承龙殿内。

赵昶身穿一席明黄蹙金滚边龙袍，歪着头斜倚在九级汉白玉阶砖最高处的龙椅上，悠闲地把玩着手中一只雕花镂空的玳瑁蛐蛐罐。

罐中一只巨型的红头金翅正支着头顶鲜红的触须，扑闪着灿若金箔的羽翅，向着前方缩在角落里的那只天蓝青试探着，跃跃欲试。

相比那雄赳赳气昂昂，宛若常胜将军一样的红头金翅，那只天蓝青就显得秀气多了，它头部墨黑，六爪晶莹如玉，身上闪着青蓝色的荧光，宛若披着九天之上的银河，安静地匍匐在另一侧的角落里，伺机待发。

这两只蛐蛐都乃世间罕见品种，任意一只，都价值黄金万两。

大周朝开国至今，版图不断向东向北延伸，到如今已比太祖时扩张了整整一倍之多，其下十八省，九十一州，一千五百八十四县，农田超过万亩的只有苏州杭州下属的几个大县，按照大周如今一亩良田一两黄金的市价来算，光这两只蛐蛐，就已足够买下江南最富庶的一大片土地。

而这两只“黄金万两”，正被圈在帝王巴掌大的囹圄中，在他戏谑的目光下，准备斗个你死我活。

早朝的时间早就结束了，赵昶回想起自己说出退朝二字时群臣战战兢兢逃离的情景，不由地嘴角扬起一个惬意的弧度。

他十分乐意见到那群平日里装模作样反对自己的老东西们，在面对死亡时与过街的老鼠一样，丢盔弃甲，胡乱逃窜。

什么仁义道德，不过是世人为了维护秩序想出的昏招罢了，真正的王道非民本，非仁政，而是无上的权力，是绝对的服从。

赵昶一边惬意地用斗草撩了撩那只巨型的红头金翅的巨螯，一边瞥了一眼台阶下的大殿正中央跪着的那个深蓝色的身影。

空荡而背光的大殿中央，周徵笔直地跪在浮雕的大理石砖上。正午的阳光透过大殿虚掩着的门缝，直直地投射在周徵的脸上，身体上，还有四面八方的地上。

豆大的汗珠不断地从额间滚落，他仍旧如一尊石雕的战士一样，跪在那里，一言不发，一动不动。

安静的大殿里只剩下红头金翅大将军吱吱的叫声。

赵昶低头驱动着自己这边的“金色战将”向那只龟缩的天蓝青发动攻击，冷不丁地开口发问道：“你可知罪？”

周徵盯着地面的浮雕的龙纹，回答道：“臣知罪。”

他的声音清冷却中气十足，像是叩响的钟罄般在大殿中回荡着。

早上的朝会他并没有参加，但发生的事他已全部知晓了，等他匆匆赶到承龙殿时，霍纪安年逾六十的老父亲已经跪在殿外的台阶上，摇摇欲坠，显然已是快顶不住了。

他立马上前扶起几近中暑的霍老太爷，随口吩咐门口随侍的司礼监掌印汪厚让人为霍老太爷叫御医。

谁知汪厚却为难地告诉他，没有陛下的命令谁也不敢扶霍老太爷起来。

见御前司礼监的诸位太监皆是跟随着掌印太监汪厚，一副冷眼旁观的模样，周徵只好叫来燕二等人，将霍老太爷背去偏殿休息，再请个太医过来。

做完这一切后，他才走进承龙殿，二话不说地跪在了地上。

赵昶仿佛对他刚才的越权之举视若无睹，只专心地逗弄手中的蛐蛐，嘴角甚至还拐着笑意。

但周徵知道，他这一次，比以往任何时候都要生气。就像赵昶小时候一样，每次生气了要拉一个倒霉的宫人见阎王，脸上都会浮现出这种微笑。

嘴角那恰到好处的弧线下，透着浅浅的戾气。

所以刚才当赵昶终于开口时，他已是跪出了一身的冷汗。

赵昶专心盯着罐中的战况，很快又问：“那周爱卿自己说说看，你犯了何罪？”

周徵斟酌片刻，谨慎地回答道：“回陛下，臣以为……臣有三罪，一罪在尚未请奏就擅自放走了诏狱中的钦犯，二也罪在尚未请奏便撤了昭阳殿的守卫，三也是……罪在臣刚才让人扶起了霍家老太爷。”

“错了！还有第四罪，”赵昶戳了一下红头金翅，让它再次向那天蓝青发动攻击，“你刚才进来，朕没说让你跪，为何要跪？”

周徵道：“陛下，霍家老太爷如今六十有五，若是让他这么在正午的太阳下干跪着，怕是要出事！臣知道自己自作主张让人安顿他已是越权，是对陛下的大不敬，所以臣愿意在这里代替他跪着，无论多久，只要陛下满意。”

在周徵说话间，只见赵昶手中的玳瑁罐里一个金色的残影晃过，那只结实的红头金翅狠狠上前一咬，便将天蓝青的翅膀边缘咬下了一小片。

它得了战场上的先机，似乎洋洋得意，那鲜红的脑袋往前探了探，透着常胜将军般的骄傲，在向那天蓝青挑衅。

而那只天蓝青能长到如此品相，据说也是百年难遇的虫王，但在威武凶狠的红头金翅面前，却显得那么不堪一击。

它缩着脑袋，歪着那只被咬的翅膀，躲得不能再远，似乎还在微微地发着抖。

“哼，明知故犯。”赵昶说着抬眸，锐利的目光落在周徵弓着的背上，厉声道，“周徵，你熟知我大周律令，像你这样一而再，再而三地对朕不敬，这四项罪名加起来，数罪并罚，你自己说该当何罪？”

