，而霍斯顿大人则像是说惯了这些赞美，尊敬谦卑的姿态自然无比。
诚心诚意到，艾德公爵都要忘记了格瑞尔导师要他警惕这位大名鼎鼎医师的话。
艾德公爵心思转了几个来回，再是开口仍是那副冷冷淡淡的模样，“没什么卓越见识，只是觉得这把弓雕琢精美，像是费了功夫花费心血制成的，那人应当重返旧地来取，我们自当多加防范。”
说客套话，不会似的，艾德公爵心里哼哼。
霍斯顿大人不气馁，又是继续同他攀谈，艾德公爵装作心平气和的样子，试图找出此人也如此记挂这把弓的目的何在。
两人你来我往，从首相塔下来，穿过内城，艾德公爵进了宫殿大厅，终于射了一箭，把远处飞过瞭望塔的一只野鸽打下来，命令侍从去捡拾炖了汤。
艾德公爵对霍斯顿大人下达逐客令，“我要进宫见王后，看望公主殿下，医师大人该离开了。”
霍斯顿大人道：“说来惭愧，或许大人并不清楚，不仅陛下，我现在也是在替公主殿下身旁侍奉。”
艾德公爵脸色有些古怪，“王宫没有其他医师了么，怎么敢让霍斯顿大人劳顿，左右两边跑呢！”
“为王室子嗣分忧解难，延续王室命脉，应当尽心尽力，不敢怠慢。”
又是让人隔应的客套话，艾德公爵强压着火气转身离开了，眼下他不需要进宫去看望，而是找到这把弓箭的主人。看看那是什么人，敢如此肆意嚣张。
艾德公爵压抑着怒气离去，留在原地的霍斯顿和几名侍从。
“大人——”
霍斯顿回神，低头见到身边态度恭敬的侍从，方才弯腰的腰挺了挺，朝着内宫方向进去了。
…