开裂的山峰之巅盘踞一条巨蟒，冰冷竖瞳望来，犹如实质。

亨利盯着这玉石雕刻的冰冷蛇目，只感觉有种冰寒气息从心底漫上来，他丢下这印章，推开递上来的汤茶，抬脚出去这逼仄的石洞。

兄弟帮首领以及几个参谋商议的原住民就看着他离去，有人小声嘀咕一句，脾气真大，驭灵师真难伺候。

迎着鼓荡的山风，亨利纵身攀爬在峭壁之上，跳跃期间，来到山顶顶峰。

日出时，亨利已经平静下来，望着远处波涛起伏的海岸线。

泊停的船舶三三两两下来列队的士兵，五感俱佳的清醒下，极目远眺，可见等候的一队侍卫，白金盔甲吸引目光。

亨利认出那飘扬的旗帜，是维斯塔诺家族的标识。

停船搁浅后，便是有伏击的原住民一拥而上，将他们团团围住。

在那些混乱慌张的人群里，亨利望见一张熟悉的面孔——那在洗衣巷对他身份怀有质疑，并且三言两语就叫大人离他而去的家伙。

…

…

“嗖——”

一只穿透肺腑的死鸟挂在了最显眼的旗杆飘扬顶端，被仆人取下，腿上挂着的一条卷起来的小信件掉在泥地里。

仆人匆匆跑去禀告。

晨光熹微，从窗外斜斜着投进几方阳光。

微热的面颊覆上来温凉的触感，这叫昨夜疲乏睡过去的艾德公爵一下子惊醒过来。

“呜——”

艾德公爵低头，见着抵着他颈窝的闪灵，它蹭了蹭他干燥的面颊，白绒毛鼻头是温凉的触感。

艾德公爵闻到一股草药的苦涩清新气味，令他清醒了许多。他起身，泼了清水自身上流淌下来，冲掉一身的疲惫。

巾帕再次掀开，显露的微红眼睛，见到雪域狼王那沉静温柔的目光注视他，艾德公爵用湿润的手掌心擦洗雪狼脸上柔软的白绒毛，“为什么看起来很担心我？”

雪狼舔了舔他的手心，舌头的尖锐倒刺令艾德公爵抽手。

指腹低落下的血滴砸在雪狼绒毛身上，原本红色血液渐渐暗沉，凝固变得发黑。

艾德公爵声音顿住。

这时雪狼仰头呜咽了两声，跑到了桌前撞翻了桌子，搁置的烛台被打翻掉下来，精美的黄金蜡烛便是断成几截。

“嗷呜——”

雪狼还在用爪子刨着那些碎成沫子的蜡烛，低吼着，嗓子里发出类似危险的嚎叫。

艾德公爵脸色几经变化，最终归于平静。他走过去拉开咆哮的雪狼，将那些残尽烛火卷起碾成韲粉。

侍从在敲门，朗声急促道：“大人急报——”

艾德公爵打开房门，雪狼遁形消失，接过仆人手中沾血的信件，上面笔墨尚干，黑色字迹在暗淡的日光下晃着影。

“大人！”

艾德公爵扶住门框，盯着上面“萨莉亚”这个名字，目眦欲裂。

祸不及家人，艾德公爵以为那些莽撞盗匪该是懂得这个道理，没想到他们是一群丢失人性的未开化野畜。

艾德公爵很快召集了侍卫兵，又是前往王宫，借助王族的名号发起号召，进击讨伐那些嚣张盗匪。

国王看了那封信，目光掠过面容阴沉的艾德公爵，看向旁边的御前侍卫长。

“现在可调取多少人？”

弗雷德抬眼看来，交谈的过程他也悉数知晓，“每支小队可派出三人，纵列各三十五支，可抽调二百一十人。”

“人数不足为惧，只要先确保莉亚的安全。”艾德公爵来时都没有用餐，急匆匆赶来，旁侧还坐着公主夫婿，似是在闲谈，艾德公爵并没有考虑到他，所以当波利亚特提出随他出行救人，艾德公爵不掩饰惊讶。

“公爵大人，您看起来太着急了，事情不会想象的那样糟糕。”

波利亚特递上一杯茶，还有一块巾帕，缓声劝慰，“毕竟萨莉亚是您的女儿，身为驭灵师，基本自保能力还是有。既然对方知晓背后有公爵大人，只要按照他们的意图，缓兵之计，先筹备得当令他们麻痹大意，再下手围剿也不迟。”

艾德公爵接过时，发觉手心里都是湿汗，他低声道谢，擦去额角的冷汗。

瞧得出艾德公爵面色缓和下来，国王命御前侍卫长即刻派兵，筹备兵器及粮食，先按照指示前往目的地。

伺机而动，不可轻易强攻。

弗雷德领命离去。

…

艾德公爵陪同国王上去塔楼时，波利亚特已经装备好一身盔甲，亮出佩剑，一副随时准备大干一场的模样。

“说这话有些不合时宜，但陛下，波利亚特此时的重任，应该是守好公主殿下。”

艾德公爵看到公主殿下身边的侍从匆匆跑来广场前，波利亚特握着剑柄，同侍从交谈一会，忧心忡忡的模样，最后把佩剑交给随侍，快步回去了王宫。

“最近瑟曦孕反厉害，隔三差五生病，肚子里的孩子折腾得她整夜睡不好。”

艾德公爵扭头，见到前来的王后。

在王宫宫殿最高处的城垛上，一身深紫的国王陛下俯瞰下面集结整队的士兵们，目光远眺，几近幽深旷远。

玛格丽王后拾阶而上，观望城门前集结的队伍，士兵队伍前骑马的大王子，披甲执锐，踌躇满志，率领了队伍出发。

在这略显清冷的清晨空气里马蹄奔腾和人声鼎沸的声音远去。

此次计划是秘密进行，且预先没有准备，操刀执剑，勒马奔出城门向莽莽原野，一眨眼下去山坡，隐没于山后。

艾德公爵握着手心里雪狼倒刺弄出的伤痕，询问了专门蜡烛供应，这类归于王后管理的王宫一应琐碎事务。

“公爵大人怎么关心起这些小事来了，”王后反应如艾德公爵所料想的那样，礼貌性的不耐烦，“宫中有专门供应这些的侍官，你去问问他们罢。”

王后一门心思都在瑟曦身上了，转身匆匆离去。

艾德公爵目光沉沉，随着国王下去，本打算也要出城，却见国王召来城郭守卫。

守卫司令官杰诺斯大人端着软甲和佩剑走来，两名侍从为国王更衣。

“公爵大人，我以国王名义，命你守在帝都城，护好城内百姓安危，肩负重任，自当尽心尽力，不可推脱，不得驳回。”

奈斯里一身青鳞软甲在身，给清瘦的体格增添了几分精神，带上头盔之后，拉下铁罩，就只露出一双静默无言的眼。

艾德公爵只来得及想到，国王陛下这是秘密出行，不该如此冲动，但他来不及阻止，国王坐下马骑已经纵身飞奔出城下，仅跟随两名守卫。

这简直胡闹！

艾德公爵脸色沉下来，当即就要问责杰诺斯，而这位都城守卫司令官则是用国王之令搪塞，“尽国王之令，协助公爵大人代理帝都城一应大小事务！”

艾德公爵不能当甩手掌柜，对这个油头的都城司令官无语，只先行去了王宫。

…