感觉到主人异动的黑豹，早已经载着玛莎闪电般窜跑出去，徒留他一人在这里。
在夜雨里等，等到腿脚都有些麻木了，弗雷德才晃晃柱起一根拐杖，朝着王宫而去。
硝烟弥漫在暗淡天光上头，阴惨惨的烟雾，徘徊不去，所到之处尽是残璧断垣，尸体遍野。
塔塔——拐杖杵打地面的声音，似乎都可以沿着空旷的街道直至尽头。
夜晚的巨大喧嚣，在天光微亮之时，有了停歇的趋势。
冷风潇潇雨未歇，烧了一夜的大火，终于在孜孜不倦的雨势里，逐渐缺少活气，气焰慢慢被压制下去，化作一缕缕灰烟。
街道冲刷下来的血水进入泄洪的下水道。
弗雷德来到王宫时，看到正在清理灾后战场的灰袍修士们，他们拖走那些尸体，取来井水，提着水桶，冲洗那些血污。
帝都城似是一下子空了。
在那些贵族率领军队离去后，平民病的病，死的死，好像如今残废的他一个，在躲了一夜之后，成了站在街上的唯一一个幸存者。
“哥哥……”
玛莎稚嫩细弱的声音从一座已经倒塌的城墙后面传来，弗雷德回神，寻声过去，看到坐在碎块岩石里的布林登。
他坐在那里，灰头土脸，往常傲慢无礼的神情，见到谁都一副置之不理，像是时时刻刻都要耍点鬼脑筋，如今在脸上都没有了。
布林登神情有些麻木，怔怔然，玛莎摇晃他的手臂，擦拭他脸上的血迹，呜咽呼唤他，“布林登，哥哥怎么了，说话，你怎么了，发生了什么？”
布林登没有说话的意思，玛莎抱着他想要让他站起来，布林登也没有力气一般，栽倒下去，玛莎踉跄坐在泥泞地里。
“哥哥，我要找哥哥呜呜……”玛莎无助极了，她不知道该怎么办。
黑豹在这充满血腥残留的地方似乎有些兴奋，低头猫腰，在地上嗅来嗅去，又是跳到倒塌的城墙上去，踩着那些尸骨，细长有力的黑尾在空中轻轻甩动，时不时发出低吼和呜呜声。
在嗅闻到某种气味时，黑豹着重往里面深挖了起来，在咬出来几条缠绕着的藤条时，黑豹吐了吐口水，干呕了几声。
玛莎看到那些藤蔓枝条，好似被某种东西撑爆了一样，根茎尽数断裂，衰败枯萎，颓靡如烂泥。
“玛莎，修士说，公爵大人和白袍圣子在神木林——”
弗雷德将修士的话转告，玛莎则对此没有回应。
“我只要哥哥。”
玛莎很倔强，弗雷德对此只有沉默。
计划是他迫使玛莎答应下来，只要牵制住艾德公爵，有心怀仇恨的玛丽王后，和明里暗里潜伏的守卫军，帝都城迟早乱起来，不管是哪一方势力侵入，混战是不可避免的。
然而这次帝都城遭受的毁灭性打击，也是弗雷德没有预想到的。
形式一旦失控，就再也挽回不了了。
…
“你在什么时候发现的？”
“公爵大人，还记得你为了保护帝都城安危设立的魔法阵吗？”
“从那时起，你就开始准备了。”
“魔法阵只是一个追踪驭灵力的法器，它的作用就好像开战时的鸣钟警示，你看到了，它只能在危机发生时预警，后果怎么样？”
“……损失严重。”
神木林里，站在一颗巨大粗壮红林下的公爵大人，身侧是白袍圣子，红林茂盛延绵，像是给这里笼罩着一层暗淡无光的红雾，白袍圣子周身浮动着红光。
“法器终究是人的产物，所有强大能力，都是人赋予它的——”
“身为圣子，应不属于任何一个家族，也不会联合。”
“我知道，但我需要他们，以及你们的牺牲，这都是为了帝都城。”
艾德公爵发觉这很可笑，牺牲他们乔伊家族的人，联合其他家族，搞掉他们的国王陛下，都只是为了帝都城？
可现在的帝都城都变成什么样了？
身后的王宫已经塌陷一半，看不出原来富丽堂皇的模样，王宫宫殿，除去穹顶圣堂，几座废弃塔楼，其余都成了废墟，那些死去士兵和平民的尸体都可以堆成山了。
艾德公爵冷眼看这个白袍圣子。
他觉得圣子是个瞎子，不仅瞎，还心狠手辣。
用这个死亡陷阱，把他的国王弟弟被逼到逃离帝都城，使他的乔伊家族侍卫尽数折损，这一切，都是因为普雷斯顿家族。
“帝都城不会永远属于你们。”
艾德公爵可以肯定，兰斯洛特离开时，对他说的话，已经暗示了他的复仇之心。
“都是为了既得利益罢了，别摆出一副圣人的模样。”
白袍圣子并没有对艾德公爵的恶语相向产生其他情绪，他抓住了那些翼龙族，却是叫为首的国王陛下，不——他听到他们口中呼唤的名字——主上大人，让他逃走了。
还有漏网之鱼，还有潜在的危机。
“公爵大人，你了解艾欧里亚吗？”
艾德公爵冷声答：“在这个世上，我是第二个更了解他的人。”
白袍圣子以为傲慢的公爵大人会说，他是最了解艾欧里亚的人，“还有谁？”
艾德公爵拒绝回答这个问题。
这与他白袍圣子无关，与帝都城亦是无瓜葛。
他听完了白袍圣子对于他所作所为的解释，抓捕这段时日在帝都城兴风作浪的翼龙族所做出的努力，乔伊公爵除了表达他自己的愤慨和不屑，却对白袍圣子要追索的艾欧里亚，选择缄默
——即使翼龙族对国王陛下的热衷，已经显而易见，非同一般。
刚强坚毅的艾德公爵只确认一点，因为看不下去帝都城内的自相残杀，国王陛下才出手制止，进入了他们这些卑鄙家伙的陷阱里。
那些藤蔓轰然炸开，碎成稀巴烂的地方，已经没有国王的身影，显然是有人帮助了他。
艾德公爵暗暗道，逃得好。
“他是艾欧里亚，我们乔伊家族的火系驭灵师，老公爵亲封的尼诺伯爵。”
除了这些既知身份，其余者，他无可奉告。
白袍圣子静默看着公爵大人冷漠离去。
静谧的红木林随风而动，发出莎莎声。
涌动的红雾如细纱网，像是给那白金面具之下，那无瞳色眼眸里，覆盖上一层红色阴翳。
极尽变化，晦涩难辨。
…