雄狮家族旗帜猎猎，列队整齐划一的士兵进村巡逻，杜枫跟随后勤部队就在村镇里收集残余兵粮。

用树皮糊成的房舍，鳞次栉比，屋顶铺着草皮，窗户则用破烂的毛皮遮盖。杜枫走近这靠近史塔尼克学院的小村镇，看到里面的破败萧条。

在发生了恶鬼血洗村镇的情况过后，各大家族就轮番将这边缘地界的人们清理干净，或者征兵或是以难民身份带去各自领地，美名其曰救世主，而杜枫则是看到他们脚上镣铐。

如果有选择的话，他们可能不会选择被赋予某个家族的身份，实则外人眼里只是低人一等的仆人或奴隶。

但在这个混乱的世界，谁也没有选择的余地。

掀开盖子，米缸里窜出来几只毛老鼠，米粒目可尽数。

走出快要倒塌的房屋，杜枫看到前方有一棵高大畸形的鱼梁木，暗红的叶子，苍白的枝干。树干宽近八尺，枝叶繁茂扩张，将整个村落都笼罩于下。

“一棵古树。”跟随而来的萨莉亚坐在马鞍上，仰望这高大树冠，“在我家后院也有这类树木，这最少有几百年了。”

“古树！”一只黑乌鸦站在女孩肩膀上出声赞同，“古树！几百年！”

萨莉亚掏出玉米粒奖励它，黑乌鸦张口啄食掉，她抚摸它背上那一块断掉的鸟翅，经过好好喂养重新长了细细绒毛。

瘦瘦小小的黑乌鸦长得如同一只大海燕，羽毛有隐隐泛着五彩的光芒，一双眼睛炯炯有神。

小家伙很聪明，模仿能力极强，杜枫和萨莉亚没有刻意教，都已经会口吐人言了。

杜枫没有找到多少剩余粮食，其他士兵在农舍里提出来一筐鸡蛋，搜的时候踩碎了一层，还有几只刚孵出来的小鸭已经饿死了。

士兵们商量着不要立即回去上报，现在这里吃完再走，有人担忧会不会被发现，然后就去看站在不远处的两个驭灵师。

身为学院的驭灵师，在得到家族的庇护也需要出力，解决普通人类士兵无法解决的问题，比如那些从暗处跑出来要拖走士兵的恶鬼，驭灵师就发挥了作用。

面对出手救过他们的驭灵师，士兵过来邀请他们一起，先吃饱肚子再归队。

萨莉亚婉言拒绝，“我们应该拿着东西回去。学院受伤的导师和其他师兄弟姐妹都还在等候，而且这些东西是公粮，要上交凭据分配，在外面独自逗留还是很危险。”总之就是不吃的意思。

士兵们不管，撇下他们，独自找了一口铁锅开始炖鸡蛋，烤死鸭子。

杜枫抓住要过去理论的萨莉亚，“别去了。”

或许女孩还没意识到她来到北方就自带一种上位者的气质，无意间用公爵贵女的身份下达命令，乔伊家族的士兵或许会听她的，但其他家族的士兵不会。

“我们找了自己的就回。”他道。

可萨莉亚觉得规则不应该是这样的，士兵们应该听从命令，公平分配食物，而不是底下人随意找到粮食独吞。

“你所说的公平，也就是让那些爵士或者侍卫队长分配食物。”

萨莉亚理解到这里面的意思，当即回头看他，惊奇叫道：“你说我媚上欺下吗？”

杜枫低声道：“不，我是指，他们可能没有得到公平对待才会这样。或许有人能完全公平公正——像你说的乔伊家族，有公平可言，他们也信服。但在大多数时候，底层人受到不公，为了填饱肚子的私心都赶不及上位者的享受更多。”

萨莉亚不吭声了，她看着那边士兵已经迫不及待从篝火里掏出烤蛋，灰碳和壳也没剥干净就吞进腹中。

跨陆海而来的小领地家族，本来只要安分守己守住一亩三分地就可安稳，但领地上位者带领他们，离家前来赶赴这与死人的战争，要求他们全心全意付出身心，或许是太苛责他们了。

杜枫对她在外游历多时还有这样的规则意识感到倾佩，他明明来这个世界之前，已经算是领教过这种规则社会对所有人的规训，经年浸透，不是一个两个人意识到就可以改变的。

但他还是觉得这个女孩很特别。

对于萨莉亚一时改变不了这种等级秩序的观念，他可以理解，相比较其他的家族子弟，萨莉亚身为公爵贵女，实在是好太多了。

萨莉亚抱着黑乌鸦沉默一会，接着抬头，立正言辞道：“但他们还是要得到教训，得了一次便宜没有被揭穿，下次再犯，那军令和秩序全乱了。就算得不到公平，他们也不能私吞，这相当于加剧破坏了公平，他们被发现也不会有好果子吃。”

杜枫选择不阻拦她，萨莉亚过去将这番话转告给士兵们，这时候驭灵师的身份和大家族子弟的威严，就起了一个管控作用。

回去的路上，萨莉亚还在琢磨，关于公平和规则到底该如何平衡的问题。

收到警告的士兵没敢违抗，对她一个贵族敢怒不敢言，她感觉自己太过严厉了，想吃饱肚子没什么，她也同情这些受苛责的士兵，但看着规则被破坏而不去维护制止，对她来说又很难。

而这个纠结，都是杜枫三言两句就带来的，萨莉亚忍不住向杜枫埋怨。

“杜枫，你真是个怪人，不仅长得奇怪，行为和思想也很奇怪，现在我和你在一起也要变成奇怪的人啦！”

杜枫小心询问，“你觉得这样不好？”

