江南道，明州港。

咸腥的海风带着铁锈与汗水的味道。巨大的漕船如同搁浅的巨兽，停泊在混乱的码头。空气中弥漫着无形的硝烟，远比海风更刺骨。

“查！给本王狠狠地查！” 晋王李琛的咆哮通过八百里加急的密信，在江南道观察使府邸内回荡，字字泣血。

“盐场！漕帮！所有与‘黑泥鳅’赵老四有瓜葛的！一个不留！给本王连根拔起！”

他的私盐网络，这条流淌着金水的命脉，正遭受着前所未有的毁灭性打击！

码头上，身着江南道观察使府兵服饰、眼神却异常精悍的士兵，李玄秘密调动的边军精锐，正粗暴地查封一座座挂着“福记粮行”招牌的仓库。

大门被撞开，里面露出的不是堆积如山的粮食，而是码放整齐、在昏暗光线下反射着诱人光泽的雪白官盐！

“官盐！是官盐！” 带队的军官正是赵贲心腹，厉声喝道，“晋王李琛，私贩官盐，罪证确凿！全部查封！押运回京！”

“冤枉啊！军爷！我们只是存粮的…” 粮行管事还想狡辩，被士兵一脚踹翻在地。

账册被搜出，上面清晰地记录着与“赵老四”船队的“粮米”交易，以及更隐晦的、指向晋王府的巨额银钱流向。

更有一封被截获的信鸽密信，上面赫然有太子东宫詹事府的暗记——太子李璟，竟也在这私盐暴利中分了一杯羹！铁证如山！

“带走！” 军官冷酷挥手。

哭喊声、叫骂声瞬间被淹没在士兵的呵斥和铁链的哗啦声中。

晋王在江南的根基，正被李玄的利爪，一寸寸撕裂！消息如同长了翅膀，飞向长安，飞向暴跳如雷的晋王府。

长安，西市黑市。

喧嚣、混乱、污浊。这里是阳光照不到的角落，是秘密与罪恶的交易场。

沈昭裹着一身半旧的靛蓝粗布衣裙，头上戴着宽大的、遮住大半张脸的帷帽，如同最不起眼的尘埃，混迹在嘈杂的人流中。

她在一个不起眼的角落铺开一小块粗布，上面摆着几样东西：一枚边缘带着诡异绿芒的淬毒箭头，两片泛着惨白磷光的人骨笛碎片，还有…几块零碎的、刻着特殊纹路的令牌残片。这些都是她在战场废墟中“捡”来的“破烂”。

“走过路过，瞧瞧看看咯…上好的箭头，吹不响的骨笛，还有…呃…护身符？” 她压低声音，模仿着周围小贩的腔调，带着一丝不易察觉的生涩。

帷帽下的眼睛警惕地扫视着四周，像一头随时准备逃离的惊弓之鸟。卖东西是假，打探消息是真。

藤蔓纹路…沈家…李玄…这些破碎的词组如同魔咒，日夜折磨着她混沌的意识。

她需要线索，需要知道这片黑暗的源头在哪里。

“小娘子，这箭头…看着挺邪性啊？哪来的？” 一个獐头鼠目的汉子凑过来，眼中闪着贪婪的光。

沈昭心中一紧，帷帽下的声音尽量平稳：“捡…捡的。城外乱葬岗…军爷们打完仗留下的。”

“哦？” 汉子拿起箭头，掂量着，目光扫过她包裹严实的身形，“小娘子胆子不小啊，那地方也敢去？这箭头…看着像晋王府的玩意儿？值点钱呢！” 他故意压低声音，带着试探。

