几天后，林砚之正在工作室审阅一份关于创伤后应激障碍干预方案的报告，桌上的手机震动起来，屏幕上跳动着“顾明城”的名字。

她微微蹙眉，这个时间点……她接起电话。

“砚砚，”顾明城的声音一如既往地温和，带着些许不易察觉的关切，“没打扰你吧？”

“没有，你说。”

“是这样，”顾明城顿了顿，语气带上了一丝郑重和喜悦，“我和玫晴……这个周末，在‘云栖庄园’办婚礼。想邀请你。”

林砚之握着手机的手指微微收紧。

婚礼？在这个风口浪尖上？

她沉默了一瞬，声音平静地听不出波澜：“谢谢你还记得邀请我。只是，我现在的‘热度’不比许星野低多少，你确定要在这个时候请我？不怕给你的婚礼带来麻烦，影响李玫晴的心情？”

她的话语直白而现实，没有丝毫客套。

电话那头传来顾明城低低的笑声，带着一种历经世事的豁达：“砚砚，我们认识多少年了？你是什么样的人，我顾明城心里没数吗？麻烦？” 他的语气变得认真而坚定，“你和许星野的事，是你们的私事。我邀请你，因为我们是朋友，是我和玫晴都认可和尊重的人。我们的婚礼，欢迎的是朋友，不是看客。至于那些所谓的‘麻烦’……让它来好了，正好给婚礼添点热闹。” 他顿了顿，补充道，“玫晴也是这个意思，她很希望你能来。”

林砚之心中泛起一丝暖意，随即又被更深的复杂情绪覆盖。她轻轻吸了口气：“好，谢谢你和玫晴。我会准时到。”

在这个人人避之不及的时刻，顾明城夫妇的这份信任和情谊，显得尤为珍贵。

“还有件事……”顾明城的语气变得有些犹豫，“是关于导师的。”

林砚之的心猛地一沉，一种不好的预感袭来：“我母亲？她怎么了？”

“导师她……”顾明城叹了口气，“因为你最近的……嗯，卷入的风波，尤其是公开表态支持星野，被一些媒体和学界人士过度解读甚至非议。她非常生气，觉得你……太不理智，把专业声誉和前途都搭进去了。她……接受了斯坦福那边一个长期访问学者的邀请，昨天下午的飞机，已经走了。”

意料之中。

林砚之闭了闭眼，胸腔里涌起一阵尖锐的刺痛，随即又被一种冰冷的麻木覆盖。

她握着手机，指节因为用力而微微泛白，声音却异常平稳：“知道了。谢谢。”

“砚砚，你别……”顾明城想安慰，却不知从何说起。

“没关系，”林砚之打断他，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，却异常清晰，“这很符合她的风格。面对压力和失控的局面，她的第一选择永远是……学术性撤退。习惯性避险而已。” 她甚至扯动了一下嘴角，露出一丝自嘲的弧度，“替我祝她……在异国他乡研究顺利吧。周末见，明城。”

挂了电话，林砚之靠在椅背上，望着窗外灰蒙蒙的天空。

母亲的逃离，像一根冰冷的针，精准地刺入她早已疲惫不堪的心房。她理解母亲的愤怒和“恨铁不成钢”，却无法认同这种在女儿最需要理解和支持的时刻，选择一走了之的“避险”。

她揉了揉眉心，将翻涌的情绪强行压下，重新将注意力集中到眼前的报告上。

就在这时，王佳佳轻轻敲了敲门，神色有些古怪：“老板，外面……叶辰先生想见您。”

叶辰？林砚之的眉头瞬间拧紧。这个名字她太熟悉了——和许星野同属顶流行列，年龄相仿，风格迥异但人气不相上下，媒体和粉丝眼中天然的竞争对手。两人私下关系如何，外人无从得知，但明面上的资源争夺从未停歇。在这个敏感至极的时刻，他来做什么？看笑话？还是……

“请他进来。”林砚之的声音恢复了惯常的冷静，合上手中的报告，坐直了身体。

门被推开，叶辰走了进来。他穿着剪裁精良的休闲西装，脸上带着恰到好处的微笑，眼神却毫不掩饰地打量着林砚之和她这间简洁到近乎冷硬的工作室。

他的目光最终定格在林砚之的脸上，带着毫不掩饰的探究和……浓厚的好奇。

“林博士，冒昧打扰。”叶辰的声音很悦耳，带着几分慵懒的磁性，“久仰大名，今天终于有机会拜访。”

