绮香一路小跑，终于在府门外的青石小径上追上了辞兰，她气息尚有些急促，却不敢耽搁，赶忙出声唤住，“辞兰姑娘，且慢行！”

几乎同时，祝勉也脚步匆匆地赶来，他身着一袭月白色长衫，在微风中衣袂飘飘，神色间却满是凝重。

他快步上前，朝着辞兰微微颔首，语气温和却又不失郑重：“辞兰姑娘，可否借一步说话？”

辞兰微微抬起头，清澈的眼眸中还残留着未干的泪痕，跟在祝勉身后，走向一旁相对僻静的角落。

待站定后，祝勉目光沉沉地看向辞兰：“辞兰姑娘，余伯被那妖邪附身之时，已然丧失了所有的意识，形如行尸走肉。当时情况万分危急，若世子不出手斩杀，死的将会是更多无辜之人。”

辞兰听闻此言，原本就苍白的脸色愈发没了血色，她贝齿轻咬下唇，反问道：“我爹当时真的非死不可吗？难道就没有别的办法了吗？”

祝勉微微一怔，目光与辞兰交汇，片刻后，他的眼神变得愈发笃定：“世子身经百战，降妖除魔无数，我相信世子的判断。”

辞兰垂下眼眸，长长的睫毛遮住了她眼中的情绪。良久，她再次抬起头，眼神中多了一丝决然：“好，我信你说的。我并非不明事理之人，不会去找世子报仇。只是，我爹不能就这么不明不白地走了，你可知是何妖邪附上了我爹的身？”

“你果真要去报仇？”

“不得不报。”辞兰眼神坚毅地看着祝勉，“我爹一生善良本分，从未做过伤天害理之事，却落得如此下场，我不能让他死不瞑目，无论如何，我都要为他讨回一个公道。”

“是螣蛇。”

“你如何知道的？”辞兰见他似乎有意隐瞒的样子，急道：“此事事关重大，还望少爷能如实相告。”

“我不能告诉你。”祝勉反问，“腾蛇害得你爹丧命，你打算如何找他报仇？”

辞兰没有回答祝勉的问题，只是沉默地低下头。

祝勉见她如此，心中暗自叹了口气，又道：“辞兰姑娘，你且放宽心，世子素来公正严明，定不会让余伯枉死，他会还你一个公道的。”

“我知道了，少爷特意告知我这些，我感激不尽。”辞兰抬起头，朝着祝勉深深福了一礼道，而后转身离去。

祝勉静静地站在原地，目光追随着辞兰渐渐远去的背影。

那背影纤细而单薄，却又透着一股不屈的力量，直到那背影彻底消失在视线之外，他才缓缓收回目光，转身回到府上。

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祝念的内心被惶恐与不安填满，她在屋内焦躁地来回踱步，每一步都像是踩在滚烫的炭火上，满心都是对未知的恐惧。

无论是姨娘的死，还是表姐的出现，亦或余伯的死，桩桩件件皆透着说不出的蹊跷。

那日她梦见的尸体和跪地痛苦的姑娘不是姨娘和表姐，而是余伯和辞兰。

最令祝念心神不宁的，当属那接连应验的噩梦，除了表姐是狐妖所化这一桩外。

如果她的梦境是一种对未来事件的预知……她突然想起梁越，他是不是也要出事了？

祝勉回来后，她便迫不及待地把事情告诉他，又道：“我已提醒他了，他不信我说的，还说我诅咒他。”

一想到这里，祝念就觉得郁闷。

经历了一系列事情后，祝勉没再说她是在胡思乱想，他反倒庆幸她很信赖自己，他轻笑着拍了拍她的脑袋，“天色已黯，我明日再跑一趟王爷府。”

“嗯。”祝念这才长长地松了口气。不管如何，她还是希望梦里出现的场景不会发生。

以往她倒是很爱看神怪志异的话本，如今说书人口中所说的妖魔鬼怪肆虐的世界是真实存在之后，她又有些畏惧，下定决心再也不看志怪话本了。

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夜深雾厚星疏，街巷两旁的店铺早已闭门落锁，连窗棂间漏出的烛火都熄了个干净，唯有城墙上零星点着的几盏灯，在夜雾中晕染出昏黄光晕，却连半条街巷都照不真切。

越往城门方向行去，那光影便愈发黯淡，黑黢黢的甬道宛如巨兽张开的饕餮之口，吞没了所有声响与光影，像是踏入了幽冥地府的黄泉古道。

那匹被梁越一剑斩死的白马尸首已经被拉走安葬，但泼洒出来的血迹已与泥土混成一起，干涸的血痂在夜色中泛着幽光，细看之下，竟似有无数细小的暗影在血痕间游弋翻涌。

过了须臾，地上忽然腾起一簇猩红火苗，那火舌舔舐着夜雾，转瞬便化作汹涌黑烟，裹挟着刺鼻的焦糊味直冲云霄，又在半空凝成遮天蔽日的浓雾。

“笃——笃——笃——”

原本空无一人的街上，骤然响起拐杖叩击青石板的脆响，那声音由远及近，一下下叩在人心头，惊得檐角夜枭扑棱棱振翅高飞。

雾霭深处，一抹佝偻黑影正踏着血痕蹒跚而来，手中枯藤拐杖每落一次，地面便绽开一朵妖异的血色莲花，转瞬又被浓雾吞噬殆尽。

声音似乎越来越近了，已经沉睡的狗听到了异响，开始放声吠叫，很快便连起了此起彼伏的声音，将夜晚的宁静打碎，很快便响起了人声。

“咳咳咳——”就在这时，一阵撕心裂肺的咳声响起，一个佝偻着身体，身穿黑袍的老妇人拄着拐杖慢悠悠地走在街上。

寒风卷着地上未散的猩红火苗与黑气，尽数钻入老妪佝偻的脊背，她走过的地方，都有蛇影嘶嘶地游过，看得人寒毛倒竖。

瓦檐之上，月华倾泻如练。

素衣女子静立如松，兜帽下隐约可见半张侧脸，肌肤胜雪却无半分血色，唇角抿成一道冷冽弧线，她垂眸望着下方蛇群如黑色潮水漫过青石。