离开京城之前，牧荆去了趟朝花苑。

朝花溪边，桃树映掩，京城最负盛名的酒肆，千日春酒香飘散，日日夜夜，弦歌不辍。

良辰，美景，佳酿俱备，怎能缺一个俊俏郎君呢？

于是慵懒趴在朝花苑二楼花杆的少船主，对面正坐着一位斯文俊秀的翩翩公子，手摇羽扇，姿容秀逸。

两人说说笑笑，公子言语诙谐，调戏有道，少船主不时被逗得笑漪轻牵，眼波都柔软了起来，手指头也不自觉地搭上公子的堪比白玉的手腕。

周围酒客纷纷飞来异目，心想着东海来的少船主真是懂门道，大齐男色不知她已品了多少个？

其实，青年公子是木槿装扮易容的。

三年多前，牧荆曾问过木槿要不要与她一同离开大齐，木槿拒绝了。

她说，星宿堂是养大她的家，纵然她已经被几个大人给弄得迷糊，但家就是家，她待得最熟悉的窝，待不了别的窝了。

人各有道，牧荆勉强不来。

但亏得有木槿在大齐，这些年来牧荆得以捕捉消息。诸如刘贵妃被软禁在一处冷宫中，师晓元被戟王藏起，鬼星回归星宿堂，都是木槿透漏给也如姜在京城的眼线，再由眼线书信寄回东海。

当年宫变最大的疑点，便是萧震，刘贵妃，鬼星三人之间的角力──

刘贵妃与鬼星无疑站在敌对面上，可萧震呢？

本来牧荆才不管萧震怎么看待宫变，可当也如姜透漏十年前萧震追杀她，牧荆这才恍然察觉，萧震在整个事件背后的态度，至关重要。

十年后的萧震，还企图要追杀阿娘吗？她与阿娘是安全的吗？

若萧震支持刘贵妃，那么萧震理所当然要替刘贵妃报仇，两人从前本就是夫妻。

可鬼星利用牧荆报复刘贵妃，若萧震支持刘贵妃，他又怎能忍受鬼星回去星宿堂？

这些疑点，牧荆让木槿去帮着查。

星宿堂每一个暗谍的档案，在汲古阁皆有一份独立的记档。虽然这几位大人物的讯息必然隐晦，不可能让所有人都有机会窥探。

可只要有任何只字片语，便是一份线索。

木槿无奈摊手：＂我查到的不多，堂主的记档中没几个字。＂

牧荆：＂是什么？＂

＂堂主的记档只写着三个字──北境人，刘贵妃的更离奇了，空空如也，只有一个杜若的图样。＂

牧荆立刻自怀中掏出一只孔雀青玉杜若簪：＂你看看，是不是簪上的图样？＂

木槿很是诧异：＂对，一模一样，这木簪打哪来的？＂

牧荆：＂刘贵妃赠与我的。＂

这只杜若簪，刘贵妃说是她家乡之物，可吓退想伤害牧荆的歹人。

牧荆曾给鬼星看过，鬼星曾目露抑郁，言明是南方大泽来的。

刘贵妃假装成东姨娘，却送了一只南方大泽的信物给牧荆，当时她还很纳闷，怀疑这是什么声东击西的招数。

现下木槿证明刘贵妃确实是南方大泽人士，牧荆便能做出一个合理的假设，那便是刘贵妃相当以身为南方大泽人自豪，就算是在欺骗牧荆时，也不肯改送一个东海岛国的信物。

八成她断定牧荆目盲瞧不出上面的图样来自南方大泽，也没意料到牧荆真会拿着木簪去问鬼星。

然而，一个更大的谜团灌入牧荆脑中。

既然萧震是北境来的，鬼星更是北境皇子，两个北境人，为何要支持南方大泽的皇子──四皇子？

不是更应该支持有一半北境血统的戟王吗？

宫变之后，牧荆清楚看见星宿堂内部的缝隙。

萧震对刘贵妃的行动，并不一定知情，就算知情了，也不一定支持。从宫变的失败来看，便可以得知，萧震其实并没有给予刘贵妃厚援。二十六名星宿公子，在宫外绊住戟王，丝毫没有要置戟王死地的意图。

大老远赶到京城，却只是过个几招，好生奇异。

倘若萧震联袂刘贵妃出手，牧荆根本不可能打败刘贵妃，老早就没命了！

然而萧震为何不支持刘贵妃？萧震不是一直都想让四皇子坐上储君之位吗？

往昔牧荆始终以为日月堂视星宿堂为敌手，自然也反向推论，星宿堂也将日月堂视为对手。

可会不会从头到尾萧震压根没想针对戟王？

一个北境来的间谍之王为何要对同为北境人的青妃之子下手？

可能的原因是，刘贵妃身为萧震的妻子，进宫卧底之后却不小心怀上皇帝的儿子，萧震被戴绿帽自是不悦，然而副堂主的儿子当上皇帝，将权力牢牢在握，不是比支持戟王来得靠谱？

可若牧荆是萧震，绝不会顾此失彼。明明可拉拢戟王辅佐四皇子，为何偏偏要折断戟王的羽翼？

众所皆知，戟王向来只勤恳办事，无意夺权，这样的人不正是帝王最爱的吗？

应是刘贵妃只想南方大泽的势力独大，欲排挤北境势力，因而自作主张策反了孟绍，误使得戟王将星宿堂视作毕生宿敌，反倒创立了日月堂，处处掣肘星宿堂。

可这些仍旧不能解答，萧震不支持刘贵妃宫变的疑惑。

谜团重重，牧荆脑筋纠结成一团，千日春的醇香也不能缓解。

牧荆便问：＂鬼星回去后，萧震待他如何？＂

木槿：＂没什么变，一样。＂

也就是说，萧震不曾因刘贵妃的事，怪罪过鬼星。

兄弟之情，与夫妻之情，萧震选择了前者。这么想想，刘贵妃确有那么几分可怜之处。千般算计，将几个男人玩弄于股掌，最后却落得什么都不剩。

她以为她从嫁给一介琴师，再到成为星宿堂堂主的妻子，最后攀上帝王床榻，步步为营，最后再将希望寄望在儿子身上。

这一个一个的男人，都是她通往无极巅峰的梯子，可她到底有没有想过，她内心真正渴求的是什么？