厅堂沉寂片刻，冠玉微蹙眉道：“如此一来，岂非刻意激怒旧部？？”

冉长神情谦恭，语气却带了一丝强硬：“此正是殿下早晚必行之举。将军府若无隐疾，自然不惧此谣；若真心怀异志，臣等及早察觉，总好过局势彻底失控之后再动手。”

旭昉抬手揉了揉眉心，眼底掠过一抹晦涩难辨的疲惫：“你的意思是……明面上假意泄密，将军府内部自然会露出端倪？”

冉长低头再拜，言辞中带着细微的试探与肯定：“正是如此。旧将怀疑既生，必然秘密聚集，甚至调兵自守，我们届时索性彻查到底，不如趁此风波，直接派人清查祖灶旧账，不论清白与否，只要是将军府旧将，皆可记下其名册，兵账调动亦一并核查，清白难以自证，岂不正是我王署顺势而为的良机？”

子渝皱起眉头正待辩驳，冉长却罕见逾矩，语气急切了些。

“清白与否，并不重要。王命在上，只要兵权归属王署，旧将的清白，才由我们说了算。乱世用重典，臣自认此举虽狠，却非无谋。到时我等再行布防，便可名正言顺暂调兵权，以平息兵乱隐患！”

旭昉未再开口，厅堂之内却渐渐凝起一股压抑的气息，烛火映在众人脸上，阴影重重，令人辨不清真实心意。

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夜色愈深，大宁城一处隐秘厅堂之中却聚集了数名旧部将领，他们都是听到风声聚集起来，灯火昏黄，他们围坐厅中，彼此相识却各怀鬼胎，有人面容焦虑，手中茶盏微微颤动，有人则冷笑连连，眉目之间带着深沉的讥讽。

沉寂中，终于有人忍耐不住，拍案而起，声音微微颤抖：“诸位还要沉默到什么时候？王署‘盐政’的刀已经架在我们脖子上了，前头说得好听是清查祖灶旧账，可谁不知祖灶的背后就是咱们将军府这些旧部！这盐账一旦翻开，哪怕是清白的也得被扣上贪墨的罪名，‘欲加之罪，何患无辞’，王署摆明了就是冲着我们手里的兵权来的！”

厅中众人听到此言，神色更加阴郁，有人沉声附和道：“王署突然急着要清盐账，摆明了醉翁之意不在酒。这几日街巷谣言四起，说是吴王打算借盐账彻查，夺咱们手里的兵权。将军府这些年功勋累累，可到了如今却被安上个‘盐政不清’的罪名，若再不早做应对，只怕将军也难保我们！”

另一名副将轻哼一声，抬眼看向他，语气冰冷刺骨：“老林，你怕什么？你那点见不得光的私账，谁不清楚？盐灶这几年白捞的钱，足够你进王署的牢房十次八次了，查你是迟早的事。”

老林闻言，面色瞬间苍白一片，唇角抖了抖，却一句话也反驳不出来，只握着茶盏的手背青筋暴起，手指关节发白。

一旁年长的副将叹了口气，皱眉道：“也别光指责老林，现在王署那边的架势，摆明了是要借盐政清账之机，把咱们这些旧部一次性连根拔起。不管你账干净不干净，只要戴上个‘旧将私盐’的罪名，接下来便能名正言顺调兵权，夺将军府的势力了。”

此话一出，立即有人心虚地动了动，老林的茶盏险些跌落在地，茶水洒出，浸湿了衣袖，冷汗顺着鬓角淌下，连忙擦拭，却掩不住声音里的惶恐：“诸位，可蒙将军到现在也未曾发令，咱们……咱们能如何？”

坐在他对面的一名副将冷哼一声，抬起阴冷的眼睛盯着他，声音夹着浓重的讽刺：“老林啊老林，别人慌是因为担心吴王借题发挥，你慌个什么？你那点见不得人的勾当，盐账一旦彻查，光是你这几年从祖灶里私吞的盐银，恐怕够你蹲进牢房十次八次了。现在装什么无辜？”

老林面色煞白，嘴唇剧烈颤抖，却是一句话也反驳不得，只能低下头死死盯着自己的茶盏，胸膛起伏剧烈，像濒临溺水的人。

另一名年长的副将皱眉叹了口气，语气沉重：“也别都光盯着老林，现在局势如此险恶，难道只有他一人有嫌疑？王署既要动手，清白与否根本不重要，他们只要兵权，只要咱们这些旧部都乖乖交出手里的兵权，至于有没有私盐，谁又真能说得清楚？这种时候，不管你有没有问题，都得被咬住不放。”

厅中众人面面相觑，空气更加凝滞，彼此对视时心中愈发难安，犹疑不定。

片刻之后，终于有人压低声音，试探着开口道：“若是如此，我们总不能坐以待毙吧？将军府的兵权若落入王署之手，往后咱们这些旧部还有活路么？”

另一人攥紧了拳头，怒声说道：“事到如今，蒙将军再不拿出点强硬手段，王署下一步就会直接调兵逼宫！这根本不是盐政的问题，分明是逼咱们跟朝廷彻底决裂！再退一步，咱们这些人、这些兄弟，怕是全都要被逼上绝路！”

他的声音像一根利箭，瞬间将众人心底最后一点犹疑都击穿，众人神色骤然冷厉。

那位年长的副将终于下了决心，重重叹息：“不管心里有鬼还是清白之人，如今都无路可退。王署逼得太急，我们若不求将军先出手，兵权必定旁落，咱们就彻底成了砧板上的鱼肉，任人宰割。”

老林抬头，咬紧牙关，用近乎乞求的语气说道：“事已至此，各位别再争论了，咱们还是立刻去见蒙将军吧！无论如何，都不能让王署得逞，不然……不然咱们这些人，不管有没有罪，都必定难逃一劫。”

众人听罢纷纷点头，脸上浮现决绝的神情，却又夹杂着各自不同的担忧：有的人担心王署果真夺权，有的人害怕自家账目难掩败露，更多的人则在真假难辨的谣言之中越发惶惶不安，所有人心中都浮现出一个危险的念头：再退无可退，莫非要与王署彻底撕破脸？

厅堂内气氛如同即将爆发的火药桶，积压着疑虑和愤懑，一触即发。所有人带着这样复杂又难堪的情绪，终是站起身来，向将军府而去，准备以这份压抑的忐忑与不甘，以求得主心骨蒙石得第一步打算。

厅外夜风沉沉，似在暗中传递着某种深邃而隐秘的信息，令人难辨真假。

冉长独自踱步于长廊之间，月光落在他面容之上，勾勒出一抹难以掩盖的笑意。他深吸一口气，目光微微眯起，心中不无自得：“此策一出，旧将疑心必起，兵乱可控可收，届时兵权归入王署，我亦能居功至伟，王爷岂会不知我之用心？”

他转头看向王署的高墙与飞檐，月光将阴影斜斜拉长，掩盖了更多不可言说的隐秘与盘算，却掩不去他眼底闪烁的野心。