“婉儿……”

杨氏才将离去，另一声呼唤不期而至，不用回头她也知道，是李澈。

可她还未想好应当如何面对他。

如若一切如杨氏所言，那她确实不该这般伤李澈；可假使杨氏不过哄骗于她，她实在收拾不出什么好心情对待这样一个一而再、再而三冒犯她的人。

她突然开始讨厌自己，讨厌自己这种很容易相信别人的性格。

眼帘微垂，半掩心思，她悠悠然转身，无论今日真相如何，她终究是不能彻底与李澈撕破脸，既然如此，倒不如就给对方个辩解机会。

“桓王殿下不去伴长公主叙旧，找妾身做什么？”

“姑母回京后会长住长公主府，往后叙旧侍候也不迟，可婉儿，如若今日我不能向你辩白妥当，只怕你会怨我、恨我，甚至另允他人啊……”

李澈红着眼眶，言辞激烈时，呼吸也急促起来，他踉跄着靠近，丝毫不顾郡王仪态。

“请自重，殿下若想吩咐什么，妾身自当洗耳恭听，只是这‘辩白’二字实在言重。”

她后撤半步，搂抱玄猫侧身避让李澈接近，明明姿态柔顺，可一开口便是字字铿锵，

“此乃私宴，主家又是盛王，殿下在自己兄弟家庆贺，难不成还会被为难灌酒？既是自己吃醉，又做出那般唐突行径，妾身就算是心有怨气，也情有可原吧？”

“我、我知晓，可婉儿，事情不是这样简单，我实有苦衷啊……”

……

暗处是闲言杂语、拉扯不清；亮处却是屏息凝神、围观避让——

山风袭剿蜡火，弩箭击灭烛花，在忽明忽暗的宴厅内，崔皓羿手持弩机例无虚发。

出自权贵间的赞叹声不绝于耳，可朦胧间，他仿佛又置身于少年时被兄长带至崔氏宗祠的那个夜晚。

因不愿被族中安排，父亲当年以放弃博陵崔氏庇佑的方式选择投军，但世事弄人，父亲军功初建，却战死沙场，只留方将及笄的长姐操持家业。

早年饥乱，即便小有军功，可一家子的生活并不富裕，直到三年丧期满，长姐毅然决然远嫁，才得了钱财接济；而兄长因意外残疾，断了从军之路，只能选择低头认错，借宗族势力在朝中站稳脚跟。

他也是像今日这般在众人前展示射艺，只是当夜那张一旦二斗的牛角弓实在拉得勉强，勉强到他胳臂的酸痛延续到如今。

其实他不该想这么多的，射艺最讲究心神合一，哪怕只为展示，他也早该熟悉了才是。

可偏她三言两语，便将一枚早被他深藏于心的种子轻易唤醒。

其实这种子时常有发芽迹象，只是来自兄长的告诫与宗族的暗令总会让他在沉默中夯实泥土，直到确保心中再无半点生机才作罢。

迎接麟华长公主回京，顺路与族人交接内外事宜，不管是明面行程还是暗下操作，都不过是他作为崔家人应行的义务而已。

他该如此活着，作为崔家人活着，他会以“忠君”闻名，直至守着帝王宫城染白青丝。

只是，怎么就会在启程后不可抑制地去回想那次即将脱口而出的话……还有，那双坦荡包容的眼睛。

他曾不止一次想过，如若他那时真的倾诉了会怎样？她是不是会接纳理解他？她那样善良的女子，一定会同情他的过往。

不！他不想被同情，他要的不是这个！

也许是心怀愧疚，也许是怕她憋闷，他总是在不自觉时买了许多新鲜玩意儿，然后一边催着樛木速速将东西送回，一边又忧心是否太过殷勤反而会惹她生气。

每每有同僚打趣他好大手笔时，他就会露出一副忐忑又羞涩的笑容。

同僚说他对胞妹看得宠溺，怕是再有王孙求娶他也不肯。

“肯不肯的我怎敢断言？她聪颖坚韧，只要是她认定的事，我唯有支持。”

“那崔郡夫人要是心有所属、再许贵人呢？”

“不行！她——”

最后怎么回复的他也记不清了，好像是同僚们相视大笑，好像是同有亲妹的少卿摇着头拍拍他的肩膀，而他，却因他脱口而出的否定一时陷入讶然。

因为他说的是“不行”，而不是“不能”。

明明都是否定，可只有他才明白，这二者的区别——原来即便在外人面前，他都无法将她看作是他的胞妹，那句不假思索的拒绝，是他自己都未曾察觉的占有与妒忌。

日华昭昭，星月荧荧，君何怅惘？情丝自纷。

他竟是如此不知满足的男子。

“天贵于时，人贵于明，动之有戒也”，这句话他曾临摹过千万遍，早已刻进骨血。

可即便他已然习惯压抑自己，但心底此刻也生出了如此蛮横不讲理的渴求。

既然她能为阿婉养护残魂，那她是否……是否也可以成为他的救赎？

明知在权贵间他当保有崔氏儿郎的矜持庄重，但心念至此，他的目光终是不受控地朝那抹清艳身影探去——

桓王乱衣，借着醉意再度纠缠；佳人颦眉，怀抱玄猫退步避让。

只一眼，呼吸骤乱，怒火翻涌；

只一霎，弩箭追朝，食指扣扳。

原是他，准星已歪。