殿内霎时一静。沈兰舟抬眸，正对上陈阿娇探究的目光。她神色不变："臣与卫姑娘不过公务往来。若论交情，臣倒是与乐府赵管事更熟稔些。"

"哦？"陈阿娇指尖轻点案几，"那依爱卿看，乐府今年的用度，是否该裁减些？"

沈兰舟心下一沉，面上却不显："臣以为，乐府用度关乎宫宴体面，若贸然裁减......"

"本宫倒觉得，"陈阿娇打断她，"乐府近来奢靡太过，当裁三成。"她意味深长地补充，"尤其是那些舞姬的份例。"

沈兰舟知道此事已无转圜余地，只得躬身："臣遵旨。"

陈阿娇满意地笑了，将鎏金账册往前一推："这册子，爱卿带回去好好参详。"

夜幕低垂，卫子夫正在乐府后院练舞，忽见墙角闪过一道熟悉的身影。她屏退左右，悄然跟去。

在僻静的竹林深处，沈兰舟背对着她，手中紧握着那卷鎏金账册。听到脚步声，她转过身，月光下的脸色有些苍白。

"皇后召见你了？"卫子夫轻声问。

沈兰舟点头，将账册递给她："乐府用度要裁减三成，尤其是舞姬的份例。"她顿了顿，"这是冲你来的。"

卫子夫翻开账册，只见自己的名字被朱笔圈出多次，旁边还批着"奢靡"二字。她苦笑道："我连脂粉都省着用，何来奢靡？"

"暂避锋芒吧。"沈兰舟声音低沉，"这段时日，我们......少见面为好。"

夜风吹过竹林，沙沙作响。卫子夫抬头望着沈兰舟，忽然发现她的官袍袖口有被攥皱的痕迹——这个一向从容的人，竟也有失态的时候。

"我不惧吃苦，"卫子夫轻声道，声音有些发颤，"只惧连累你。"

一滴泪毫无征兆地滑落，在月光下晶莹如珠。沈兰舟呼吸一滞，下意识抬手，却在即将触到她脸颊时硬生生停住，转而拂去落在她肩上的竹叶。

"傻话。"沈兰舟嗓音微哑，"记住，无论发生什么，都不要轻举妄动。"

卫子夫攥紧那本鎏金账册，金属包角硌得掌心生疼。她忽然发现账册扉页夹着一张薄如蝉翼的纸条，上面是沈兰舟熟悉的字迹："戌时三刻，老地方。"

她抬眸，沈兰舟已退后两步，恢复了公事公办的口吻："账册请卫姑娘转交赵管事。"

"沈大人放心。"卫子夫福身行礼，将泪痕隐在阴影里。

沈兰舟转身离去，背影挺得笔直，直到拐过宫墙才扶住墙壁，长长呼出一口气。袖中，她的指尖深深掐入掌心。

乐府寝舍内，卫子夫将那本鎏金账册放在灯下细看。翻到最后一页时，她发现夹层中藏着一小包银子——正是她被克扣的月俸。

窗外，更鼓声声。她将账册合上，轻轻贴在心口，那里跳动的，是比恐惧更强烈的情感。

霜降这日，长安城落了第一场薄霜。

天色未明，少府衙署内已灯火通明。沈兰舟跪在堂下，官袍齐整，背脊挺直。少府丞李大人面色阴沉地拍案："身为少府属官，竟与乐伎私会，成何体统！"

"下官冤枉。"沈兰舟声音平静，"那夜下官只是例行巡查藏书阁，偶遇卫姑娘请教舞曲编排。"

"是吗？"李大人冷笑，甩出一卷值夜记录，"黄门亲眼所见，你二人密谈多时，可有此事？"

沈兰舟扫了一眼竹简——上面详细记载了她与卫子夫近月来的每次会面，时间地点分毫不差。她心中一凛，面上却不露分毫："下官所为，皆为公务。"

"好一个'公务'！"李大人冷哼一声，"即日起，罚俸三月，闭门思过。若再犯，定不轻饶！"

乐府后院，卫子夫听闻消息时，手中的茶盏"啪"地摔在地上。

"沈大人被罚了？"她抓住传话的小宫女，"为何？"

小宫女怯怯道："听说是...是私会乐伎..."

卫子夫松开手，指尖冰凉。她望向窗外——天色已暗，值夜的宦官正在廊下交接。她认得其中那个尖脸黄门，正是常跟在陈皇后心腹身边的眼线。

一个念头在心底升起。

夜深人静，乐府值房内空无一人。卫子夫悄然潜入，借着月光找到了那本记录官员出入的值夜簿册。她翻开最新的一页，果然看到沈兰舟的名字被朱笔圈出，旁边批着"私会乐伎，有伤风化"八字。

指尖微颤，她取出火石。

火苗窜起的刹那，身后突然传来一声低喝："住手！"

卫子夫猛地回头，只见沈兰舟站在门口，脸色煞白。