赵明德特地将他引来，此处定不是他该来的地方，可他又实在好奇花厅里发生的事。若说此处是什么禁地，这院子看着并无稀奇之处，那么…….便只剩下内宅这个可能了。

若自己贸然闯入女眷内院，就冲方才那些人不怀好意的目光，怕是无意也会被他们三言两语定为故意。

且不说日后就此落一个孟浪的名声，只怕谢家为了不得罪县令，还会将他推出去认罪也说不定。

思及此，谢渊心中越发谨慎，可既然已经进来了，他不趁此机会打探出他们在花厅里的古怪，岂不是白白被赵明德算计一场？

他脚下轻盈，又庆幸今日身上穿的衣裳隐在山石树影间并不显眼。越往下走，湖石假山林立，更方便他隐蔽身形。

谢渊警惕四周，就这样悄无声息地摸到了方才花厅的大概位置。

他藏在假山高处，越过院墙看向不远处那座花厅的歇山屋顶。

院墙下方是条连廊，中庭只有座六角亭，没有隐蔽处，若贸然下去恐怕撞上人都无处躲。

他走到内院更深处，打算从花厅侧方一角潜进去。可如此一来，自己在内院暴露的风险便更大了些，因为他已经隐隐听到女子的说话声。

谢渊屏住呼吸，耐心等待那声音走远后，趁着四下无人，他快速走到墙根屈膝下蹲，双臂蓄力，紧接着脚掌猛地蹬地跃起。

在指尖擦过墙头青瓦的瞬间，谢渊手腕发力扣住砖棱，紧接着单膝顶住墙面借力，长腿顺势越过墙沿，整套动作一气呵成，仿佛一只灵巧的猫掠过屏障。

此处院墙与花厅一侧挨着虽略显狭窄，可出口处有竹丛和天竺等草木环绕，正好方便他能悄无声息来到花厅后方。

谢渊屏息贴墙，透过雕花窗棂的缝隙窥见厅内众人。

他来到此处绕一大圈耽误了不少长时间，里头好似还未开场，恭维声依旧此起彼伏。

他耐心听着，约摸过了一炷香后，才听见里面有人开口。

“今年府试监考，京里派的刺史是出了名的严苛，学生们也算是运气不好，加上这几年考卷试题越发刁钻，形势多变，不仅咱们太康，就是河间府的松阳县，通过率也极低。”

此人声音浑厚，听着不像是崔卯。果然他话音一落，便有人忍不住质疑。

“崔管事，你说的这些是有几分道理，只是当初入学时说书塾里的先生具是才学渊博之士，怎么如今连城外那不知哪里来的村学究也比不过。且先不说谢举人家的公子，自是一脉相承的优秀，可另一个前几年还是个扶不起的阿斗，如今竟然也取得了功名，莫不是咱们这儿有人浑水摸鱼进来，将孩子们都教歪了？”

话毕，端坐在花厅内的人群顿时嗡的一声炸开细碎私语。

“每年的束脩节仪，文房四宝，咱们可一回都没落下过，没道理一个也考不上吧？”

“是啊是啊，我家子成整日手不释卷，废寝忘食，还是县试头名，怎么到了府城反倒落了榜？这没道理呀......”

“就是啊......这些先生是不是得换换，莫叫他们懈怠才是。”

不满的议论声撕开一个口子后便开始此起彼伏，崔卯神色自若端坐上首，手中捧着茶盏却不语。

管事伸手压了压，示意他们少安毋躁，等花厅内安静下来后，他才缓声道：“各位的顾虑，县尊大人都已猜到了。自今年的结果出来后，县尊大人也察觉到不对，于是亲自盘查，发现先生们确有懈怠的势头，只是如今英才难求，县尊大人耗费不少心力，才终于为书塾请回一位青州松鹿书院的先生，日后有他坐镇，想必不日便能扭转局面了。”

“松鹿书院？那个出了大儒萧问鹤的松鹿书院？此话当真？”

管事含笑道：“这是自然，谢举人也在那里求学，他可以作证。”

屋内的目光瞬间投向一直沉默的谢集英。

他点点头道：“确实如此，昭明先生虽没有功名在身，可他出身荆州杨氏，乃世家大族子弟，学识渊博，才学过人，是难得的名师。”

一听是名师，众人脸色瞬间变好了不少。管事也对自己接下来的话多了底气。

“为了请这位先生，县尊大人可费了不少心力，若还拿以往的待遇来孝敬先生，未免有些不合适。所以今年的束脩，要比过去多翻一倍，希望各位老爷能理解。”

随着管事话音落下，众人脸色变了又变。

最终还是有人忍不住道：“崔管事，外边私塾最贵的不过一年二十两，如今咱们一年束脩五百两，再翻一倍，是不是有点......太多了？”

即便他们生意做得再大，五百两也不是一笔小数目，要知道普通人家一年的嚼用也用不到二十两。

崔管事从容不迫，并没有打算跟他们讨价还价，直接一锤定音：“外边私塾可没法儿跟咱们比，赵老爷应该最清楚了。”

管事知道他儿子在进来前还在外边上过几年学，要知道在这儿还能过县试，若在外边不学到三四十岁可是半点机会都没有。

果然，此话一出，那赵老爷便垂着头坐下了。

兴许是觉得花厅内氛围太萎靡，崔卯终于肯屈尊降贵开口：“诸位放心，今年不过是个意外，太康县最好的先生都在此处，我又岂会对学生们坐视不管？”

得了崔卯的准话，众人的脸色才又变好看起来，只是这回血出得太狠，大家的笑容都多了几分苦涩。

崔卯有心想再给他们吃一剂定心丸，却听屋外闹哄哄的，他皱眉道：“出什么事了？”

有人疾步进来道：“大人，外边来人说......谢举人的公子，闯到内院去了。”

崔卯抬头看向变了脸色的谢集英，对来人朗声道：“让人别惊慌，不是什么大事，这孩子第一回进园子，走错路也是有的，让他们别吵吵嚷嚷得不像样子。”

那人拱手应是，随即又匆匆离开了。

谢集英上前就要请罪，崔卯却神色温和地拍了拍他的手道：“你别着急，走错了叫人带回来就是，不是什么大事，今日难得聚聚，咱们接着聊。”

花厅内被这插曲一打岔，众人都开始将注意力放在谢集英身上。

而花厅外的角落里，有个身影却在悄无声息地跃过院墙离开。