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赫奈斯·城郊

河滩上，力工们合着号子将船只拉上岸，新月般的大船侧翻着，断裂的桅杆在泥地里划出一道深深的沟渠，船舱底部硕大的破洞令人触目惊心。数只小舟穿梭于尼罗河中，将落水的人们救上岸，浑身湿透的女使们小声哭泣，受伤的仆从昏迷不醒，一团团血色将尼罗河水搅得愈发浑浊。

谁能想到，大船自三角洲向南而来，借着风力一路顺畅，却会在抵达王都前遭到河马群的袭击——发狂的成年雄河马径直冲向船身，撕碎了船桨，扯断了船帆，毫不留情地迁怒于落入水中的人们——踩踏和撞击造成了数十人的死伤。

卜塔穆下了小舟，湿漉漉的僧侣袍贴在身上，他的眼线花了，身上涂抹的香膏在太阳暴晒下变得油腻，还混着一股河泥腥臭的味道，一贯爱干净的年轻祭司几欲作呕，深觉自己从未如此狼狈过。

赫奈斯·贝斯特神庙的主管人，女祭司贝斯帕塔迎上前去，在得知圣猫和大祭司乘坐的大船延了一日行程，现下正停泊在下游另一座城市的港口时，狠松了口气。她派了一队侍卫前去报信，又命其他人继续打捞财物，安置人员，赫奈斯城中的医疗祭司们也闻讯赶来救治伤员。

“……河马群盘踞此处水域，往来船只时有伤亡，我已命人去驱赶，余下的，等圣猫与大祭司到来后再做打算。”

卜塔穆闻言点点头，心中不免懊恼，大祭司命他掌船先行，原本是想提前入王都打点一番，却不曾想竟会遇到祸事。此时，几名随行僧侣也陆续被救上岸，他们的品级不如卜塔穆高，便老老实实围在他身边——这让年轻祭司的心里又舒服了些，他遥望了一眼王都的方向——要不是法老连下了几道召令，他们也不至于这样匆匆忙忙地赶路。

收获季的最后一月，田里大麦小麦的收割已近尾声，繁忙的农务本该告一段落，人们开始准备起新的狂欢庆典。可不知怎么，全年没有多少雨水的埃及毫无征兆地下起了雨，还是一场结结实实的暴雨！雨水伴着狂风将粮仓的房顶掀飞，松垮的土墙被冲坍，饱满的麦穗几乎泡在了泥水中……当暴雨停歇，乌云散去，天空中竟然出现了五个“太阳”，圆盘状的日晕几乎笼罩了整个天际，一直到傍晚才逐渐消失。

奇异的“幻日”天象令平民们不知所措，祭司们则一致跪在神像前祈祷，阿蒙第一先知认定这是太阳神拉给予众生的告诫，遂请求法老以现世的神之名义，为远古的神灵们献上一场盛大的祭祀典礼。于是，上下埃及所有供奉着主神的城市都接到了法老的命令，主神们所在的大神庙也派遣了信徒代表前往王都——其中自然也包括三角洲流域的帕贝斯特·贝斯特大神庙。

“你们好好休整，若感到不适千万不要强撑……按照路程，最快也要等到明日……”

贝斯帕塔大人竭力安抚，一位少女走上前来，道，“大人，一切已准备妥当……诸位请随我来。”

众僧侣们跟随少女而行，迫不及待地想要远离这片狼藉之地，卜塔穆一眼认出了阿米尼娅，曾被圣猫惩戒一事又浮上心头，他皱着眉并不搭话，谁知对方只顾着翩然引路，似乎完全不记得他——卜塔穆冷哼一声，索性走在最后。

这是一条往返神庙群的小路，可以绕过居民区直达内城，省时省力。绿荫之中，众人已是身心疲，生不起闲聊的念头，直至到达贝斯特神庙，僧侣们越过行礼的侍从匆匆往里走，他们曾随圣猫多次来到过赫奈斯，因而对这座神庙的布局熟门熟路，阿米尼娅这个“常驻人员”反倒落在了后头。

“阿米尼娅大人，”一位女使小声地靠了过来，“衣物都已送入圣居，就是香膏……不够用。”

“不是还留有一些没有分发吗？”

“库房书吏说，几日前丧葬祭司大人取了许多东西，香膏，蜂蜜，松脂……全都用完了。”女使急得两眼通红，要是三角洲来的祭司大人们没有用上足够好的香膏，她们这些打扫圣居的仆从肯定要挨鞭子。

阿米尼娅想了想，“你去我那里，将新领的香膏都拿来。”

“那，那您？”女使迟疑道。

“去吧。”

