"没用的......”太子妃摇了摇头，“姜家这些年确实替他做了不少见不得光的事，他既能写这一份，就能写第二份。"

她越想越绝望，突然抓住沈鹤的手腕，"不行......我要去见太子，就算是跪下来求他，也绝不能让他......"

沈鹤立刻拦住太子妃，“姐姐此刻去求太子，可曾想过后果？太子此举分明是要弃车保帅，若他还有半分转圜余地，又怎会轻易放弃姜家？您现在拦着他，无异于逼他去死，你觉得太子会甘心认输、引颈就戮吗？”

太子妃身形一晃，泪水模糊了视线："那我......我还能怎么办......"

"倒还有一条生路，”沈鹤紧紧看着她，“就是不知姐姐敢不敢赌这一把？"

"你......此话何意？"

"姐姐应当看得明白，此番显然是有人铁了心要置太子于死地。即便太子想拉姜家当替罪羊，恐怕也没那么容易——毕竟那些人真正要对付的，从来都不是姜家，而是太子。”

太子妃一怔，“你是说……三皇子一党？”

沈鹤点了点头：“事态发展到如今地步，太子怕是如何也难以保全，但姜家未必没有转机，太子妃您自己也能全身而退。”

“可是姜家与太子早已是一条绳上的蚂蚱，若东宫倾覆，我等岂能独善其身？”

沈鹤提醒她：“太子既能将姜家推出去顶罪，太子妃为何不能反将一军？您仔细想想，姜家不过是东宫的帮手，那些勾当的主谋本该是太子才对。三皇子一心想要扳倒的，也是太子。”

太子妃愣了一下，反应过来，眉头紧蹙，"你是说要我......背叛太子？"

"难道不是太子先背叛了姜家在先？"沈鹤道，"姐姐不妨再想想，即便太子侥幸脱身，他未来又会如何对待姜家？经此一役，姐姐应当看清了太子对您和姜家有几分'真心'。"

她意有所指地压低声音，"就像当年陛下登基后，魏家又是什么下场？"

见太子妃神色动摇，沈鹤趁热打铁："如今刀柄就握在娘娘手中。是等着被太子推出去当替死鬼，还是主动交出这把刀——全在娘娘一念之间。"

*

沈鹤回到王府时，暮色已沉，廊下的灯笼将楚瑄的身影拉得修长而孤寂。他静立阶前，神色沉静如水，仿佛早已料到她此刻归来。

沈鹤心头一紧，隐约猜到他或许已知晓一切。

她深吸一口气，上前将玉牌双手奉还，正欲开口——

“你们已经决定动手了？”楚瑄先一步开口，嗓音低缓，在夜色里透着一丝凉意。

沈鹤微微一怔，"我不明白殿下的意思。昨夜擅取玉牌是我不对，我去东宫是为了......"

楚瑄却未等她说完，便打断道：“我是说，你和楚琰，你们已决定对太子出手，此次定要置他于死地？”

空气骤然凝固，沈鹤心里“咯噔”一下。

她强自镇定，挤出一丝笑容："殿下说笑了。三皇子早已将我弃如敝履，当初若非您收留，我早已无处可去，又怎会与他再有瓜葛？”

“阿鹤，事到如今，我们何必再演这出戏？”他叹息的声音像碎在青石上的月光，"我知道太子罪孽深重，论城府手段，他都斗不过楚琰。但他终究是我的弟弟，无论如何，我至少要保住他性命。"

沈鹤沉默，不知该惊诧于他早已识破她的身份却隐忍不发，还是该惊诧于他此刻的直白。

半晌，她才开口：“殿下，您能否不要插手此事？”

楚瑄却笑了笑，“阿鹤，你说这话，是为了三弟，让我不要坏了他的计划；还是担心我，不想让我卷入这场纷争？”

沈鹤抿了抿唇，也许两者皆有。她只是觉得楚琰斗倒太子之事是一件必然，无人能够阻拦。她也真心不希望楚瑄此时置身于风口浪尖，与楚琰正面交锋。

楚琰对太子下手如此狠辣，事关他的宏图大业，他绝不会让步，势必要斩草除根。

楚瑄见她沉默，轻轻一笑，“我就当你是为我担心。不过阿鹤，我也并非你想象中那般脆弱。我无意插手朝堂之上的权力争斗，但我曾答应过魏皇后会保护阿琮。所以，即便要与楚琰作翻脸，我也不会退让。”

他忽然上前一步，目光灼灼，“只是，阿鹤，在此之前，我想确定一件事——我想知道你的心意，你会站在他那一边，还是我？”