北疆的军报来得紧迫突然。

天刚明，宫中便有口谕传出。前一夜还在宫中宴饮的各位重臣，时隔几个时辰又重新聚在了宫中。

北夷王庭中统管南方诸部事务的左丞相突然密发降表，愿领手下三万部众归降大周，还愿意协助劝降南方各部首领，奏请大周皇帝派兵前往北境迎接。

突如其来的好消息让众人既喜且忧。喜的自然是敌军重臣来降，足见我朝威震北疆；忧的则是这左丞相的投降若是有诈，此事又当如何处置。

三万部众不是个小数目，若真的入了国境再闹起来，势必是一场大麻烦。

皇帝沉吟着：“三年前燕王叔就曾经上表提及过这个左丞相，说是战中俘获过他的家眷。据说左丞相本就不是北夷王族出身，一向与南方诸部首领交好，与我朝交战连吃败仗之后，就已有了投降的意思。

“朕记得，因那被俘的家眷愿意劝降家主，燕王叔还奏请放了人回去，朕也准奏了。那时候倒是惦记了一阵子，却一直不见动静。没想到三年过去，这个左丞相才送上门来。”

梁老将军请命前往，老冤家袁老丞相就站出来反对，说他处理政事总免不了一身武夫习气，这样重要的外交事宜还是算了：“老臣觉得此事还是梁铮梁将军最合适。”

一句话堵得梁老将军无言反驳。横竖都是他们家的活儿，不是老子的就是儿子的。

这话也正说到皇帝心坎上：“梁铮与北夷交战经验丰富，手里的轻骑军也是应变力强严整有素，朕再给他虎符圣谕，许他调动五万北疆驻军以防万一。”

武将出兵理应有兵部的文官同行，于是一番商讨过后，袁沐的名字也被写上了出征的名单。

若是走露了风声，北夷一定会派兵报复。军情紧急不容耽搁。

顾不上中秋休沐，梁铮和袁沐一早就整装点兵，三千轻骑只用了不到两个时辰便集结完毕，从洛安城中出发北上了。

临行时，皇上拉住梁铮：“你就放心去吧。这次燕王叔进京，朕要与他一同等左丞相回来商议应对北夷的事，婉心也会在京城等你回来。”

本已试图将此事抛诸脑后的梁大将军有点措手不及，明明是一句好心安抚，倒让他重新心烦意乱起来。

眼前浮现出昨夜亲手写了满纸的那两个字——阿婉。果然是个解不出的麻烦呢……

昨夜贪杯多喝了一些，阿婉这一觉一直睡到日上三竿。

等她去给太皇太后请安时，才听说梁铮和袁沐已经带兵北上，去迎降北夷的左丞相了。

“他们什么时候走的？”阿婉抓着来传信的小太监不撒手。

小太监被惊了一身汗，结结巴巴地想说出一句囫囵话来：“方，方才小，小的来的时候，就听说北，北营的轻骑军已经，已经整军待发了。这会儿，怕是已经出城了。”

阿婉一把丢下手里正在吃着的羹汤，一边吩咐着宫人去牵她的枣儿，一边不顾形象地朝宫门外冲去。

他们怎么说走就走了？她就要跟着爹回燕都了，梁铮这一走都不知道何时才能再见。

通往北营的御用马道上，阿婉远远就瞧见皇兄为大军送行的仪仗，因是时间紧迫一切从简，随行的侍从不多。

待她一路疾驰扑到城门外，就瞧见三千轻骑已然渐次离去，马蹄扬起的轻尘里，梁铮和袁沐二人的身影早已瞧不见了。

阿婉绝尘而来的动静引得一众人纷纷侧目。

杜琰辰一把拉住再欲上马追赶的阿婉：“朕这次需要燕王叔相助，许你在京城待到梁铮回来。这回就别着急追了。”

“真的？”

“朕什么时候骗过你。”

可是阿婉还是忍不住朝大军远去的方向张望，显然对此次追击意犹未尽——竟然没有看见梁铮甲胄加身的英挺模样，真是太遗憾了……

杜琰辰抄着手在近旁瞧着，琢磨着要是燕王叔看见自家闺女如此恨嫁的表情不知道会是什么感想。

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因为左丞相请降的事，燕王来京的日子被提前了好几日。

受降的仪典，来降众人的安置，对北夷细作的防范……诸多事宜让在京的各级官员也如临大敌，忙得不可开交。

就连燕王到京之后，都没什么心思跟阿婉清算旧账，每天都到宫里与皇帝商议北疆诸事。

阿婉看似成了闲人一枚，整日在洛安城的街区闹市游玩闲逛，等着从宫里传出的北边的消息——

轻骑已过北境；

燕王世子杜琰则领三万兵马协防后方；

左丞相及其家眷已到军中；

其手下四千余人哗变欲逃回北夷，梁将军斩其首领，震服降众；

左丞相大军已安然进入北境，燕王世子派兵护送……

等到一切尘埃落定，朝廷上下终于都松了一口气。

阿婉的心里却还惦记着一件事，而且她瞧得出，每日出入皇宫的爹也和她一样，记挂着那段三年来一直让大哥心心念念的千里情缘——

三年前直面北夷的那场大战，爹和大哥率领三路大军中的一支，从东面突袭其东京要地，俘虏了不少尚在东京的北夷朝臣及其亲眷。其中，就有这位左丞相的妻女。

之后大哥因为受伤而留守后方，不知为何箭伤一直不见好转。北夷俘虏中便有一女子自称是左丞相之女，愿用北夷人用的药材为大哥治伤。阿婉记得她的名字叫菩朵，是北夷语草原之花的意思。

只见了一面，大哥便信了她，放心地把自己的性命交在她手上。一来二去，两人便成了无话不谈的莫逆之交。等爹发觉的时候，两人已是彼此中意非卿不娶了。

阿婉只见过菩朵几回，都只是在大帐外远远地一瞥。那是一个像鹿一样既有活力又有灵气的女子。因为祖辈有北迁周人的血统，她的模样显得与寻常粗犷的北夷人不同，更多了一些周朝女子的温婉。

大哥想把她留在身边原本是一件极容易的事——不管之前如何身世显耀，那时的菩朵也只是一个俘虏，若是大哥真想留她在身边，只需跟皇帝表哥开个口，菩朵便是他的奴仆婢女。

可是，菩朵有她的倔强，大哥也有他的坚持。为了能光明正大的守在对方身边，也为了阿婉那时还不甚了解的北疆局势，菩朵请求回到北夷，去说服左丞相请降周廷。

那时的皇上还未提出与北夷的南方各部商议通商，燕王不敢擅作主张，便递了奏折请皇上定夺。

后来菩朵归国，大概是怕归降之事被北夷王族发觉，除了一两次私下里的通信之后就再无消息。

大哥这一等就是三年，菩朵留下的那支骨笛早就被他摩挲过千遍万遍，说起这个名字时的眼神，弄得阿婉都不忍像平日里那样取笑他。

这次左丞相归降，大哥说不定早在迎他们入境之时就已经见到菩朵了。不知道过了这么久再相见，两个人会是什么样的心情。