李氏一众退去，厅内气氛顿时一松，有心腹低低喘了口气，面带欣慰与佩服，互相低语着，“王爷这步棋走得漂亮，不动声色便逼得这些地头蛇自己来服软。”

旭昉坐在主位，面上却未有多少喜色，他心知，退的只是明面上的宗族，如此大火烹煮，更大的反扑即将到来。

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城中的氛围像是被什么牵扯，渐渐紧张起来，连不太关注此事的底层百姓们，都若有所绝，似有大事发生，心有不安。

表面的平静并未持续几天，甚至没有持续到李氏之事得到彻底解决，大宁城中已似扯开了一道隐形的裂口，骚乱的火星迅速满开，迅速而又密集的脚步踏过石板路，扰乱了仿佛刻意平静了几天的清晨。

人群拥挤于坊口的布告栏前，那里竟是有人贴了密密麻麻的一面匿名榜文，红字触目惊心，句句直指王署“倒行逆施、扰乱祖业”，百姓们尚未来得及辨别，已有数人群起围攻官仓大门，百姓不知所以，但是被这股气氛裹挟，竟是也萌生了王署此举是吃人的想法，群起之下，一声声破骂撕裂了城中一贯沉稳的表象。

几乎在同时，大宁城的周边小镇，几个小镇的协灶猛然间火光冲天，惊呼四起之间，有人高喊“是王署！是王署！王署下令烧仓！”灶户们围聚，惊怒交加，手中簇拥着农具与粗木直往镇府而去，嘴里嚷嚷着要个说法，情绪爆裂难平，带头的声音嘶哑高呼：“官府断我盐路，大家这日子都别想安生了！”

此刻，大宁卫的一方边陲，镇外夜巡的士卒听到远方边境隐隐传来号角之声，紧接着不知何人惊慌高喊一声：“北蛮突袭，已过边防，杀进来了啊！”一时间人心惶惶，事发突然，护军惊惧之下失了主意，随着首先高呼的人落荒而逃，竟是越来越多的人开始奔逃，兵械散落一地，黑夜之中，仿佛已被看不见的敌人吞噬殆尽。

混乱一浪高过一浪。

此时的地牢内还是阴暗湿冷，铁链沉重地搭在地面，哈速台半倚在墙上，双目紧闭，但微微颤动的眼睑都在告示他还醒着。他早在前几日便隐隐察觉气氛不同寻常，此刻细碎的脚步声在牢门外响起，他唇角微不可察的一勾，手指缓缓抚过手腕处这段时间被他想尽办法已经开始有磨损松动的镣铐。

牢门外忽然传来一道杂乱的声响，有个声音慌乱却刻意压低的声音道：“将军府仓起火了！守牢的弟兄们快去帮忙！”

话音未落，脚步声急促而去，片刻后地牢又陷入了死寂之中，哈速台缓缓睁开双眼，蓄积的力量在此刻猛然爆发，他手腕一震，镣铐断裂。他迅速起身，熟练的在地牢中绕行，穿过一系列地牢中的陷阱，恐怕连蒙石也不知道，他竟会对这地牢如此熟悉。少时他跟随蒙石，曾将这幽深之地当做尾随躲藏的“游乐场”，蒙石纵容他出入，却未曾料到，竟埋下今日脱困的伏笔。他指尖掠过墙壁的阴湿，眼底闪过多年积郁的恨意。

少时蒙石教他掩身之法，但是他再如何掩身跟随蒙石都会被他发现，长久下来俩人竟是将这当成了捉迷藏，玩的颇有乐趣，他第一次没有被蒙石发现，练成时，是蒙石那天仿若有点心绪不良，他跟着他来到了地牢，蒙石的亲卫有所察觉但多年相处，也知蒙石将他视若亲子，只当二人又在玩尾随的小游戏，并未阻止。