沈昭心头警铃大作！这人不对劲！

她正想收回箭头，眼角余光瞥见不远处几个看似闲逛、眼神却锐利如鹰的黑衣人，正状似无意地向她这边靠近！

被盯上了！

她当机立断，一把抓起粗布上的东西塞回腰间皮囊，转身就想挤入人群！

“哎！别走啊！价钱好商量…” 那汉子伸手想抓她胳膊！

就在这电光石火间！

一道矫健的身影如同游鱼般插了进来，恰好挡在了那汉子和沈昭之间！

“这位大哥，对不住了，这小娘子是我家妹子，胆小怕生，不卖了不卖了！” 来人声音清朗，带着市井特有的油滑，正是贺兰屿！

他一身洗得发白的葛布长衫，脸上挂着人畜无害的笑，手里还拎着半包刚买的茴香豆。他一边说着，一边看似随意地拍了拍那汉子的肩膀，指尖微不可查地一弹。汉子身体微微一僵，眼神瞬间有些涣散。

“妹子，走了走了，娘喊你回家吃饭了！” 贺兰屿不由分说，一把拉住沈昭的手腕，力道不大却带着不容抗拒的引导，拽着她迅速钻进了旁边一条更狭窄、更混乱的巷道。

沈昭本能地想要挣扎，但贺兰屿的手很稳，动作也极其自然，让她一时找不到挣脱的契机。更重要的是，他身上没有那种让她灵魂深处感到恐惧的冰冷压迫感。

“你…你是谁？” 她被拉着在迷宫般的巷道里七拐八绕，终于忍不住压低声音问道，帷帽下的眼神充满警惕。

“路见不平，拔刀相助的…热心人？”

贺兰屿回头对她眨眨眼，笑容依旧，眼神却锐利地扫过身后，确认甩掉了尾巴，“小娘子，你卖的那些‘破烂’，可都是要命的玩意儿，被‘惊蛰’那帮活阎王盯上，十条命都不够填的！”

惊蛰？！

沈昭心头一凛！这个名字让她本能地感到刺骨的寒意！那些黑衣人是“惊蛰”？他们是冲自己来的？为什么？

“为什么帮我？” 她声音依旧沙哑，带着深深的戒备。

贺兰屿停下脚步，松开她的手，靠在潮湿的墙壁上，剥了颗茴香豆丢进嘴里，嚼得嘎嘣响。“看你顺眼？或者…觉得你像一位故人？” 他目光落在她帷帽边缘露出的、尚未完全愈合的狰狞烧伤疤痕上，眼神深处闪过一丝难以言喻的复杂。

“听哥一句劝，离开长安，越远越好。这地方…吃人。”

说完，他不再停留，将剩下的半包茴香豆塞到沈昭手里，身影一晃，便消失在巷口熙攘的人流中，仿佛从未出现过。

沈昭握着那包还带着余温的茴香豆，站在原地，心中翻腾着惊涛骇浪。

贺兰屿…惊蛰…故人？他是谁？他口中的故人又是谁？长安…果然是个巨大的、吃人的漩涡！

长安城西，流民聚集区。污水横流，恶臭弥漫。低矮的窝棚如同肮脏的蘑菇，挤在断壁残垣之间。这里是繁华帝都的疮疤，是绝望与戾气滋生的温床。

李玄一身半旧的深蓝布衣，脸上做了简单的易容，掩去了那份逼人的贵气，但挺拔的身姿和深潭般的眼眸，依旧与周围环境格格不入。

他亲自来了。

不是为了体察民情，而是为了追查一条极其重要的线索——关于皇帝早年一桩秘事，以及…可能与月魄之死相关的蛛丝马迹。

线索指向一个曾在内宫服役、后被“病故”的老太监，据说最后出现在这片流民区。

铁鹰带着几名同样乔装改扮的死士，分散在周围，警惕地留意着任何风吹草动。

李玄穿行在狭窄、泥泞的巷道里，脚下是污秽的泥水和腐烂的菜叶。

耳边是孩童饥饿的啼哭、妇人绝望的咒骂、还有流民麻木呆滞的眼神。这里的景象，比任何奏折上的描述都要触目惊心。

他眉头微蹙，不是为了怜悯，而是厌恶这种失控的混乱。权力无法触及的角落，便是罪恶的沃土。