李秦氏没有再来喊打喊杀。相反，她差遣身边得力的婆子，隔三差五就会送些东西过来：炖得软烂的燕窝羹、加了珍贵药材的安胎汤、厚实的锦缎新料……

东西摆在桌上，莹莹起初不敢碰。

可日子久了，看着那些精细的、散发着诱人香气的补品——那是她活了十九年，连梦里都不敢想象的珍馐。腹中的孩子也似乎需要这些滋养……一次，两次……饥饿和对安胎的渴望压倒了恐惧。她小心翼翼地尝了尝，温热的汤羹滑过喉咙，带着前所未有的甜润滋味。

这是她十九年灰暗生命中，从未品尝过的“甜”。

莹莹缩在简陋的木板床上，抚摸着日渐隆起的小腹，脸上竟隐隐浮现出一丝苍白而满足的微笑。她几乎是感恩戴德地想：大奶奶心肠还是好的，以前是自己误会她了……爹说过，老天爷会眷顾苦命人……这，算是老天爷开眼了吗？

温蓁的魂识漠然地看着这一切。

看着莹莹因一碗甜羹而感动落泪，看着她脸上那虚幻的满足感。

命运似乎终于向她展露了一丝怜色。

那日若非李如映小姐如同神兵天降，将她从马婆子这深渊救起，她早如无根的浮萍，沉没在花街柳巷的泥沼里。

在李家这雕梁画栋的牢笼中，日子看似浮上了一层暖色。与李如泽那段禁忌缠绵结出的苦果，竟也因李如泽那份惊世骇俗的“担当”——让她得以顶着一个“侧室”的身份，在这深宅大院里觅得了一隅畸形的栖身之所。

温蓁透过莹莹的感知，能清晰地触摸到那份隐忍的、近乎卑微的“知足”。

她不敢多看李如泽与李秦氏之间的冰冷嫌隙，不敢细究他谈及正妻时眉宇间那份深掩的烦躁。每当深夜，当李如泽避开正院，沉默地躺在窄小的偏房床上，将温暖的手覆上她隆起的小腹，低声诉说那些对李秦氏的无奈和应付时，莹莹心底只有一种近乎麻木的庆幸——庆幸这温柔与陪伴，是真实落在自己身上的。哪怕只是黑暗中短暂的港湾。

不被正妻刻意打压，不被公婆日日刁难，有丈夫的庇护，有李如映时不时的探望……

这对从小如同尘芥般被践踏长大的莹莹来说，已是命运最大的施舍。

她像个沙漠中濒死的旅人，卑微地、死死地攫取着这点幻境般的甘泉。

但好景……从不是给莹莹准备的。

翌年正月。

料峭寒风卷着残雪，天地肃杀。

莹莹临盆在即，小腹沉重得几乎要将她压垮。

李如泽却偏偏在此时，被一笔涉及家族根本的大生意催着离了家门。

“河水未封，水路便捷，不过十来日便能赶回。”他临行前的安抚犹在耳边。

同行人中，还有一直向往出游的李如映。

兄妹二人的马蹄声消失在冷硬的风雪里。

变故，在第五天深夜骤然降临！

剧烈的阵痛如同撕裂她的腹腔！莹莹在冰冷的床铺上疼得蜷缩如虾！

“快！快去找大奶奶！快请稳婆！”她嘶声呼唤着守夜丫鬟。

门外响起杂乱的奔跑。不多时，丫鬟惊恐地回报：大奶奶的院门深锁！竟是傍晚时分就回了娘家！

莹莹的心瞬间沉入冰窟！强忍剧痛，她用尽全身力气对着院外哭喊：“夫人！求您开恩！救救奴婢！找稳婆……”

院门外，脚步声停留。李夫人裹着厚重的皮裘，抱着暖炉，身影被灯笼摇曳的光拉得格外巨大，映在窗纸上。

“嚎什么嚎！没点体统！”冰冷的声音隔着门板砸进来，“女人生孩子，都是鬼门关走一遭！叫叫就能不疼了？安稳待着！”

“夫人！……夫人……求您了……”莹莹的哀求变调，带着绝望的泣音。

回应她的，只有炉火噼啪声和李夫人刻意压低的、与嬷嬷闲聊家长里短的声音。

原来……这便是目的！

温蓁的意识如同被冰锥刺穿——难怪那精心调制的“补品”如流水般送来！李秦氏笑容下的毒，李夫人闭目养神般的默许！她们要用这畸形的胎儿将她活活困死在产床上！一尸两命！

莹莹若死，襁褓中的婴孩自然要归入正室名下抚养。障碍清除，李秦氏便能彻底收回李如泽的心！

温蓁感受到的不是单纯的痛楚，是一种被冰冷铁链捆缚在砧板上、眼睁睁看着屠刀落下的、凌迟灵魂般的终极绝望！

两天！

整整两天两夜撕心裂肺的哀嚎与挣扎！

血水浸透了被褥。力气耗尽。喊声沙哑如破絮。