他本是难得培养出了孩子气，正要现身向蒙石显摆显摆，但一路上地牢关押的人惨叫连连，让他也沉默下来，在随着蒙石来到地牢深处，看到那个已经被多年关押与折磨的不甚有人形的囚犯心中一震。蒙石这会儿也敏锐的感知到了他，正要斥责，那囚犯突然暴起，不知道哪来的最后一口劲要袭向蒙石，他不待反应，身体已经已经先一步帮他做了回应，他反手抽出腰间随身带的匕首，了结了那人性命。

那人全身脏污，脸上也有血污，但临死前的那双眼睛却清晰的倒影着他的脸和他执刀的手。

从那以后，他大病一场。

蒙石心急如焚，只当他看过地牢的刑罚景象，各种炼狱景象后被吓着，各处帮他延请名医。

病好后，本来日益多话的他又恢复了刚被蒙石捡来的沉默寡言，但是随着蒙石学的更加认真与卖命。

他想到这觉得心里有一团不灭的、熊熊燃烧的火，烧的他感觉似乎灵魂都难安。

蒙石虽然将他关在地牢深处，但并未对他施加刑罚，甚至可以说是好吃好喝的供着。他冷嗤一声，挪动开关，轻轻一拨，牢门发出极细咔嚓声，门外值守之人尚未来得及转声，已被哈速台一个手肘击中脖颈，闷哼一声昏倒在地，他利落地扯下守兵身上的外袍，低头掩面穿过幽暗的长廊，脚步声轻得近乎无痕，直至身影彻底消失再地牢中。

与此同时，大宁城各处，骚乱仍未止息，人群拥挤，谣言四起，哭喊与怒骂交织在一起，商户纷纷闭户囤盐，坊口张贴的盐政试点榜文被粗暴地撕毁，地上纸片狼藉，被践踏成污泥，一切都显示着局面正在迅速地失控，前段时间还在赞叹庆幸盐策的百姓，在有心人的驱动下，在混乱氛围的带领下，随波逐流得加入到了混乱之中，竟是渐渐地也相信了那些离谱的传言，不然怎么会有那么多人反对呢？

官府与百姓之间的信任被谣言轻易撕裂，盐政新策的推行仿佛触动了隐于暗处的所有矛盾——旧势力、北蛮觊觎、残脉暗动，各方势力在黑暗中探出各自的触角，准备将这场骚乱推向更深远、更失控的地步。

街巷之间，风声骤起，夜色深沉如渊，仿佛下一刻，便会将这座城池彻底吞没。

城中四坊各自喧闹，各种隐晦的谣言在夜色掩护下迅速传播，从盐井传到坊口，又从坊口流进寻常巷陌，最终都化作一条条锋利的暗刃，悄无声息地刺向王署。

烛光在议事厅中摇曳不定，冉长立于厅中央，多日来他颇受旭昉倚重，但却丝毫不见骄傲，一如既往的恭谨，低眉垂目地说道：“王爷，盐政风波虽已持续数日，但谣言散步之广、速度之快，恐非寻常百姓自发所能及，臣暗访多方，发现这些谣言虽然杂乱，却隐约都指向一处，无非是欲将盐政涉及到的祖灶之争引为兵事，暗指我王署夺灶并非为民，而是借政预收将军府旧部兵权，居心叵测。”

旭昉坐于上座，不显惊讶，只问道。

“你意如何？”

冉长并未急着回答，反而抬头环视一眼厅内诸人，语气缓缓。

“请恕下官斗胆，此事本与兵无涉，可旧部之心，素来易疑，若不主动澄清，他们疑虑渐深，难保不会真以为我王署是想趁乱夺兵。一旦军心动荡，局势只怕更难收拾。”

厅内气氛陡然变得凝重，子渝坐于一侧，冷笑一声：“你这是说，这谣言还真有几分可信了？”

冉长闻言神情不变，只恭声道：“下官绝非此意。但既然有人想将此局导入兵事，臣以为不如趁其未发，索性‘引蛇出洞’，主动放出风声，就说王署要彻查‘祖灶旧账’，其中定有兵员卷入。只要消息一出，暗中与宗族勾连、受盐政所扰的旧部必然不安，届时我等便可掌握主动，逐一排查，一举平定此患。”