周徵闻言抬头，神色复杂地看着赵昶，末了，只听他用几不可闻的声音叹了口气，然后平静地说：“当诛九族……但周家上下二十年前就全部因罪伏诛，只余臣一人苟活于世，臣死后还请陛下开恩收回‘武安侯’这个封爵，就让这个沾染着罪孽与诅咒的封号永远地终止在臣这里——”

“朕再给你最后一个机会！”不等周徵说完，赵昶就急急地打断道，“如今云氏上下对朝廷不轨在先，你只要去替朕杀了云琛，抄了云家，朕就免了你的罪！”

“不可！”周徵不假思索道，“陛下，万万不可如此！”

他说着不顾额头上狰狞的伤口，“嘭”地一声磕了个头。

“陛下早朝时冲动杀了陆仁等人还不够，现在难道还要连整个云氏，以及云氏背后的党羽都要全部掀翻吗？！臣之所以冒着被猜忌，被处死的风险也要从诏狱中放走柳氏，为的就是能稳住云家！”

“你说什么？你敢指责朕？”

赵昶双目几欲睁裂，啪地一声放下手中的玳瑁蛐蛐罐，罐中那只红头金翅像是得到了某种指令般，扑闪着双翅，发疯似地向那只天蓝青冲了过去。

角落里的天蓝青依旧一动不动，缺了一小块的羽翅仿佛永远地失去了扑腾的力气，面对红头金翅来势汹汹的攻势，只能在原地静静等死。

“放肆！来人！来人！！！”赵昶拍着桌子喊道。

周徵不为所动，继续坚持劝谏道：“云琛之前长期担任兵部尚书一职，在军中威望甚高，如今的兵部尚书贾尉也是他的人，万一激怒了云党，令其趁机谋反，再加上如今尚在暗处窥伺的那第三波势力，天下必定会大乱。”

“大乱又如何？天下再乱，只要兵足够强，马足够壮，也能镇压！养兵千日用兵一时，朕之前命你日以夜继地训练京中四大营，为的就是这个时候！”赵昶怒道，“你什么时候如此妇人之仁了？说了那么久的第三波势力，现在看来，哪有什么黄雀，都是云党的障眼法罢了，现在就是除掉云氏一党的最好时机！”

“陛下！请三思！”周徵嘶声道，“就算如此，当初先帝刚登基时征讨东西突厥，后来又镇压高丽内乱、镇压倭寇海患，耗费了不少兵力与国力，经过这二十多年的休养生息，国库日渐充盈，百姓也逐渐安居乐业，若是此时发动内战，恐有失民心啊……”

他话音刚落，殿内脚步声响起，一名身穿深蓝色锦衣卫制服，手持佩刀的男人从外面走来。他面部崎岖，奇丑无比，高大的身材格外魁梧，野兽般凸起的肌肉显得十分凶狠，宛若诏狱上那尊龇牙咧嘴的狴犴。

“赫连海！”周徵见到来人，发出了难以置信的惊呼。

赫连一姓乃前朝鲜卑部落的贵族姓氏，自大周建国以来，前朝鲜卑一族除了王族一脉，其余各大部落都已归顺大周，渐渐融入了汉人中，改用了汉人的姓氏。

而这位名叫赫连海的男人，恰恰正是鲜卑王室的后裔，此人骁勇善战，力大无穷，前任锦衣卫指挥使冯潇将其收编入锦衣卫，成为北镇抚司中的一名千户。

但赫连海在执行任务中下手极其狠毒，且酷爱虐待人犯，甚至还因奸污良家女子受到过多次弹劾，周徵上任后便将他罚去屯田所了。如今他能再次身着锦衣卫的制服出现在承龙殿，不用想也知道，这一定是赵昶的旨意。

赫连海轻蔑地瞥了一眼周徵，一身戾气地从他身边略过，跪在赵昶面前。

“赫连海参见陛下。”

赵昶见到他，脸上浮现出笑意，“这身衣服倒是很衬你，平身吧，赫连。”

“谢陛下。”赫连海闻声站起，巨人般身影将跪在地上的周徵衬托得有些瘦弱无依，

此时，被冷落在一旁的玳瑁蛐蛐罐中发出了嗡嗡的响声，时不时还能听见翅膀撞击罐壁的响动。

赵昶光听声音就能知道，罐子里一定正上演着一场恶战，不过更大的可能是一场单方面的屠杀，只是可惜了那只天蓝青，要长成这等六爪如玉，通身荧光的漂亮模样，怕是百年都难得一遇。

“朕来介绍一下。”赵昶微笑道，“这位是朕新任命的锦衣卫指挥同知赫连海，今后你做不了的事，朕会交由赫连去做。”

“赫连海定不负陛下所托。”赫连海胸有成竹道，面对周徵疑惑的目光，倨傲地冷哼了一声。

周徵张了张嘴，只觉得嗓子像是火烧一般的干涸。

他再清楚不过，赵昶这时突然将赫连海任命为指挥同知，在锦衣卫之中的位置仅在自己之下。正是说明他不再像从前那样信任自己，甚至已经准备在锦衣卫中培养另外的亲信来取代自己。

云昭昭和汀雪的话，在此刻又如同阴魂不散的鬼魅般浮现在他的脑海里。

“你与陛下，终会有因立场不同，而走到决裂的那一天。”