皇宫西北角，春明门外接天坛。

酉时初刻，落日余晖仍掩星光。

接天坛八方均有青袍道童侍立焚香，烟腾浅空，恰逢霞光易色，紫气降至。

国师羽鹤仙登坛唱诵祷辞，开炉填柴，朝中百官、内外命妇分两方参拜，是曰迎神。

骆美宁芒刺在背，皆因接天坛下男女分隔两面，按帖就位。

昙鸾品位高资历长，需立旁列次行，与尹锦素、顾氏分隔，甚至比二人更近天坛，好在仰头明晰能辨坛上羽鹤仙容貌，祈辞字字入耳，鹤袍羽摆尽览。

此地虽险，却能细察羽鹤仙，有得有失。

他一副面容极尽‘普通’二字，无特点、无棱角，过目即忘，远不是她臆想那般——以相面之说揣度，大抵非凶非恶，一生少有起伏，泯然于众。

可羽鹤仙争得神康帝青睐，如今请百家方士斗术法，还需他做主持，又怎会是寻常人等？

不合常理，至少在昭夏如此。

只听他道：“兹值春日，摆宴设席，愿请诸神，屈尊垂降；叩拜先祖，故地重回；恳请上天，照临下土。”

祷辞罢，神康帝乘金辂，后有方士十人随行，各族各样，各门各派。

仪仗两列殿后，横穿百官之阵。

遥至接天坛边，神康帝迈足下车登坛，朝臣命妇皆叩首。

骆美宁硬着头皮随乌泱泱一众人跪下，又壮胆以余光打量：但见神康帝须发皆白，长眉连心，蜂目高颧；身着衮服，绣有星辰日月；头戴冕旒，十二彩绳坠珠。

仅一眼，即使前旒掩盖，相貌仍深-入人心。

羽鹤仙适时大唱，“燔柴炉——”

接天坛下，八方烟气升空，奏乐迎神，群星缓现。

祭典之上，星为神位，星显则神至。

骆美宁仓皇昂首，一览夜空，唯有繁星携微光，高空绕残魂，莫说什么神仙垂降，便是位先祖皇帝都无。

接天坛下，少说三百余位官员命妇，拢方士、乐师、羽卫、仆役在内，近千人聚，阳气阜盛，以至孤魂不敢近前。

乐毕，日隐夜深，繁星璀璨，是以神至。

羽鹤仙又唱，“献玉帛——”

八张供桌被数位青袍道童合力托举上接天坛，玉器丝帛稳置其上，大抵已演练过数次。

“奠通灵宝玉所制食器十套，丝绸锦缎烟纱毛皮百匹。”

各色宝玉，各式食器，各样布帛。青袍道童往来数次，量大以车为计，高堆天坛。

羽鹤仙有模有样，高举牌位，依次指点星辰，“吉时到，诸神先祖皆至，三献礼——有请陛下初献——”

话音落罢，伏拜道童自天坛祭台两侧起身，自缸中舀酒入爵，上奉神康帝。

神康帝撩袖，取来短匕划开小臂，血水滴入酒爵，以布裹伤；遂取酒爵上奉予天，口念祭文，求天神赐福，望江山稳固，昭夏太平。

许是年老颈肉松弛，许是剖肉取血疼痛，念诵之声若豺狼，嘶哑尖锐，甚不悦耳。

原始且残忍。

但祭祀之时，唯见上神降至，才有天子见血，足以唬人。

骆美宁悄然四顾，众人具垂首伏拜，旁侧老妪竟已潸然泪下，口中念念有词，祈求神灵庇佑，降福于己。

收受昙鸾帖子而得这等位次，老妪相较于她更靠中部，多半家有股肱之臣。

不知是真信天神下凡，还是装模作样。

祭文诵毕，神康帝缓步将接天坛正中之位让出，广袖一摆。

羽鹤仙当即会意，一字一叹：“近年，摇光忽明忽灭，且有星孛入北斗，果不其然，霍贼居心叵测，河间祸起......幸而昭夏龙气正盛，天恩浩荡，陛下威荡舆内，率良将除反贼，还昭夏以安宁。”

倒是会拍马屁，祭文天花乱坠，争战之艰辛只字不提。

四方传令官适时高声喝曰，“拜！”

神康帝领头倒身下拜，接天坛下众人起身再拜。

羽鹤仙又唱：“现请九皇子同昭王上接天坛，亚献礼——”

乐工奏曲，囚车辘辘，沿金辂来时之路近接天坛。

骆美宁眼皮一跳，循声而望：尹淼乌锤铁甲未除，压车在后，而阔步行于囚车之前的，不正是君莫言么?

