“女儿为长，何愁不能越过妹妹们去呢？”

程氏又惊又喜，连忙道：“此事别传扬出去，待我试探过老太太的意思。”

明泽摇摇头：“瞒不住的。五妹妹倒是不会声张，可二妹妹那里……明日，只怕就连四房都知晓了。”

……

不出所料，次日一早，东西两院四房便都知晓了这件天上掉馅饼的好事，连同下人院内都传出些风声。

老太太那儿，反倒是最后一个知道的。

姚老太刚起，涂个牙香净牙的工夫，就被钱嬷嬷带来的消息给惊到了。

她都顾不得漱口，满嘴喷着粉末子怒问：“明泽呢？昨个回来也不告知，反了她们了！”

生气归生气，老太太心底里却是分明的。

这八字没一撇的事情，不能由着下人们传扬出去。须臾，宁寿堂内又各自忙活起来，封口敲打，恩威并施，这事儿钱嬷嬷帮着她主子做了几十年，早已得心应手。

几个大丫头也相继去各房请人来。

二姑娘来的路上，都还云里雾里的没想明白。怎的睡了一夜，就变成皇后殿下要挑一个虞家的姑娘做养女呢？

这岂不是意味着，她也有机会了？

事情可没这么简单。

四太太康氏便头一个动了心思。她家的六姑娘明淑虽说才十岁，可皇后殿下点明了是为着昔年与姑太太的姊妹情谊，才想要认个养女。养女又不是女官，年岁小些无妨的。

二太太赵氏那里就更欢喜了。

只因明汐挑着捡着跟她母亲说：“大长秋暗示了，大姐姐和五妹妹选不中女官的。”

赵氏神气极了，难得女儿压过大房一回，若真能做了皇后养女，日后，虞青桥便再也不敢拿她生不出儿子说事！

二太太母女俩沉浸在喜悦中，不曾留意到庶出的三姑娘、四姑娘。

她们和姨娘在二太太手底下讨生活，甚是不易。

今春，因着父亲在外养了婢妾，太太气不过，竟连一身新衣裳也没给做。若二姐姐能立起来，帮着太太压了父亲一头，是不是她们的日子也就好过一些？

虞明月打着哈欠坠在三太太身后，将诸位伯母叔母、姊妹兄弟的神色看在眼里，心中不禁摇头。

难怪人说太傅府不成气候了。

一家子钻营在偏门上，争来斗去，能有什么出息。

不出所料的，老太太费了一早上的唾沫星子，哪个也没谈拢。

想扶明泽上去吧，二房不乐意，四房更不乐意；

想越过二丫头、五丫头两个姐姐，去扶最小的六丫头，面子上又实在不好看，没得叫外头人说她偏心，有失公正；

可真要叫庶子家攀上高枝，她这把老骨头怕得气个半死！

事情就这么搁置下来，僵持了两天后，老太太才说等过几日休沐日，再好好坐下来和四位老爷们商议个结果。

三老爷下值后，听周氏提起这事儿，不禁皱眉。

“若只是思念亡姊，请皇后殿下挑个合眼缘的姑娘便是了。可若是有其他意图……陛下向来不喜朝臣与后宫过密，母亲怎的犯了糊涂？”

他说着就要起身去西院，周氏叹了口气，忙将人拉住。

“老爷走这一趟，若只被老太太责骂几句倒也罢，可要是被其他几房瞧见，还当咱们明月存了什么不该有的心思呢。你可莫要生事了。”

