说罢，更看了他一眼，“果真是什么勾当，卢家六郎这些钱也拿不出了。”
卢六郎未回。
不是拿不出，而是已去了五万贯了。
如今身在军中，再调钱却为不易。
卢家，有人知这事，有人却还不知。
各人回了营帐，三人便在一间，两人笔尖急促，一人做案前抿酒。
卢六郎开了那信页，其上巧文言及各项开支，其中今年找棉播种人力一应事项俱清，按其本利不会亏去，到了时候若能成，必是收回。
可这帐目亏空这么大，却不是因今年，那种子，地籍一应事项去年便已打好，可，去年颗粒无收啊——
“扬州薛枝启。”
“不知到了西域没有，无妨，我写你两份。今日捉了高丽子将，与那范家人比试，我输了。”
“这里如今风很好，夜也不热了，比暑日好太多。”
“三郎，每日在这林地穿梭时，我总想的是若你我与一天能来此处游猎便好，你不知这便林木多茂盛，时常野狼呼啸，兼有山吼，是老虎。”
“有天，不知能不能战胜这里，一同来至这边界。”
“天冷了，快去西域动身罢，去了快协助巧娘制棉罢。”
“今年冬日全靠你们了。”
信页合，其上人影飘动，卢六郎站起身正在那处，看到那最后一句，李佑郎挑眉，笑，“怎样？”
“所期必得。”
顾山起身下了帐帘，“五郎，且慢。”
回身，卢六郎正看那帘外，眼眸高望，三人一对便知为何。
他一笑，一顿，“前山，后山？”
李佑郎也笑着，挑着牙。
“后山，金高那架势像是从那边泥地偷来的。”
“咱们——”
他们仨笑。
“今夜也偷回去。”
——
是夜，无声。
两头人马在林地相撞。
此处万不会为高丽人。
一番惊愣，剑钺相对，范齐，卢六郎同时出声——
你？
回了沙漠，这夜里也不安生。
前方那棉花地好是有场无声的打斗 ，这夜，没最严的十郎前方看顾，总工又不在，是以，放开了，这几日的恩怨。
可大家还顾忌着，打是打，拳脚也实，处处落在要紧处，可就是不出声。
陈明当然也是参与，那边张沙却远远看着，冷眼相瞧。
说不清谁开始，二队与五队积怨是事实，两个工头私怨更甚从不制止反而隔了更大嫌隙也都知。
可这是场无法阻止的争斗。
从根上无解。
时间或许可以划去，可如今最紧的便是时间，人工不够，哪里去今日调来明日走。
如此，这事还干不干得成了。
群人打得还注意，只在摘了棉的，从不去那还挺立着的地。
月上中天，争斗静息，一切又复了原样，各自干活去了。
夜留给人的不止疲倦，也有白日时光匆匆的慰藉，这黑沉沉的天空再续。
三队，棉地，几间木屋摆着，里面灯火未息，其上地势简单列出，三大都督府标列，几个木块摆着。
棋子在沙上摆着，可这战场却不在其上。
“大宛都督府，四郎师兄曹兵为录事参军，乃他们武行在文官之列品阶最高者，这都督府本掌边戍食粮屯田之事，又设镇戍，碎叶戍者三十人，乃为下戍，我若没记错，本镇戍主便为卢家门客，不定巧娘你也相熟。”
“谁？”
“范阳歌。”
烛火不稳，外间有风从缝隙刮过，带来一阵呜啸，巧文思索，方才道，“他是掌管棉运道路的，我与她因卢丽而识，此人乃是上朝罪人，流放此地，因大赦而获免，后又因一身武艺被卢家看重来此五年，作了戍长。”
她起身，沉眉看着那沙地，“去年棉运失利，所得千件进京棉衣全遗失在龟兹镇，骆队百人只她一人回来。”
薛枝没说话，顿了一会儿，才起声，“曹兵虽为四郎师兄，但其人沉默寡言，十年前便已到此地任职，四郎曾虽与我提过这个师兄，可也并未详谈，此人到底如何，还不敢确断。”
他抬头，“只两月了，一天不可轻废，要去都督府，便要拿上十全之备。”
巧文看他，薛枝道，“范阳歌要带上，其一，乃为卢家门客，其二，此人一身武艺在都督府很受看重，据说不日便将投入府里，其三，她为范家后人。”
“其父范长漠二十年前随先帝攻高丽，战败获罪，若说这棉衣，谁行着最可，那莫若她了。”
一声紧呼，房檐木板抖下一层灰，烛火灭了，随后又慢慢悠悠起了，巧文提着烛台，“那便明日找她，若可，即可差人通报曹兵，后日便去了都督府。此事等不得。”
身影摇曳，暗在了这昏沉的木屋里，门啪的一响，眼前彻底黑去，很久，才有又一道烛光点起，薛枝看那离去的方向静思。
一年前，丢失的千件棉衣，数百人。
一年多的心血付诸烟灭。
若不是，一人或许早已回了。
不必再等今日，这次，即不为他，也为数万将士。
烛光始终亮着，薛枝始终想着，一年前，接到那封信时，他又在作何呢？
无能。
无力相助。
隔壁这间，巧文沉沉睡去了，梦境依稀是去年的惨状——
张玉的笑庞，那从扬州留这儿的半百人，几管事，张沙，陈明的痛处，十郎的自责。
那遮天蔽日的风沙，那断壁残垣，那底下的枯骨。
还有那时时刻刻紧迫的战事。
还有时间么？
在开战之前。
她，还能报自己的仇么。还能报四郎的仇么，还能为数万将士做出一些事么？
纷繁的梦境越拉越深，只有一声轻呼迟迟不忘——
那绿色苍茫山上，檐铃叮铃响，一人持了红缨随风站立，笑着挂了满树彩。
为何这梦总是出现，令她安宁，也叫她更不得安宁。
本应同肩作战，为何一个个不在？