空气粘稠得如同凝固的树胶，每一次呼吸都带着腐烂植被和某种难以言喻的甜腥气味。参天古木的树冠在高处虬结纠缠，将本就阴沉的天光几乎完全遮蔽，只有零星惨绿色的荧光苔藓在树干和湿漉漉的岩石上提供着微弱的光源。这光非但不能驱散黑暗，反而将扭曲的枝桠映照得如同鬼爪。

柳锦云跟在这群当地人身后，每一步都踩在厚厚的腐殖层上，发出令人心悸的“噗嗤”声。炽焰的小尾巴紧紧缠绕在他的手腕上，传递来的不再是出发时的雀跃，而是一种持续升温的、带着强烈不安的灼热感，甚至隐隐作痛。

（“哥哥…好多…坏东西…味道…好凶…”）炽焰的意念断断续续，充满了恐惧和排斥。

“不对劲…太不对劲了…”柳锦云心中警铃大作。从进入这片区域开始，那种无处不在的、令人头皮发麻的窥视感越来越强烈。周围那些形态怪异的植物——叶片边缘长着锯齿状利齿的蕨类、藤蔓上渗出粘稠荧光液的绞杀榕、甚至树干上鼓起的、仿佛在呼吸的瘤状物——都透着浓烈的恶意。这绝不是什么“轻微污染”的外围！

他猛地停下脚步，不顾前面带路的当地人疑惑回头，迅速掏出那部经过基地改造、具备一定抗干扰能力的卫星通讯器。屏幕亮起，他飞快地调出内置的、连接着基地低轨道监测卫星（拥有有限穿透AEZ能量场能力）的简易地图模块。

当代表他自身位置的绿色光点和预设的“千蛊之森”AEZ范围叠加时，柳锦云的心脏瞬间沉到了谷底，一股寒意从脊椎直冲头顶！

地图上，那个不断扩散的猩红色区域，如同一个狰狞的伤口。而他所在的那个小小的绿点，赫然已经嵌入了猩红区域靠近外圈的位置！距离地图上标注的、理论上的“绝对危险核心区”边缘，只有不到十公里！

他被诱导了！被那个向导，或者说，被这片森林本身的某种恶意，一步步引入了陷阱！

“停下！不能再走了！”柳锦云用尽力气大喊，声音在死寂的森林里显得有些突兀，甚至带着一丝他自己都没察觉的颤抖。他指着手机屏幕，试图让那三个当地人明白，“这里！危险！非常危险！我们必须立刻掉头回去！”

几个当地人面面相觑，脸上露出困惑和不耐烦的神色。年长的向导用急促的当地土语快速说着什么，手指却执拗地指向更深处的黑暗，眼神里带着一种混合了狂热和恐惧的奇异光芒。年轻的几个也附和着，语气激动，不断摆手，显然在反对柳锦云的提议。只有那个被标记的男人，低着头，身体微微颤抖着，双手紧紧抓住自己的胳膊，仿佛在忍受着巨大的痛苦，一言不发。而零散几个老人女人，全都惶恐的瞪着锦云。

语言成了无法逾越的鸿沟。柳锦云心急如焚，用肢体语言比划着“回去”、“危险”，甚至模仿爆炸和怪物嘶吼的声音。然而，他的努力只换来更深的误解和抗拒。向导和猎人似乎认为他想临阵脱逃或者独吞“宝藏”，语气越来越激烈，甚至带上了指责的意味。

绝望感如同冰冷的藤蔓缠绕上来。理智在尖叫：走！立刻走！抛下他们！深入内圈核心区域，就算他有黑炎，生还率也渺茫得可怜！妹妹锦绣还在等他！

他猛地转身，决定不再理会这些被贪婪或无知蒙蔽的人，独自逃离这片死亡之地。就在他脚步挪动的瞬间——

“呃…啊——！！！”

一声不似人声的、凄厉到极点的惨嚎骤然爆发！

是那个一直沉默低头、被标记的男人！

只见他猛地抬起头，脸上青筋暴起，如同黑色的蚯蚓在皮肤下疯狂蠕动，眼白瞬间被浓稠如墨的黑色完全覆盖！他双手死死掐住自己的脖子，身体像被无形的巨力撕扯般剧烈抽搐、扭曲！皮肤下传来令人牙酸的“咯吱”声，仿佛骨骼正在错位、重组！

“吼——！！！”

下一秒，男人的身体如同吹胀的气球般猛地膨胀，上身的粗布衣服“嗤啦”一声被撑裂！裸露出的胸膛和手臂上，皮肤寸寸龟裂，翻卷开来的却不是血肉，而是密密麻麻、如同金属鳞片般的漆黑角质层！他的指骨刺破指尖，化作尖锐的黑色骨爪，带着腥臭的粘液！

更恐怖的是，他的脊椎部位猛地向上拱起、撕裂皮肉，数根沾满血污、闪烁着金属寒光的尖锐节肢破体而出，如同巨大的蜘蛛腿，支撑着他异变后庞大扭曲的身躯！他裂开的嘴巴一直延伸到耳根，露出里面层层叠叠、如同绞肉机般的利齿！

畸变体！而且绝非外围那些低级货色！是受到核心高维能量深度污染、融合了此地“金属化”与“节肢化”特征的恐怖怪物！

“哇啊——！”向导和猎人被这突如其来的、发生在同伴身上的恐怖异变吓得魂飞魄散，发出惊恐欲绝的尖叫，连滚带爬地向后退去，完全忘记了刚才的争执。

而完成初步畸变的怪物，那双纯黑的、毫无感情的眼珠，瞬间锁定了距离它最近、散发着“食物”与“能量”气息的柳锦云！

“嗖——！”

一道黑影带着刺耳的破空声袭来！是它背后的一根金属节肢！速度快得只留下一片残影，直刺柳锦云的心脏！

千钧一发！

“炽焰！”柳锦云瞳孔骤缩，求生本能压倒了一切！他根本来不及思考，身体比意识更快做出反应！右臂猛地抬起，五指张开，掌心向前！