午时到，备制好的菜品由书童送去了书院待客的观澜堂。
一张紫檀长案，一席十二道冷热汤羹齐全的珍馐琼筵，左右行列两个侍奉小厮，韦寻在桌前正襟危坐，望着玲琅满目的菜品，一时不知该从哪里落筷。
举箸左看右看了半晌，抬眼又见对面的老师吴尚博正望着他，笑得十分和蔼。
“韦大人怎么不动筷，莫非是这菜品不合你的心意？”
——或许是从前被吴夫子揪住耳朵拷问《盐铁论》的回忆太过惨痛，韦寻只觉得吴尚博如今这声“韦大人”，配着脸上这笑容……十分可怖。
“吴山长如此款待，倒是令学生有些无所适从了。”
他有些局促地恭笑一声，放下筷子双手捧起酒杯。起身道：“这杯敬山长，也敬书院的栽培之恩！”
吴尚博笑着捻了捻胡须，也举杯同他饮下这杯酒。
再落座，韦寻先用埋在桌下的那只手将静心念珠狠狠搓了搓，面上端笑。
“上月书院新聘了厨司，各个厨艺了得。韦大人来的正是时候，也尝尝看香厨堂的新菜式。”
吴尚博说着，招手示意小厮为韦寻添了一盏银耳雪梨羹。
一声接一声的“韦大人”，叫得韦寻心里发毛。
他实在受不了，索性开口道：“老师，您不如就像从前那样唤我伯诚吧。”
吴尚博却皱眉“哎”了一声，故意盯着韦寻发红的耳尖，“政统高于师统，大人这话，倒是要让老朽失节越礼了。”
“……这话说的，从前您还总喊我兔崽子呢。”
韦寻小声嘀咕了一句，却还是被吴尚博给听到了。
“嗯？韦大人方才说什么？”
他笑眯眯地问。
“没什么。”韦寻尬笑一声，举筷给吴尚博夹了块糖醋小排，“山长吃菜。”
吴尚博没继续深究，只是饮下一口酒。看着堂前从香鼎飘出的袅娜青烟，意味深长地继续开了口。
“说起来，大人奉圣旨千里迢迢前来赠书，车马颠簸半月，昨日又为碑亭题写新字，落墨一行‘藏拙守月’，倒是清旷。”
“官场浮沉这些年，不管是旁观他人，抑或是自身经历，学生也悟出了些生存之道。一些拙见，有感而发，让山长见笑了。”
韦寻舀起半勺雪梨羹送入口中。而后惊叹道：“不愧是新选来的厨司，这菜做得太合我胃口了，滋味甚好！”
“圣人不凝于物。沧浪之水，可濯我缨，亦可濯我足。”
也不知是想起了什么，吴尚博略带伤感地长叹一声。
再看对面已经举箸游走在案头之间的韦寻，有些不悦地抿了抿唇，指节轻轻敲了两下食案。
“与大人随行的新任书办——倒像是个会侍弄笔墨的。只是，不知来历出身如何？”
“他呀，他是祁州城一位姓谢的商贾之子。”
正吃得不亦乐乎的韦寻又夹起一条蜜鸭腿，笑着点评：“读书人，有些文才，但不多。圣上此次赐书千卷，林林总总，量目实在太多。我在祁州落脚时找了他作随行书办，帮忙清点书目。”
说到这儿，他张口从鸭腿上撕下一块肉，一边嚼一边道：“袁夫子如今也上了年纪，身边缺个帮忙管书的……”
“韦大人！”
话没说完就被截断了。吴尚博目光一扫他的吃相，板起面孔肃然道：“食不言！”
韦寻讪讪放下了鸭腿，饮了口茶水把食物咽下。继续道：“……山长若是觉得我这书办堪用，不如就留他在藏书阁，给个差事？”
“韦大人早就将一切盘算好了，老朽岂有不留人的道理。”
一早便听出他的弦外之音，吴尚博也懒得再做戏了，敛眉冷哼一声，“只是书院差事繁琐无趣，山中也比不过都城繁华，不知他能否捱得住。”
韦寻垂眸，搅动着琉璃盏中的雪梨羹。
“风餐露宿三个月，还被人撵着屁股追杀，这都捱住了，还能捱不住一点修书点书的小差事？”
“只怕难的不是当差，是修身养性。忽逢跌宕，即便是老朽如此心境，也无法轻易将荣辱看破。”
吴尚博又沉沉叹了口气，“罢了，往后的日子虽然清苦，倒也能静心。对他而言也算得上是一遭历练。”
韦寻笑道：“清修也好，历练也罢。只要老师愿意收人，我这趟也算是不辱使命了。”
说着，他好奇地将筷子伸向面前造型奇特的炸鱼，只见那鱼身拱起如跃，肉瓣如松果似的沿着同一方向绽开，包裹着晶莹剔透的糖醋汁。
夹下一块送进口中，包裹着糖醋芡汁的酥壳入口即化。就听见对面吴尚博略显怅然的声音。
“官场风急浪险，让他锋芒折尽。这里本就是先师留给他的归处，我又怎会不愿意收他。”
韦寻放下筷子，炸得火候正好的鱼肉在齿关发出一声脆响，酸甜的清爽果香瞬间在口中爆开，挟着丝丝缕缕的甜意，直冲味蕾。
他细细品味着那口鱼肉，眼中露出惊喜之色。又看向满面愁容的吴尚博，先替他斟满了酒，才缓声说道。
“老师，你我都知道，他非池中鱼。与其说锋芒折尽，不如说藏锋避刃。”
韦寻指了指面前的盘子，“就譬如这道菜，鱼尾高翘，呈腾越之姿，颇有鱼跃龙门的意蕴。这一遭若是跃过去了，便是官爵加身心为形役，但若是跃不过去，天地广阔，未尝不是另一种清闲归处。”
听了这番劝慰，吴尚博心中的酸楚也缓解了些。
他将酒杯一饮而尽，看向一旁屏风侧的随侍小厮，“这道菜滋味甚好，瞧着也不像是福师傅的手艺，不知出自哪位厨司之手？”
小厮知言一翻菜折子，答道：“是林乐钧林小师傅，菜名叫做‘松鼠鳜鱼’。”
“哦？”
韦寻立刻颇有兴致地坐直了身子，“这小师傅姓林？”
“这位林小师傅上月新来的香厨堂，的确是个心灵手巧的厨司。”
吴尚博捋了捋胡子，不禁回忆起当初厨艺选拔时的场面来。还记得当时他的一道“黄花寄重阳”，以假蟹寄托重阳，也是如今天这般惊艳四座。
“倒是巧了。”
韦寻搓着珠串低喃一句，唇角含着几分意味深长的笑意，又道：“林小师傅这道菜做的与我心意相投，滋味更是绝了，实在当赏。”
他唤来侍从低声吩咐几句，取出一个锦绣荷包。在手中掂了掂，这才含笑递给知言。
“那就有劳知言小弟替我跑一趟香厨堂了。”