萨莉亚皱起来的眉舒展来，她笑，“不，我觉得很好，我喜欢从不同的思考角度问题。”

学院导师和学生们所在的贵族古堡，院子里煮汤熬药的凯里见到他们空手而归，不免叹口气。

抱着一捆柴烧火做饭的詹姆斯经过，看到杜枫帮着萨莉亚去牵马拴好，两人还低头交谈，不时笑两声，他不由得冷哼一声，“出去这么久，不知道以为躲哪里亲热去了。”

萨莉亚听到，生气扭头瞪了他一眼，凌冽美目，已经初具公爵父亲的威严仪态。

她精致秀丽的外表像母亲，但脾气却是父亲的那样严肃认真，颇有点一板一眼。

詹姆斯觉得这个算是贵族的良好继承，他不介意迎接这样的大家族贵女住进家里城堡。

自从上次家里人传信提醒他，家族已经向乔伊公爵提出联姻，詹姆斯就不由自主幻想日后美好生活，至于杜枫——詹姆斯撇撇嘴，维斯塔诺家族的农户出来的，简直不要妄想和他这等尊贵身份的子弟比。

杜枫注意到那边詹姆斯的视线，同样年轻气盛的年纪，他一眼就猜到对方的敌意来自何处，他从来没有给过正面回应，次次都是萨莉亚维护他，他也没有想好，到底如何应对。

杜枫心烦意乱，而这时有个弟子来找，交给他一封信，杜枫看到上面的信泥戳的勋章，心里不由得一沉。

他抬头，看向围在割肉的弟子旁边的黑乌鸦。

它耍戏般讨要肉块，弟子不给，黑乌鸦就跳来跳去，唱祈祷祝福语，“神保佑你！神保佑你！”弟子忍无可忍，扔给它一条肉叫它别叫了，黑乌鸦叼走肉块，得逞似的迅速吃掉。

杜枫回去屋里，展信看完，意料之中见到最底下一个残月章，他将信件烧掉，出门招呼黑乌鸦来，嘱咐他看好萨莉亚。

黑乌鸦侧歪脑袋看他一会，难得没有闹，只是无言看他收拾包裹，然后带上门离去。

…

萨莉亚端着药碗去见利斯戈导师时，里面围坐着其他导师，不知在讨论何，氛围很僵持。

他们似是有些争吵，她听到说帝都城来信，国王陛下失踪不见，心里不由得一跳。

她已经许久没有收到父亲的来信，不知道帝都城怎么样了，她的叔叔，成为了国王陛下，终于得到他想要的了，不知道他开不开心呢。

萨莉亚想到，自己好久都没见到过叔叔的笑颜，她的记忆里，小时候，叔叔和她一样的年纪，还对她笑过，虽然有时也会捉弄她，把她弄哭又是哄她不要告诉父亲，但在她的认知里，叔叔大概就是最出彩的人物。

而她回到母亲家里待了一段时间，回来再见到的叔叔就变得喜怒无常，阴沉不定，变成另外一个她不认识的人。

利斯戈长老问了谁，萨莉亚回神，她被问“杜枫在哪”，看到在座各位长老的目光，萨莉亚也不知如何回答——为什么总是一提到叔叔，就说杜枫，他们有什么联系吗？

除了火系驭灵师，格瑞尔导师的弟子。

萨莉亚脑海里模糊闪过一个念头，快得令她抓不住，下一刻，导师的声音响起，嘶哑苍老，却声如洪钟，令她浑身一震。

“……如果没有牺牲，那整个大陆……所有人都要灭亡。”

萨莉亚走出去，路过的詹姆斯看到她，跟上来问她饿不饿要不要吃松蛋，萨莉亚没有理会，只是快步穿过廊道去找人。

黑乌鸦从房屋里飞出来，拍打翅膀落在了前来的萨莉亚肩上，它叼着一封残缺的信件，萨莉亚拿过来看，目视上面的残缺一角。

“上面写了什么？”

詹姆斯看了一眼，什么也没有，而萨莉亚此时呆怔的神情令他感到奇怪，“他又不是死了，怎么还哭丧着脸。”

“闭嘴！”神经紧绷的萨莉亚听到这个敏感字眼，大受刺激般忽然大喊。

詹姆斯直直瞪着她这副发怒模样，气不过也是大喊，“我就说，他死了最好！”

不等他说更多，就被忽然袭击，萨莉亚聚起一阵风，将他掀翻栽倒在地，他趔趄爬起来，看到从天边飞来的庞大灵兽。

“你敢这样对我，信不信我现在就命人，把那个臭小子抓回来下牢！”

萨莉亚飞行术来到半空，骑上蓝羽金翎孔雀，不顾詹姆斯在下面气急败坏的威胁她的话，调转风向，御风而行离去。

…

…

…

主上大人在黑暗中坐起来，冷利唇角因为魂体舒展身姿而轻扬，感觉到后面隐隐的拉扯力道，他轻微歪头，与身后一道湿红眼目对视。

小动物那样弓着腰背的另一个“他”，红润双目向上看来，与他冷酷的目光对视，强盛魂体压制住了他，令他精神支撑不住。

“别那样做——”

主上大人摇摇头，像是安抚一个倔强孩子，做出一个他自己都不会信，却可以安抚这个可怜孩子的承诺。

“我不会，我只会帮你。”

“说好了，回来后你就让我来，你安安静静的不要闹。”

主上大人伸手朝那双脆弱无助的眼睛上一盖，迷茫而不安的“他”还是屈服了，虚弱乏力闭上眼，于是主上大人顺利睁开眼。

营帐之内灯火通明，十几个人迎接普雷斯顿家族的宾客。