崔怀瑾负手而入，朝服整肃，步履从容。

龙榻之上，皇帝半倚软褥，案前陈着一份折子，眉心微蹙。片刻后，他合起折子，往御案上一扔，捏着眉心道：“若安来了。”他一边示意崔怀瑾免礼，一边继续道：“江南道又传檄文逆动，叛乱何时能平定尚不可知…”说到此皇帝突然直起身子猛拍一下桌子，“回纥那边，又被庞家那不知道天高地厚的小子挑唆了起来！”

说完，皇帝喘口气，平息了情绪又开口说：“你以为，这安边与平叛该如何平衡？”

崔怀瑾躬身道：“陛下，臣斗胆直言。臣知陛下心忧江南道逆乱，叛势初起已扰数郡，若任其蔓延，恐尾大不掉，动摇根基，故应以主力先平内乱。然北境亦不可轻忽——回纥虽远，然其窥边之举日密，尤以近来那可汗幼子率部突至安西之事，足见其已察觉我朝兵力南调，有机可乘之意。

“实则回纥之变，未必不与江南之乱相因。外夷素窥我朝虚实，江南道富庶为天下之最，一旦生乱，正是北虏试探之机。彼之嚣张，恐非偶然，而是试我朝廷之反应。是以臣请：以主力平江南，但也须支持安西、北庭二府，整备边防，随机应变。”

圣人轻点扶手，神色未动：“卿此言，亦与程、章二相所议相似。但江南平叛，需重兵，需粮秣，需钱帛——可如今国库不过六十余万缗，兼之东南诸漕未至，若此时调动，恐两头皆失。”

崔怀瑾略一沉吟，语气平静中带着微不可察的坚决：“正因此，臣今日愿再提一旧策——收豪。”

圣人眼底光色微沉，抬眸看他片刻，语带沉吟：“你知此策曾引何等风波。朕记得先帝时期，礼部旧台出言提及，便惹士绅哗然，江南数州拒不应诏。”

“臣知。”崔怀瑾语声低沉，“可今日已非昔年。若再畏首畏尾，便是坐视江南与北地首尾皆顾及不了。朝廷不能总靠勒百姓之皮，修一城烧一城，而不敢取之于富室。况此举可先行清查西北五郡勋贵之籍，避以一刀切，亦可行‘查虚增田籍，纳兵助讨’之法，借朝命以制民怨。”

殿中陷入短暂沉默，唯有香烟氤氲缓缓上腾。

圣人轻叹一声，语气缓了几分：“朕欲准行，但恐牵动朝野旧家，这择取行动之人必须谨慎，庞家是不行了，容朕好好想想。”

崔怀瑾拱手：“陛下圣明。”

皇帝默然点头，又叹一声，沉默片刻。然而，圣人毕竟还算年轻，活力充沛，思想跳跃，沉寂不了一会儿，忽然开口：“朕听说你进来忙于…”他斟酌了一下用词，道：“追求小娘子？”

崔怀瑾略心中翻了个白眼，心道这位天子这个节骨眼上，还琢磨这事。然而也好，正好他将此事过个明路，也免于被灵昌公主之流烦扰，于是叉手回道：“谢陛下关心，微臣心悦‘锦绣斋’的东家沈知微，计划这些日子就向她求亲。”

圣人轻轻一笑，眼中闪过难以辨识的意味。他似随意倚靠榻上锦垫，手中端起温茶抿了一口，才慢悠悠地道：“沈知微便是朕的沈司衣吧？”

“回陛下，沈知微确实是沈司衣的闺名。”

“沈司衣能统筹内仪司礼，筹节日服制、拟宫仪新样，连皇后也夸她是个踏实能干的。”圣人将茶盏轻置案上，似是回忆着，不紧不慢道。

崔怀瑾闻言，拱手道：“沈司衣确实心思巧慧、处事有度，可堪大才。”

圣人微微眯眼，注视着他，唇角含笑，却带出几分探意与调侃：“才情虽有，可她出身到底太过寒微。你是朕的肱骨大臣，正妻之选，原该门第相当，如今这般，未免……”

崔怀瑾闻言，毫不迟疑，复又叉手沉声道：“陛下，微臣心悦沈娘子，所娶所敬，皆因倾慕，对于她的身世并无半分轻视。况且，臣自问此心无他，亦不敢倚婚姻之便结私交、谋私利，还请陛下勿将她出身视作瑕疵。”

他话说得恳切，神情中不乏沉稳分寸，心底却暗自思忖——皇帝素厌权臣结党，或许未必真嫌沈知微出身卑微，反倒乐见自己娶一无权无势之女为妻，不偏不倚，不系旁门。

圣人听罢，微微颔首，指节轻敲几下案面，似是在权衡。片刻后，他唇角弯起，语气温和几分：“你既心有所托，朕亦不做冷面之主。沈司衣筹办牡丹节礼制，确有功绩，理当褒赏。既如此，封她为‘宁安县君’，既表嘉奖之意，也好与你成婚之礼仪得体，不失体统。”

崔怀瑾肃然拜下：“臣谢陛下隆恩。”

圣人笑道：“世人皆言崔家六郎冷峻寡淡，原来竟然是个痴情种子。只是封君之后，沈氏便不仅是你心中的女郎，亦是朝廷命妇，她日所行所言，你须教她谨守尺度。”

“臣明白。”

圣人放下茶盏，收起册页，声音里却多了些意味不明的低缓：“人世百情，至真者少。你我身居庙堂，不得全随己心。但若真遇一人，肯负寒暑而不移，那也算是天恩所赐了。”

他缓缓起身，望向殿外，晨光初霁，宫树微动。