林砚之没有起身，只是微微颔首，做了一个“请坐”的手势，镜片后的目光平静无波，没有任何好奇或疑问，只是冷静地看着他，仿佛在看一个普通的预约访客，而非娱乐圈呼风唤雨的顶流：“叶先生，有何指教？”

叶辰在她对面的椅子上坐下，姿态放松，仿佛在朋友家做客，但眼神里的探究丝毫未减。

他身体微微前倾，饶有兴致地问：“指教不敢当。我只是……非常好奇。” 他顿了顿，目光紧紧锁住林砚之，“好奇像林博士这样冷静、理智、在专业领域登峰造极的人物，为什么会……如此不计代价地保护许星野？”

他刻意加重了“不计代价”四个字，目光扫过林砚之略显苍白但依旧坚毅的脸庞，似乎想从她脸上找出一丝裂痕。“他现在的处境，是真正的泥潭。任何跟他沾边的人，都会被拖下去。以林博士的智慧和远见，不可能看不到这一点。可你不仅没切割，还……” 他轻笑一声，带着一丝玩味，“还用了那么一句漂亮的古诗，把你们彻底绑在一起。为什么？仅仅因为……爱情？”

林砚之静静地看着他，脸上没有任何被冒犯或被窥探的波动。

等他说完，她才缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力：“叶先生，好奇心需要适可而止。我的选择，是我的事。如果你今天来，只是为了满足你的好奇心，那么……” 她抬手指了指门口的方向，语气平淡却逐客意味十足，“看够了，就请离开。我很忙。”

叶辰脸上的笑容微微一滞，似乎没料到林砚之会如此直接和强硬。他非但没有生气，眼底反而掠过一丝真正的惊讶，随即化为一种更深沉的……欣赏。

他没有起身，反而放松地靠回椅背，脸上那层刻意的、属于顶流明星的伪装似乎卸下了一些，露出一点更真实的底色。

他笑了笑，这次的笑容里少了几分探究，多了几分真诚的感慨：“林博士，你果然……名不虚传。”

他顿了顿，声音低了些，带着一丝不易察觉的复杂情绪：“我和小野……私下里，算是朋友。竞争是工作，是市场规则，但私下，没那么你死我活。我了解他一些，他的骄傲，他的脆弱，还有……他心里的伤。” 他看着林砚之，眼神变得认真，“看到他现在这样，说实话，我挺不是滋味。但看到你……林博士，我佩服你，也挺——羡慕他。”

他身体再次前倾，语气变得诚恳：“所以，我今天来，除了满足那点该死的好奇心，还想正式地、诚恳地邀请你——林博士，能否考虑担任我的私人心理顾问？我的团队一直希望能请到您这个级别的专家，费用方面……”

“抱歉，叶先生。” 林砚之没等他说完，直接打断，语气没有丝毫犹豫和转圜余地，“目前我的情况，不适合接新的工作委托。无论是精力还是立场，都不合适。谢谢你的信任，请回吧。”

她的拒绝干脆利落，没有任何商量的空间。叶辰看着她冷静到近乎冷酷的脸，知道再谈下去也是徒劳。他耸耸肩，站起身，脸上重新挂上那副玩世不恭的顶流笑容，只是眼底深处，那份敬佩和复杂并未散去。

“明白了。打扰了，林博士。”他走到门口，又停下脚步，回头看了林砚之一眼，意味深长地说，“希望……小野能配得上你这份守护。祝你们好运。”

说完，他拉开门，身影消失在门外。

办公室恢复了安静。林砚之坐在原地，指尖无意识地敲击着桌面。叶辰的出现，像一颗投入死水的小石子，短暂地激起涟漪，又迅速消失。

母亲远走他乡的冰冷，顾明城夫妇温暖的邀请，竞争对手兼“朋友”带着敬佩的刺探与邀约……这些纷扰都无法动摇她的核心。

她的目光落在电脑屏幕上，那里有新收到的邮件提示——来自Alice的加密邮件，主题只有一个词：【重大进展】。

风暴中心的调查，似乎有了突破性的发现。

她深吸一口气，点开了邮件。窗外，天色依旧阴沉，但林砚之的眼神，却如同穿透乌云的利剑，重新凝聚起锐利的光芒。

属于她的战场，不在这些喧嚣的试探里，而在那些即将揭开的、关于周雅茹扭曲过去的真相之中。

调查结果证实了林砚之的大部分猜测：

证据显示，周雅茹确实厌倦了丈夫许明哲的清贫和对艺术的专注。她向往的是巴黎艺术圈的浮华名利，而不是踏实的家庭生活。私下里，她经常抱怨丈夫“沉闷”、“不懂变通”、“不会经营”。