宫门未启，群臣在丹陛前依位列队，礼官高声唱名，旌节森严，一步不差。风自九重吹下，寒意透骨，大氅下衣襟早已冻得僵硬。

祁韫立在队尾，抬眼望去，只见宫阙层层，琉璃瓦上映着夜色灯火，巍峨庄严而不失节庆气象。内殿重帘微启，可见厅中灯影摇曳，红纱轻罩，宫婢踏雪而行，衣袂翻飞如蝶。

郑复年在她身侧打着哈欠低声抱怨：“这阵仗，比选状元还叫人紧张。嚯，好冷！”说着缩缩手脚。

虽是头回进宫，祁韫入座后迅速四处观望一圈，也觉不过是人稍多的应酬场合。又有郑复年这般跳脱之人在旁，见着一个熟人，就扯人家胡说八道几句，还喋喋不休地把祁韫介绍给旁人，说是“得了殿下一百两赏银”的“大才”。

祁韫实在忍不住，出言反讽他既然能驯得猴儿倒拽笺，百戏既终，不如他郑八爷去凑一脚续续喜气，把同桌的几个老翰林、小将军逗得哈哈大笑。

两人正在唇枪舌剑之间，内廷宣礼声起，场中瞬时安静。林璠与瑟若款步登场，四周气氛一瞬庄严肃穆。

众人齐齐起身行礼，林璠却微微一笑，语气亲和：“江南俗话说‘上灯圆子落灯面’，汤圆既上，大家就尽情享乐吧！”话音落下，众人纷纷落座，宴会随即开始。

既已在心中判定不过是应酬场，祁韫并无初入宫之人的忐忑不安，亦不怕失仪，反而事事从容，先观察周围人如何行事，再随其后应对。

宴上，御膳房依例呈了三样节令吃食：头一样是胶牙饧，麦芽糖熬稠冷凝后切作寸方，色如蜜蜡。此物原是古礼，“元夕食饧，粘齿固气”，说是咬住糖块不松口，能防口舌是非。

宫里的饧掺了松子粉，嚼着带木香，偏又黏牙，祁韫看那几个齿脱的老翰林吃得皱眉抿嘴，倒显出几分滑稽，自己只尝一尝便放下了。

第二样五辛盘，青瓷浅碟里码得齐整，生葱水灵，薤白如雪，春韭嫩黄，蒜瓣新腌，芫荽还沾着露气。

这配方源自孙思邈《千金月令》，道是正月食之“开五脏，辟秽气”。只是葱韭辛烈，文官们多略尝即止，唯边关回来的武将大嚼，吃得额头冒汗。

第三道琥珀圆子最是精巧，糯米粉裹了核桃蜜馅，猪油滚炸，外皮脆而内里流浆。

善食者夸赞其“金丸跳脱”，林璠亦拈起一枚圆子对光瞧，笑道：“朕记得太祖爷定下的规矩，元宵宴上这三味，甜是江山稳，辛是耳目明，圆是君臣同心。”

众人齐呼万岁，礼毕之后，笑语渐起，喧哗四座，歌舞也次第登场，热闹非常。

祁韫于吃食上并无热爱，只拣些清口蔬食略填一填，也不过是为应付一桌人的推杯换盏。郑复年此时倒有眼色，看出她不好酒，也不多嘴相劝，自己与同席几人打成一片后，端着酒壶冲到邻桌继续开疆拓土。

她一边应酬诸君，和那几个赋闲在京的老翰林清谈，一边忍不住要穿越人山人海寻瑟若的身影。

此时监国殿下自是着宫装，与先前猜灯时的亲和低调大异其趣。回宫更衣后，她换上一袭玄月色褙子，衬以银丝织成的团云暗纹，衣摆绣有折枝红梅，不以艳色取胜，然其素雅之中自有峥嵘。

她广袖轻垂，中覆银灰衫，腰系温金软带，系结如云不束，却稳妥得体。发上不施重钗，仅用三支乌金嵌玉簪拢起云鬓如山，半掩耳垂，玉光清润。举步间裙裾微曳，声息如水，不见张扬，已自成风仪。

她端坐上首，风度庄然而举重若轻，贵气天成而从容闲雅，宛然一道不容逼视的静光，映得四座黯然失色。

祁韫也是首见瑟若穿得这样隆重，虽遥遥千里一般看不仔细，却实难将心神从她身上稍移，心里也暗暗好笑：本想做个石墩子，只看她一眼，这下倒成了个偏脖的石狮子，一会儿郑复年瞧见，定要讽一句：“出门赶紧找个郎中灸一针治治落枕。”

宴至中段，乐舞已翻来覆去几番，席间略显倦意。

担当今夕“司赞”之职的梁珣微笑启唇：“方才歌舞虽妙，终是常见，接下来却不同凡响，乃一‘??如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔’之壮观，尚请诸位肃目观之。”

他引的是杜甫“昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方”诗，所言定是剑舞无疑。祁韫其实早先见过数次剑舞，其中一次便是由当今誉为“女中剑魁”的苏轻岚所领。其人剑法绝伦、风骨凌厉，果然有公孙大娘再世之姿。