薛韫知尚有自知之明，知道苏润莲惹不起，更没必要惹。她转头对白承玉道：“你就当我今天，没有来过吧。”

她转身走了。

“乐文……！”白承玉想追上去，被苏润莲拉住了。

这对表兄弟想的太简单，今日薛韫知已经不能共情。恰如董贽所言，身在局中，如何能无辜懵懂无措？

后来白承玉笑着说起，他就是从那时下决心操持听雨楼，为了能在他们下次打起来时及时劝架，随后他干笑一声：“可谁能想……”

他的眼神暗了，淌出滚烫的泪，染湿绣金针的白衣。薛韫知已不再嘲讽他，反而为自己感到羞愧。她这一生从未为任何人流过泪，只有在午夜梦回时，一遍遍地重逢故人。

窗外鸡鸣声起，惊醒了过气的好梦。北风呼啸着吹透窗子，一睁眼又是惨淡的人间。

怜梦堂。君梦堪怜无人解，只道窗外雪满山。

*

薛韫知离开怜梦堂，径自往城北走。天色暗淡，夜空中几颗疏星，渐隐在树梢头。这城睡着，没有一个行人。

记得初次认识苏润莲的那天，是在某个薄暮，树上挂着金光，繁星冉冉升起。分明才只过了三四年，却已遥远得仿佛上辈子一样。她已决心再也不回鹤峰上，昔日同窗聊的话题，突然就插不进去了......光阴推人往前，本不容喘息，她还要争气，争跑在无情光阴的前头。

这一夜，薛韫知算是体会到了当年苏润莲说的，洛京夜间的治安，的确没那么好......

薛韫知正兀自走着，心里还在刚才的想事，根本没注意到身侧屋檐上潜伏的飞影。

刹那间，一人从背后窜出，捂了她的口鼻，拖进了附近的窄巷里。她奋力踢打，也无济于事。

挟持者一放开她，薛韫知以狗爬的姿势扑摔在地，也顾不得疼，爬起来就跑。那人一闪挡在她前方。薛韫知又转身想往后跑，听那人道：“是我。”

薛韫知瞥了那匪徒一眼，是有些眼熟，但没认出来。

这个匪徒长得清秀，是位年轻姑娘，她一下就没那么害怕了，仍未放松，颤声问：“......你要干什么？”

匪徒深深看着她。双眼清明而缜密，不像恶人，也不像读书之人，清透刻薄中还带点年轻人的倔强。

此人缓慢地俯身，单膝触地对薛韫知行礼，并自报家门。

“乐昌宫影卫崔林，叩请薛娘子留步。”

薛韫知终于想起来了。这是苏丞相府的侍卫，在她小时候还陪她去过一次禹州。

听她自报是宫里的人，再联系起怜梦堂，薛韫知很快拼凑起来。

“你是来监视我的？”……不对，当初薛韫知还小，没有监视的价值。那么会是监视苏群玉？安排她在苏府，倒也说得通。那又为何同她跑去禹州，禹州萧氏那时候还没出名堂，就连萧离都还没入洛京。

崔林依旧跪着，也不回答，森严道：“我不听令于任何人。”

“你想要什么？”

“闻娘子志向，我可相助。”

薛韫知只感到莫名其妙。“我凭什么信你？”

崔林也不多解释，从袖中掏出一管报信烟花递给薛韫知。薛韫知当然不敢接。

僵持了一阵，崔林终于道：“我自幼跟随景宁公主，不识文不知事。幸遇陆靖方姑娘不顾门第身份之别授我诗书，于我有再造之恩。而今她已远离洛京......”

薛韫知看她神色不像撒谎，接过了信物，开始忽悠道：“看来你我也算同道中人。不过我是一界白身，自己的出路尚没头绪，也帮不了你。”

崔林淡定道：“娘子出身永州薛氏，家父正得帝心，为何不肯出仕？”

薛韫知第一反应觉得自己听错了。

崔林所言之事，她从未想过。景朝从未有女子入仕的先例，就连十几岁最异想天开时，都没人敢这样想。她瞪着崔林，脑海里却已经控制不住地转了起来。

.......如果她是男子，怎会有到了年纪的联姻之苦，怎用忍受又臭又长的女德课。假如她也能入仕做官，薛家这一代的三个女儿都做官，哪里还要靠姻缘攀附。假如她自己就可入朝行事，何以还需借助白承玉之辈探听。

但是，这不可能的。

不可能吗？

崔林抬眼平静地望着她。“你若考虑好了，便来找我。”

她转身就要走。薛韫知却急道：“等一下！”

崔林回头。薛韫知为难道：“景朝从无女子入仕先例，你莫要异想天开。”

崔林淡然道：“我出身贫贱、杀人如麻，亦是女子。你是薛大人独女，有些事我尚且能为，你为何不可？”

“你是宫中暗探，自有便宜权力。”

崔林只道：“陛下，未必不肯。”

许多年后，白承玉曾在送走谢冰流难逃回来后，坐于游乐舫船头一脸意兴阑珊地感慨：“太像了，你不觉得么。”

薛韫知：“像什么？”

白承玉：“像我母亲当年。”

薛韫知心一凉。

“当年我娘被泊沙兵马围困，生死未卜之时，陛下不肯调兵支援，父亲亲自带了一队去寻，却也葬身沙海。”白承玉道，“设下陷阱，请君入瓮。偏偏入瓮者凭还以为自己是被眷顾的。”

他顿首。“我终于看清了，当今陛下、我的表哥，当真是一位无心之人。”

景朝凡是有能定国安邦本事的武将，没有一人善终。公主宋霁如此，萧离如此，后来的温雪筠亦如此。

——没有例外么？

十五年后，一个衣衫褴褛的灰衣乞丐游荡在洛京的街头，像个孤魂野鬼般飘荡着。

她，薛韫知，成了唯一的例外。