这段时间，小歌者们一直在为尼罗河泛滥节的游行做准备，之后又是贝斯特女神的祭典，轻易是出不了门的，原先那些瓶瓶罐罐省着点用就是了。

“……是。”

卜塔穆冷眼看着女使满脸感激地跑远，见少女一副神色自若的模样，忍不住讥讽道:“你这种在“生命之屋”做洒扫的，能用上什么香膏，难道是想以次充好？”

阿米尼娅停下脚步，她转过身——这大概是两人第一次近距离地打量彼此——卜塔穆能够看清少女眼角下浅色的泪痣，她的眼窝深邃，瞳孔在阳光下微微发蓝……果然是异族人，卜塔穆轻蔑地想着，却忽略了自己一瞬的失神。

阿米尼娅依稀记起，眼前的年轻祭司就是当初嚷嚷她偷猫后来犯了急症的人，三角洲来的就这么有优越感？虽说对方无礼在先，但她也不能拒绝回答高级祭司的问话。

“承蒙贝斯帕塔大人赏识，将我提携为唱诵女祭，如今我已在乐坊正式受职……大人还是先行洗礼吧！”

不等对方再说什么，阿米尼娅自顾自俯身告退，圣池就在前面，她可没兴趣围观一群僧侣湿身祈祷。卜塔穆原有一丝被怠慢的恼怒，却在看清自己在水中的倒影后，整个人一骇，这个脸上灰一道，白一道，眼眶黑得活像宿醉了三天三夜的人是他？！他刚才就是顶着这副鬼样子，一路过来的？！

！！！

卜塔穆羞愤异常，以生平最快的速度在圣池洗净后，立刻返回圣居更换新衣。他用柔软的亚麻布擦干光溜溜的头顶，已有女使送来一整套崭新的，尚未开封的香膏罐——上好的鸢尾花花露与细腻的油脂混合，浅紫色的膏体散发出浓郁的芬芳，雪花石膏的罐身上还印有贝斯特女神的叉铃印记。

“这是哪来的？”

这种最顶级的香膏，只有祭颂圣歌时扮演贝斯特女神的人才能够涂抹。

“是阿米尼娅大人命我取来的。”女使见来自三角洲的祭司大人紧盯着自己，小心翼翼地说道，“阿米尼娅大人是乐坊的首席女唱诵……“

首席唱诵？

卜塔穆神色复杂，原来那个被谣传得天花乱坠的，贝斯特神庙最美女神化身，令人落泪的赫奈斯童声乐坊……全都是她搞出来的花样！

首席唱诵女祭司？

就凭她？！

卜塔穆非常不屑，一个不明来历，空有外表的异族女子，怎么能够扮演神灵的化身？赫奈斯·贝斯特神庙的主管人也太轻率了，待等大祭司知晓此事定会严厉斥责。

卜塔穆将香膏罐重重地放了回去，又拿亚麻软布擦了擦手，他才不用异族人碰过的东西！

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次日傍晚，圣猫所在的大船终于靠岸，赫奈斯·贝斯特神庙内大小祭司列队在港口迎接，大祭司已得知河马群袭击的事，倒也没有责怪任何人——这令三角洲的众人（尤其是卜塔穆）松了口气。圣猫一从神龛中出来，就在跪拜的人群中准确无误地找到了阿米尼娅，依旧是喵喵叫撒娇要抱抱的模样，震惊了所有的围观人群。

一时间，除了噼啪作响的火把外，无人出声，所有目光都汇聚在一人一猫身上。阿米尼娅在众目睽睽之下撸猫倍感压力，圣猫对她的友好热情，让她有种久违的亲切感。大祭司虽知道圣猫喜爱阿米尼娅，却没想到时隔许久依旧如此，卜塔穆则在边上暗自愤慨着……好一会儿，贝斯帕塔大人才记起天黑路滑，这才催着众人回神庙。

阿米尼娅将圣猫抱入圣居后，便有专职女使上前来接，可圣猫却灵巧地从对方的怀抱中挣脱，轻盈地落在地上，它踱步在房中绕了几圈，最后团在了软垫上。

“喵～”

圣猫冲阿米尼娅叫唤，似乎是与她道晚安。

阿米尼娅退了出去，等候在外的一干人等向她投来又钦佩又羡慕的目光，圣猫就是贝斯特女神的化身——能够被神灵的所喜爱，这是一件多么了不起的事！

“贝斯帕塔大人已将你提为高级祭司，往后你可就和我们几个一样了。”

丧葬女祭司笑着，她的嘴角弯起，眼中却没有多少笑意。

这一夜，阿米尼娅有些忐忑，还没等她从突然晋升中缓过来，第二日又有了一个新的“喜讯”。