“诸位大人,这些麻烦都是首相的比武大会带来的。”都城守卫队的司令官向御前会议抱怨。
“首相的比武大会?”艾德公爵皱着眉头,“不是已经举办过,为何还要来一次。”
“您怎么说都行,大人,可事实是全国各地的骑士陆陆续续都来了。而每来一个骑士跟着就来两个自由骑手、三个工匠、六个大兵、一打生意人,一打妓.女,至于小偷,多到我猜都不敢猜。”
“是的是的,最近总有偷盗失窃的人家报案呢!”
“这该死的热天已经害城里半数人热得晕头转向,城里已经挤满了人……前日晚上就有人溺死,外加一起酒馆暴.乱,三起持刀械斗,一起强.奸案,两场火灾,小偷小摸丢东西的都数不清啦。前天呢,则有个女人的头被人发现漂在大圣堂的虹池里,没人知道那颗头是打哪来的。”
“真是吓人哟!”御前总监狱长莱门打着哆嗦。
他是一个穿在藏黑袍子里竹竿一样的精瘦男人,说起话来总带着“是是是”,左右附和着大臣的意见,忙得脑袋都要扭掉了。
泰温侯爵可没他这么好心。“我说啊,杰诺斯,你要是连城里的秩序都无法维持,恐怕都城守卫队得换个有办法的人来当司令。”
杰诺斯高头大马,眼睛牛眼般大,他听了这话立刻变得跟青蛙一样气鼓鼓的,“侯爵大人,我打赌现在就算是御前侍卫长来了也管不住。我需要人手。”
因为抱恙,首相大人并没有出席御前会议,环绕坐着众多大臣,坐在首位的则是大王子,他托着腮,懒洋洋的看着一众大臣们争议。
艾德公爵侧首,询问大王子关于比武大赛。
大王子奈斯特漫不经心地敲着桌面,“这是父亲之前定下来的,为了招揽英勇的骑士,扩充都城内的守备力量。”
艾德公爵睨了一眼在场贵族大臣们,思量着这些人里面到底哪一些是真的拥护国王的决议,而不是看大王子的面子。
“好了,今天地讨论就到这里。杰诺斯你需要人手,找禁卫军或者侍卫队抽调。”
大王子率先离去,后面跟着出去众多议事大臣。总监狱长在后面,探着脑袋听,只是实在粗手笨脚,来回那几句奉承话也是听着让人心烦,他被推到了后面去。
艾德公爵按了一下他的肩膀,莱门见着是公爵大人,忙着称呼,艾德公爵一摆手,问起了城里出的乱事。
“都是一些小打小闹,也算不得什么大事,让公爵大人费神——”
艾德公爵神情严肃,盯过来的眼神让莱门压了压声音。
“死个人是小事,那什么才能成为大人眼里的大事?”
莱门脑门冒出些汗来。“公爵大人,我不是这个意思,只是最近王国召集人手,四面八方都是涌来人,实在是看管不过来。”
艾德公爵似是理解他的难处,都城守卫实在是不尽心尽力,他莱门大人可是尽职尽责处理城中乱子。随后又是话锋一转,谈及普雷斯顿家族。
“我见到许多普雷斯顿家族的人进来城里,还闹出不少事。”
艾德公爵声音冷淡,站在会议大厅的高处窗前,透过窗棂,可以看到广场前运送货物的劳工,商人贩子的人来人往。
“关了几日又是放出来,走出来都是完好无损,还不知道什么时候监牢里可以待客一样了。”
“王后的娘家人,他们找来王后,我怎么敢继续关押呐。”在朝堂上,众多大臣们表面嘻嘻,来往不见刀光剑影,看不出真实态度。但是乔伊公爵不喜欢普雷斯顿家族这一点,可谓是从不掩饰。
莱门小心翼翼的态度,让艾德公爵侧目而视。
“皇室律法是这么说的么,宽恕王室子孙,严限下层贫苦阶层?为了当上这监狱长才嚼烂的百部律法,如今是吐到狗肚子里去了?”
