刘梨倚着阑干望向涛涛江水出神，江流卷着无数个浪花向船身涌来，看久了目眩眼花，悻悻缩回头去。这一路行来，她晕船的毛病倒是好了不少，真应了白郎那句“吐啊吐就习惯了”。

杜淮琤展开一张羊皮地图，看江河两岸奇峰迤逦、水道蜿蜒，山峦次第退去，江风拂面，不由得心情大好。照现在的船速，不消两日便能到达瓜洲地界。

江上隐约渔歌，悠然舒展，大略听得词曰：“……大江潮水起浪花，渔民最爱唱渔歌，鱼名编作曲来唱，自古流传在三江，大江潮水深又深，龙王点将在龙宫，虾兵虾将硬壳窜，刺鲂藤牌做头阵；大江潮水浪滔滔，乌龟背脊八卦书，龙虾威武当元帅，奇门遁甲做军师……”①杜淮琤唤来江老大，问道：“那渔人唱的什么？”“禀二爷，渔人唱的是《三江渔歌》。此地乃三江汇集处，这些人世代居于此打渔为生，江上生活苦闷，不知哪朝哪代起有人根据江河里鱼虾的习性编了这么一首曲儿，土腔土调，唱起来倒也别有趣味。”杜淮琤微微点了点头，又听那渔人唱到：“上汝一杯酒，令汝寿万春。”伴随歌声，一小船靠上他们的漕舫。程锏抚上腰间，被杜淮琤按下。

小船上一面醒目的“酒”字旗，船家站在船头朝漕舫上喊道：“各位爷可要尝尝小老儿自家酿的酒？我家酒可是三江上最好的！”江老大抚须笑道：“二爷，这可是关公面前耍大刀来了，咱船上随便拿壶酒都够这小老儿下不来台的。”杜淮琤也带了笑，左右无聊，嘱咐江老大道：“不如将那船家请上船来，保不齐他还真有个拿得出手的玉液金波。”

不会儿就将人领进了舱，这老儿见了杜家的阵势，倒先不好意思起来，摘下斗笠，看着自己的草鞋和舱里的团花瑞兽地毯，脚踅摸着不知往何处落。

刘梨忙领船家入座，那老儿咧着嘴笑道：“小老儿还是站着回话好了，没的脏了老爷的凳子。”

“可有带酒来？”杜淮琤问道。

“有的有的，咱除了一身打渔的本事，倒还习得一手酿酒技艺，自家酿的米酒在这三江上也是有些名声的。”小老儿说起自己的酒，脸上带了几分得色。

“哦？梨丫头，取一杯来给爷尝尝。”

刘梨闻言，从船家带来的小坛内倒了一杯给杜淮琤。酒入青瓷，浓稠香甜，还有淡淡桂花的清甜味儿。“好酒”，杜淮琤由衷赞叹，“这酒醇美香甜，比往常喝的酒柔和不少。难得江上渔家，也能做出这等佳酿。赏！”

船家谢了赏，笑眯眯道：“白花花的糯米酿出来的，又放了今年新采的桂花，入口绵甜。这酒喝了不上头，就是夫人小姐喝了，也只是脸蛋红扑扑的，更透着招人疼呢。”刘梨听他说话不三不四，借着收拾酒具退到帘后。杜淮琤也没接茬，小老儿知道说错了话，转了话题又道：“其实咱这酒好，还得亏酿酒的水好。附近山上有眼活泉，水质清澈、常年不竭，酿泉为酒，泉香而酒洌。”

“哦？真有此等清泉？”杜淮琤对这些酿酒的水源、配料向来上心，听老丈这么说，生出点心思。

“绝无半分假话，小的怎敢欺瞒老爷？您若是不信，可随我上山看看，就在此处不远。”

杜淮琤沉思不语，本是随口一问，并非真的就要去验个真假。只是这些时日顺风顺水，到瓜州比预定的行程早了几日，倒不如随船家走上一遭，一来活动活动腿脚，二来那泉眼若真有什么奇特，也是个机缘。

“好，爷在舱里待得乏了，不如就随你上岸走走。梨丫头，跟我一起看看去，要是这老丈有半分假话，刚才的赏钱全收了！”

船家听了忙把赏的银子往里袖了袖，笑道：“哪能呢，哪能呢……”

两人轻装简从随船家上岸，程锏本要跟着，被杜淮琤安排在船上留守。小舟靠岸，刘梨刚要跳下船，悬空被杜淮琤单手抱住。刘梨突然被搂住，一时羞愤难当，捶着他道：“你做什么？快放我下去！”

杜二爷不为所动，她那点粉拳根本没放在眼里，“这里江岸泥泞，小心别把绣鞋陷进去。”船家就在前面候着，腿肚子上沾满泥点，再看杜淮琤一双新皂靴也满是泥浆，只得闭上嘴。到了干燥地面将她放下，一看脸，红得跟熟虾似的。杜淮琤心里好笑，知道她面皮薄没再逗弄，刚才那一把纤腰掂着实在没分量，回头得多喂点。

在船上看江岸风景秀丽，真上岸走起来，才知道山路崎岖。船家走惯了山路，身形轻巧，在前头引领二人。开始依稀还有路，渐渐地山石间几乎无路可寻，杂草丛生，还夹杂着可疑的窸窣声。偏那船家脚下不停，刘梨心里叫苦，不敢懈怠，紧紧跟上。

身后的江岸已经彻底看不见了，船家说的泉眼还没见到影子。杜淮琤心生疑窦，不动声色道：“老丈，走了这半日，怎么还没到地方？”

船家回头道：“不远了，不远了，老爷看到前方凉亭没有？就在那儿！”顺其所指望去，果然见到一个六角凉亭隐在枫林中。靠近了，才看到是个已经破败了的亭子，阑干倾颓，亭里亭外生了半人高的杂草。

杜淮琤停住脚，右臂护刘梨在身后，厉色问道：“你是什么人！”刘梨不明所以望向杜淮琤，见他面色冷凝，心里跟着紧张起来。

原本佝偻着腰身的船家站直了身子，一把扯掉顶上的箬笠，喊道：“大家伙都现身吧，看我把谁请来了！”顷刻间，草丛里现出不少人影，有的双拳紧握，有的操着家伙，个个面色凶狠。

杜淮琤环视一周，此处地势崎岖，看不到船队，如果只身一人冲出去也不难，可要护得刘梨周全，不得不有所顾忌。再看这些人虽然带了戾气，但都是草鞋泥腿子，不像穷凶极恶的贼人，或可徐徐图之。

“钱家兄弟，你看可是这人？”船家冲人后喊道。有人拨开人群走上前来。刘梨看清来者面貌，大吃一惊！徽吉城内，就是这汉子在陆家店前举幡闹事，差点刺了自己。她清晰记得男人的面貌，想不到和这些人竟是一伙的！忆起他当日的癫狂，刘梨打了个寒噤。杜淮琤有所觉察，背着手不动声色地贴近她。

“就是他！那天我看到他进了杜家酒舍，老掌柜亲自迎进去的。”钱清高声喊道。

“你是杜家什么人？速速报上名来！”船家显然是带头的，冲着杜淮琤喊道。

“不才正是杜家当家，杜淮琤是也。”杜淮琤不卑不亢，声音里不带一丝惧色。

众人闻得杜淮琤自报家门，个个面色迥异。领头的船家笑道：“得来全不费工夫，竟是条大鱼！你倒不失为一个好汉，全不隐瞒自己的身份。”