浓情下午茶/文

沛县的夏末依旧闷热，蝉鸣聒噪，尘土飞扬。吕雉坐在马车里，指尖轻轻挑开布帘，望向这座即将成为她新家的城邑。父亲吕公因避仇家，举家迁居至此，而今日，沛县县令设宴相迎，她亦要随行。

“雉儿，待会儿宴席上莫要多言。”吕公低声嘱咐，“沛县虽小，但人情复杂，你已到了议亲的年纪，言行需谨慎。”

吕雉垂眸，淡淡应了一声：“女儿明白。”

县令府邸张灯结彩，宾客纷至沓来。吕雉跟在父亲身后，步履端庄，目不斜视，可余光仍能察觉到无数打量的目光。她早已习惯——吕氏虽非显赫大族，但父亲善相面，在故里也算有名望，如今初来乍到，自然引人注目。

宴席上，觥筹交错，酒过三巡，忽听一阵喧哗。

“刘季！你又赊账！”县令拍案而起，指着席间一个高鼻阔额、面带痞笑的男子怒道，“上月的酒钱还未结清，今日又敢来白吃白喝？”

那男子——刘邦，沛县亭长——却浑不在意，懒洋洋地笑道：“县令大人何必动怒？我刘季虽穷，可朋友多，改日定加倍奉还。”

县令气得胡子直抖，正要发作，忽听一道清亮的女声插了进来——

“县令大人，刘亭长这顿酒钱，我替他付了。”

众人循声望去，只见一名女子从席间站起，约莫二十五六岁，一身素色麻衣，发髻简单挽起，眉眼间带着几分爽利。她唇角含笑，从袖中取出几枚铜钱，轻轻搁在案上。

吕雉微微一怔。

“曹氏，你又替他解围？”县令皱眉，“他这般无赖，你纵容他作甚？”

那女子——曹氏——笑了笑：“刘亭长虽爱赊账，可从不赖账，我信他。”

刘邦哈哈大笑，冲曹氏拱手：“还是曹嫂子懂我！”

吕雉不由多看了曹氏两眼。

宴席散后，吕公被县令留下议事，吕雉独自在庭院等候。夜风微凉，她正望着池中残荷出神，忽听身后脚步声靠近。

“吕小姐。”

吕雉回头，见是曹氏，略一颔首：“曹夫人。”

“叫我曹氏便好。”曹氏笑道，“我不过是个卖酒的寡妇，当不起‘夫人’二字。”

吕雉不语。她自幼受礼教约束，不习惯与陌生女子随意攀谈，可曹氏却似浑然不觉她的疏离，自顾自地继续说道：“吕小姐初来沛县，若有需要帮忙的，尽管开口。我虽没什么本事，但酿酒算账还算在行。”

吕雉抬眸，见她神色真诚，便轻声道：“多谢。”

曹氏打量她片刻，忽而一笑：“吕小姐性子沉稳，倒不像寻常闺阁女子。”

吕雉微微蹙眉：“此话何意？”

“没什么。”曹氏摆摆手，“只是觉得，像你这般聪慧的女子，若只困于后宅，未免可惜。”

吕雉心头微动，却未接话。

几日后，吕公命人清点家中账目，发现数目有误，正愁无人可托，吕雉忽然想起曹氏。

“父亲，不如请那位曹氏帮忙？”

吕公迟疑：“她毕竟是个外人……”

“她替刘邦解围时，算账极快，想必精通此道。”吕雉平静道，“况且，她只是个酒肆妇人，与沛县权贵无甚瓜葛，用她反倒稳妥。”

吕公思索片刻，终是点头。

曹氏来得很快。

她坐在吕家偏厅，指尖拨弄算筹，动作利落，不出半个时辰便将错漏之处一一理清。吕雉在一旁看着，心中暗叹——这女子确有本事。

“吕小姐可看明白了？”曹氏抬头，笑问。

吕雉点头：“曹娘子好手段。”

“混口饭吃罢了。”曹氏收起算筹，忽而压低声音，“吕小姐，有句话不知当讲不当讲。”

“请说。”

“这账目上的错漏……不像是无心之失。”曹氏意味深长道，“吕公初来乍到，底下人难免欺生。”

吕雉眸光一冷：“我明白了。”

曹氏见她神色，笑意更深：“吕小姐果然一点就透。”

此后，吕雉常借采购之名去曹氏的酒肆。

曹氏的酒肆不大，但收拾得干净，后院有一株老槐树，树荫下摆着几张木案，偶有过路商客在此歇脚。吕雉喜欢坐在角落里，看曹氏招呼客人、算账沽酒，那副洒脱自如的模样，是她从未在深闺女子身上见过的。

一日，曹氏捧出一坛新酿，笑道：“吕小姐，尝尝？”

吕雉接过酒盏，浅抿一口，眉头微蹙：“……烈。”

曹氏大笑：“这才够劲！”

吕雉摇头：“女子饮这般烈的酒，不合礼数。”

“礼数？”曹氏挑眉，“吕小姐在乎这个？”

吕雉不语。

曹氏凑近几分，低声道：“你若真在乎礼数，便不会日日来我这酒肆了。”

吕雉指尖一颤，酒水险些洒出。

曹氏却已退开，若无其事地笑道：“不过，吕小姐肯来，我很高兴。”

吕雉抬眸，对上她的眼睛——那里面映着自己的影子，清晰而灼热。