众人静观其变，二太太这头却已经寻上了娘家。

再有几日就是安定公主的生辰宴，按例，靖安伯爵夫人可以入宫祝贺。

靖安伯夫妇一向最疼赵氏这个小女儿，从前做姑娘时，便是有求必应的。这会儿她哭着归家，将虞青桥又在外养了个下女的事一说，做父母的便已经满眼心疼了。

很快，靖安伯就答应带着明汐这个外孙女一道进宫，定要为她谋个好前程。

二太太这才将心放到了肚子里。

有娘家帮衬，也不怕家里的老太婆偏心不给机会。

……

到了休沐日，虞家四房兄弟聚在宁寿堂，吵嚷许久，终于定下人选为明泽。

当夜，虞明泽便发起了高热。

等到天快亮时，热退下去，却从脖颈往上慢慢冒出了成片的红疹子，连着整张脸蛋儿都不能瞧了。

青锁吓得白了脸，带两个婆子，匆匆忙忙去西大街请了位坐堂医。那是建康城内有些名气的老郎中，隔着锦帕把好脉，沉吟片刻，摇头对大太太道：

“虞大姑娘这怕是沾了毒虫的毒液。老朽从前游走四方做铃医时，曾在八桂、南诏一带见过这种毒虫，建康城……却是不该有的。”

“八桂。”大太太喃喃，攥着帕子扑到老太太的座椅前，“母亲，您听到了，这东西只有八桂一带才有，明泽是着了人的道啊！”

屋里头没人敢吭声。

四太太康氏祖籍湘州，如今还有族中耆老住在那里。

而湘州与八桂，不过小半日的路程。

姚老太太腮帮子翕动，闭目问：“若有人只取了毒液带来建康，可有这般效力？”

“便是将毒液搁置三五年，也足有大姑娘这般病症了。”

郎中点到即止，抬笔写了方子，递给青锁：“这虫毒倒也不难治，按着老朽的方子，服药三日后便可清除虫毒，再将这药膏涂抹半月，疹子也就尽数消退了。”

大太太算着日子，哭哭啼啼抹起眼泪来：“这要将近二十日呐！再有五日便是公主的生辰宴，明泽这般模样……如何能进宫啊？”

老太太任由大太太哭闹，盘着手中的佛珠，闭目思忖。

虞明月见时机成熟，倒了杯水，一边扶着大姐姐起身饮用，一边嘟囔着：“昨儿，四叔母派人送了几朵绢花给姐妹们分戴，大姐姐偏要我先挑。说不准，就是剩下的绢花没留意，毒虫在上头趴过了。”

“银环，快去取来，叫郎中瞧瞧是不是这么个理儿。”

丫头闻言，便要往妆镜前去取。

老太太终于坐不住，出声制止道：“行了。当务之急是养好明泽的身子，进宫的事便换个姑娘去走一趟。六丫头到底年纪小、不懂事，你四叔母更是个粗心的，便不考虑四房了。”

她一边拿话安抚，一边斜了明月一眼：“五丫头也是个嘴上没把门的，那等大场面，我怕她误事。索性……就叫二丫头去吧。明泽，你说呢？”

虞明泽侧过脸，掩着口鼻不住咳嗽。

大太太又抽噎着闹起来：“二丫头去是得了天大的好，那我们明泽呢，就平白无故受人暗害？方才五丫头不是说了，四房还送来过什么劳什子绢花吗，追查下去必能有个分明。老太太，您是家里的主心骨，这一杆秤可得拿捏得不偏不倚才是啊！”

提起绢花，虞明月不免缩了缩脖子。

那是她与大姐姐做戏，故意给四房钻空子。不过，四叔母也的确没手软，那药无色无味，即便缓过来，从此怕也落下病根了。

这样毒的心肠，不怪大姐姐要头一个对付。

明泽在旁又咳了小半晌，终于消停下来。

老太太才抬眸道：“大丫头的确是受苦了。家中出了这般乱子，可见四房是没管好内院的。她既然没有这个才能，祖母便将协理管家之权收回来，都交到你母亲手上，可好？”

大太太突闻意外之喜，还没来得及应一声。

明泽那里却先道：“太太近日为着瑾哥儿求学的事没少操劳，恐怕是打理不来这些庶务的。只是家里如今这般乱，竟能投毒到主子身上来，明泽实在挂心祖母安危，的确不敢再叫四叔母协理家务了。”

“祖母若信任孙女儿，不如，暂且将对牌钥匙交予我保管？”