莱门不讲话了。
他不是不懂艾德公爵的意思,只是他哪有这实力跟顶上层的人物叫板。
“艾德公爵,我实话跟您说了吧,王后下令,那些人都是佩戴了城中不受限的律令牌,只要展示这牌子,就是杀人放火了,我们也只能关一天象征性惩处,再是接着放了。”
莱门嘟嚷了一句,“要是大人看不过眼,去找王后谈谈,何必为难我们这些下面的人那。”
找到最根本源头,才能解决问题。
艾德公爵去找王后了,在出去会议厅,就是见着站在国王见朝臣的大厅里的波利亚特。他站在台阶上,望着穹顶露出外面的灿阳,身上沉重盔甲沉甸甸,随着走动摩擦作响,侧面笼罩在头顶玻璃穹顶投射下来的熹微光线,坚毅冷峻。
“公爵大人。”环顾四周的波利亚特听到脚步声转过头来,就是向艾德公爵问候。
艾德想起来这御前会议没有邀请维斯塔诺家族的人,“你怎么在这?“
波利亚特一笑,“等瑟曦,她要去陪一陪国王和王后,我就在这里等着了。”
艾德没问他为什么不同去见国王陛下这问题,当初瑟曦远嫁,王室里面反对最厉害的是亲哥哥奈斯特,尽管当时国王的态度并不明朗,只是讲希望瑟曦幸福,但后来送公主出嫁,国王一言不发地待在宫殿里,生生闷出一场大病,就足以见得,国王对瑟曦公主的疼爱,对波利亚特这女婿,自然也是不待见。
对于波利亚特,艾德公爵向来是欣赏。这位年仅而立之年的英勇上将,奉献过自己的青春乃至半条性命,受伤之后自请让位,又是为帝国军事学院培养了诸多人才,功绩不可埋没。
维斯塔诺家族效忠于王室,又比起那些极尽能事谄媚却一无是处的大贵族老爷少爷们,近些年靠近贵族阶层修养而没有贵族架子的维斯塔诺家族,实实在在赢得了民众的好感。
“跟我去见见王后,瑟曦也在,不至于让你吃闭门羹罢。”
波利亚特耸耸肩,也是觉得在这里等着无聊了,他陪着艾德公爵去了。
仆从们讲,王后去了国王的修养宫殿里。
两人去时,在房间外,就见着长长走廊站着一众女仆,看到艾德公爵具是行礼,仆从要去禀告,门就是从里面打开,走出来一位华美贵妇,正是王后玛格丽。
当年正值青春年华的玛格丽,还是一位十八岁少女,普雷斯顿家族推选送到帝都,引起全国轰动。到现在,不熟知的人第一眼也仍是难以相信,她已经是两个孩子的母亲。
比旁边娇俏的瑟曦公主,更加多了女人的成熟韵味,只眼圈淡淡的金粉,一身华丽宝石装饰的服饰彰显身份尊崇。柔软的金色卷曲长发披散在身后,戴了一顶银冠,上面顶端镶嵌五颗闪亮的珍珠,容雍华贵。
当年在王宫宫殿群小心翼翼不敢踩草坪的羞涩少女,已经成为七大国的尊贵王后,艾德公爵都得开口称呼一声,“王后。”
旁边的波利亚特一早就是低下头,态度恭谨,“见过王后。”
王后微微颔首回礼,不冷不热,贵族礼仪姿态傲慢又优雅。
从后面探出脑袋的瑟曦见到波利亚特,欣喜地想要出去,就是被王后挽住了手臂,对上母亲冷淡的一瞥,瑟曦缩缩脑袋,朝公爵大人一行礼。
“艾德公爵,你也来见父亲么,刚才我们一直在聊,这会父亲有点累已经歇着了。”
艾德公爵微微露出个笑,“我是来见王后的,不打扰国王陛下。”
瑟曦马上看向了母亲,因为波利亚特,她跃跃想要离开。
王后拍了拍她的手臂,声音不紧不慢道,“去找修女,裁缝娘已经找来了布匹,让她们给你量尺寸。”似是提点谁意指谁,“出去一段时间,瘦了不少,回来还是穿之前的衣裳,不知道的下人还道公主换了个人。”
瑟曦涨红了脸,她偷偷看了一眼那边神情不变的波利亚特,有些羞恼道,“母亲!我要是穿了维斯塔诺家族的衣裳,你们就得说我不恋家了。
“是波利亚特让我穿宫廷裙子的,之前我还没觉得,你知道我回来,每天穿这些裙子绑腰带,束腰多——”
“瑟曦,公爵大人还有要事同王后商谈,我们还要去看港口的大帆,现在已经要晚点了。”
眼见着因为瑟曦顶嘴,王后脸色越来越不好看,旁边的波利亚特止住了瑟曦的轻言。看到王后冷淡的眼神,顶嘴维护夫家的瑟曦又是怕了起来,缩缩肩膀。
“瑟曦,跟波利亚特出去吧。”艾德公爵适时开口,解了瑟曦的困境。
迫于王后的威压,瑟曦忙不迭点头,王后给她整了整头发叮嘱晚餐过来,才是放她走。