不过，近来朝熙帝又重新翻起姜璃和睿安王的记录。终于有三分相信姜璃真的不愿进他的后宫，不想生下皇嗣，而不是以退为进，欲擒故纵，再看手上的注录，心里别有一番滋味。

虽然睿安王去世了，但夫妻俩美好的回忆太多，不经意之间便会想起。这次再见姜璃，朝熙帝已经察觉到她对睿安王去世的伤心忧郁少了许多，但因为服侍了他隐含愧疚，对睿安王的怀念更深。

朝熙帝道：“你在宫外，到底自在些。”

姜璃意外的微挑眉，不禁道：“人生在世，图的难道不是这份自在吗？”

朝熙帝道：“有理。你在这上头，确实比许多人要通透些。”

姜璃没想到朝熙帝会称赞她，听起来还是真心的。她的语气微软下来：“我心里很明白，这都是皇上和太后娘娘赐给我的恩德。”她对朝熙帝有气，礼数上恭敬，说话夹枪带棒，存了一点惹怒朝熙帝让他拂袖而去的心。朝熙帝不但不生气，言行还越来越包容，姜璃的气便渐渐消了。还是那句，她很清楚自己一直以来过得如意自在的真正靠山是谁。以睿安王的才能心性，他们与朝熙帝对上不敌人家一合之力。朝熙帝握住他们的生杀大权。如今只剩下她和陆璀，朝熙帝一样能决定他们母子的生死，或者，生不如死。

姜璃不会彻底惹怒他。因为她的目的只是影响他对她的感观、认知，树立一个可以有效攻略他的人设，而非真的找死。

朝熙帝对她的态度终于软和了一点，姜璃很受用，也稍退一步。她的性格吃软不吃硬。

两人在庄子附近闲逛完，回到主屋各自梳洗，然后到正房同坐一桌用晚膳。

正房多了一瓶芍药花。

这个时节的芍药花未到花期，该是含苞待放的形状。这一瓶芍药花是少见的正红色，花朵开得绚烂艳丽，姿态霸道华贵。

——维士与女，伊其相谑，赠之以芍药①。

姜璃不期然想起这句话。

朝熙帝道：“这几支开得好，放你这里摆着。若不喜欢，待朕回了宫，你叫人扔了便是。”

姜璃沉默了片刻，闷闷吐了实：“没有不喜欢，只是，不想见到这花。”

为何没有不喜欢但不想见？

姜璃和朝熙帝都想起三年前那一束辗落在地的芍药。她满心欢喜抱花而至，与朝熙帝相看，却被朝熙帝推给弟弟，恼羞成怒扔了花。她无法忘记当时的耻辱，不能迁怒别人，她便迁怒了花。

最爱芍药的姜家嫡长女从此恶了芍药。她嫁到睿安王府后，每逢举办赏花宴，芍药这种花都会缺席。

芍药在古代有“花中之相”的美称，即花中的丞相，渐渐又有了“花中皇后”的喻意，只是不如牡丹的名头那么响亮。

可见姜璃曾经对失去皇后之位有多在意，即使有了后来的“自在”，至今依然无法以平常心面对。

朝熙帝道：“那便拿出去扔了吧。”

姜璃摇头：“不必如此，不过一瓶花而已，挺好看的，摆在房里也合宜。”

“不是不想见吗？”

“很久之前不想见，如今再见，又觉得它委实很漂亮。”姜璃释然道，“花从来没有过错，是我着相了。”

两人一同用膳，上了六道素菜。姜璃守夫丧，朝熙帝守弟丧，都在茹素。素菜的汤汁底则按姜璃的口味做。姜璃吃了一口便尝出来了。

朝熙帝挟了一块用黄豆做的素肉放在她碗里，姜璃偏首看他，朝熙帝道：“朕知你的心意，不逼你，你只当睿安之后，多一个人照顾你。”

姜璃心里一动，微微怔忪，说不出话。

朝熙帝知她没有立刻信他，也不多说，淡然用膳，间或给她挟菜。姜璃几次欲言又止，最后还是默默接受了，但没有礼尚往来的也给朝熙帝挟菜，守着一条无形的界线。

这一晚朝熙帝没在正房留宿，在侧房就寝。次日姜璃醒来时，他已经离开了庄子。