虽早有预料，可真正得以证实之际，仍叹缘分尽在冥冥中。

她的打量明目张胆，可羽鹤仙唱出九皇子这一名号后，无一人不暗暗观瞻。

神康帝已至暮年，昭王入京，九皇子认祖得以正名，大抵个个心中都动着算盘。

奉寿王所受之恩宠怕是得盛极而衰。

……

君莫言或许就是方才长街之上纵马行于尹淼之前者，现已脱去甲胄，通身石青龙纹朝服，昂首阔步，与此前同行时俨然是两幅模样。

两人前后压车，囚车之中架着位亡人，面上以白灰涂有‘囚’字，能此时作为‘献礼’上天坛，必是河间王无疑。

成王败寇，好歹早早一命呜呼，不然活人焚烧，实乃酷刑。

尹淼君莫言二个前后压车抵接天坛底，羽鹤仙虽唱的是二人同至坛上，可登坛诵祭文者，独君莫言一位。

尹淼在下开了囚车铜锁，将河间王之尸骸拖行至燔柴炉边，待君莫言满面悲愤，朗声痛斥霍方时谋逆之际，将人推入炉内。

不多时，烟雾携出股野蛮的焦肉味儿，久久不散。

炉中火旺，热浪滚滚，骆美宁脸被烤得紧绷，牢牢盯着炉边怔怔出神的尹淼。

霍方时于囚车之际便不见灰雾缭绕，魂早早散尽，尸体入炉不入土，要的便是他死不瞑目。

待到尸骨成灰，羽鹤仙再唱：“逆贼已除，河清海晏！再拜。”

传令官依言播散，诸众再拜。

“现请尚书令岳良畴上接天坛，终献礼——”

骆美宁眼皮又是一颤。

祭祀三献礼定则，皇帝初献，宗室亚献，大臣终献；

百官阵中，岳良畴并非前排首位，能上接天坛终献，尽显天子恩宠。

岳良畴之终献并不稀奇，吴宗明新逝三年立碑之际骆美宁便见识过：

他缓步登上接天坛，手捧祝文，先忆昭夏开国之峥嵘，盘点往年之坎坷，赞先祖盛明，叹神康帝之英武，展望百千年后，尹氏龙脉不绝也。

口中滔滔不尽，字字铿锵，又有传令官同诵祝文，遍彻接天坛八方，人人耳闻。

若是吴皙秀还在世，便是骆美宁也挑不出他的错来。

可惜了，知人知面难知心——若此人真对吴皙秀有情，又怎不立马去崖底搜寻？千年的狐狸，还做出副古板相。

……

文罢，祝文入炉，食器埋坑，神康帝饮下爵中酒，以示受天神赐福。

羽鹤仙双臂大张，仰天唱道，“礼成三拜。”

神康帝旋身面朝四下众人，受百官命妇三拜后，恹恹道，“行了，平身吧。”

传令官高喝，“现启天元斗法大会终试，有请十位奇人术士上接天坛。”

数位青袍道童搬来龙椅，令神康帝安稳坐下，方士们陆续上殿，各不相让。

有僧、有道、有巫，有数师有丹师；有萨满有马仙......

羽鹤仙行至神康帝身侧，屈身轻言，“还请您出题吧，陛下？”

骆美宁生生盯着接天坛上两人翕动的唇，唯恐漏下半句。

斗法八成是幌子，羽鹤仙与神康帝图谋的，不正是位阴阳眼么？为此大费周章，皇榜甚至往南贴到了昭夏。

正当她以为今夜试题当为‘捉鬼’之际，却听神康帝道，“你们都算算，下任皇位由谁来坐？”

一石激起千层浪。

这是要立太子，扶九皇子上位？

好歹毒的一题——神康帝早求长生不死，若是答了，岂不是咒他不老不死之愿落空？

惊出身冷汗，她庆幸自己并未想些什么混入斗法大会的歪心思；朝中已有国师，用脚作想，羽鹤仙又怎会容得会上拔得头筹者？

十人面面相觑，俱是不答。

神康帝双眸微敛，神情同昙鸾困倦之际类似，但见羽鹤仙自袖中摸出只手掌大小的玉瓶，拨开瓶塞作出倾倒之态，神康帝将手掌托出，接了几枚墨丹服下。

便是转眼之间，回复了神采。

骆美宁瞪大了眼，世间还真有如此奇妙之丹术？

她想唤仙鬼来认，可又怕人多露馅，只得忍在心中。

“怎么？都答不上来？”神康帝糜颓尽扫，挺直腰杆正襟危坐，环视十人，笑曰，“怕朕罚你们？但说无妨，恕汝等无罪。”

俄而，其中一僧噗通跪倒在地，俯拜三次方缓缓答道，“贫僧自入此斗法大会来，见诸同修、见诸旁修，神通广大。能进终试，实乃幸运缘分掺杂，只为瞻仰陛下佛面，已是足矣...贫僧道行浅薄，却有幸见天颜展露，愿从此归寺为陛下诵经祈福，祈求昭夏祥和，不离半步。”

“这是何意？”神康帝一瞟羽鹤仙。

羽鹤仙亦于嘴角绽出个浅淡的笑，“弃权认输。”

此僧伏拜不起，应了羽鹤仙之言。

神康帝问，“你可是两京之僧？”