和弓通常需要武者左手张弓、右手拉弦，弓弦易划伤手指，所以往往要穿戴护手。源赖光显然心不在此处。

见有血从他指尖滴落下来，季武终于忍不住开口：“遇到一只小妖怪尚且如此，将来要是鬼王复活岂不是更要寻死觅生？”

源赖光不语。

季武未曾与那少年正面交手过，不清楚对方的实力。他不惧怕强悍的对手，大不了拼死一战。而今真正的恍然在于，他意识到兄长当年面对的敌人恐怕比他想象得还要强大得多。

现在，他感觉自己仿佛站在了通往真相的路口，心中充满说不清的悸动。

自己当真做好准备迎接接下来的一切了吗？

“这是主公派人送来的信件。想让你协助叔父抓捕这次右京妖乱的罪魁祸首。是否参与，你自己决定吧。三日后，我便返回京都。”

临行之前，季武还是打算找一位同僚帮自己看顾源赖光。

搜罗了一遍，季武惊奇地发现，在自己心目中，只有橘次引可堪大任。

他思来想去，一定是因为平氏兄弟回了播磨，而不是其他什么原因。再说，橘次引看似生人勿近，却做事周全，少主身为他的伴读，两人看起来相处得还不错，至少橘次引从来没允许过其他同僚进自己的牛车。

只是，停课后，橘次引便离开学馆院，回了位于左京的橘氏屋敷。他会答应吗？

事不宜迟，季武当即派侍从送书一封，请托此事。

令季武没想到的是，橘次引竟亲自约他到自己的别院，仔细询问了源赖光的情况。

“既然橘公子不嫌弃，那我就放心把他交给你。只是不知道他本人愿不愿意……”

“他是我的伴读，我理应关心他的情况。明日我便约他到府内温书。”

“那太好了！还是橘公子有办法！”

顺利将挚友托付给了别人，季武安心回家了。

橘次引的牛车到达奖学院门口时，源赖光还在屋内睡觉。昨夜饮了酒，头脑昏沉，听侍从说要去温书，当即又躺了回去。他以往没有很深的读书心思，现在更是荡然无存。

他要找的人，不，是妖怪，已经出现，以后还是少招惹橘次引为妙。

“二公子还说，若公子不想温书，也可就‘梅叶’探讨一二。”侍从俯首站在门侧，没有离开的意思。

梅叶？源赖光睁开眼睛，若有所思地坐起身。

之前他听闻那香乃橘次引家姐所赠，生出过让其帮忙邀请家姐的念头，以香味为引探查少年下落，后恐怕引起误会，才作罢。想要摸清那怪物的身份，这味道或许是一个切入点。

这件事他只在橘次引面前提过一次，没想到对方还记得这一出。

源赖光发现，是否抓捕那妖怪，自己心中早有了定夺。他此时最想做的是抓住对方，问清楚短刀的来历。卫门府想做的无非是将那妖怪枭首示众，给上下一个交代，消除恐慌。他可以协助，但在那之前，他必须先完成自己的事情。

天日渐暖，暑气愈盛。源赖光换上了一件蝉翼色柔纱狩衣，跟着侍从来到橘氏屋敷。

屋敷是雅致的唐笠门，目测四方纵深有三町之宽，规模远超出一般贵族的宅邸。庭园设计也别具巧思，假山层叠错落，池塘流水潺潺，湖岸排布着松竹翠柳。中岛与露地之间架着几座古朴的石桥，露地上则铺满了赏心悦目的白砂。

夙闻橘氏家主文质风雅，百闻不如一见。相比于武家住宅的威严整肃，这里平添了几分柔美。

置身如画美景，源赖光的心情不由自主地放缓下来。

侍从径直将他引至东钓殿，钓殿临池，曲水楼台，尽入眼中。

六弦琴声空谷幽转，并垂幔帐随风舞动，橘次引落指抬头，刚好与源赖光四目相对。

他今日穿了一件淡樱色直衣，尤显清雅脱俗，恰是一派翩翩贵族公子的模样。

美丽的人让美景亦勃然逊色。

源赖光痴痴得看着他，竟忘记了行礼。

究竟是橘次引这般的人让庭园熠熠生辉，还是这样的庭园蕴出了橘次引这般的人。源赖光说不清楚。总之，他觉得橘次引生来就该在这样的富贵之家，精致优雅，钟鸣鼎食一辈子。而战场，则是属于自己的宿命。

香具中所焚香片正是“梅叶”。

源赖光耳目皆醉，在一旁坐下，静待曲尽。

烟气琴音中，源赖光似又回到了儿时与父亲、兄长追逐嬉戏的时光。

樱花树下，自己与兄长二人玩闹比试，父亲围观赞叹。

与兄长对弈，兄长告诉他，棋盘如战场，武者凭力量取胜之外，当运筹帷幄。

视线一转，儿时的自己衣冠隆盛，立于棋盘之上。父亲及众家臣肃立四方，期许的目光折射成棋盘上的刀光剑影。稚嫩的双手高举，从父亲手中接过一把用玉钢精心锻造的太刀。五叶三花的笹龙胆赫然镌刻于刀侧。

闭眼，抽刀，寒光闪过，七岁的他第一次将五花大绑的野兽斩首，眼中尽是殷红。当晚，他便做了噩梦，梦见被自己挥刀劈中的野兽化身为兄长的模样，倒在血泊之中……

“云月朦胧扰人心，一缕清香淡忧思。”

“‘梅叶’素来有凝神静气之效，源公子感觉如何？”

源赖光回过神来，橘次引继续正色道，“我听季武说，你们前日追捕一个斩杀妖怪的少年，那少年身上有异香。”

卜部季武这个大嘴巴，为什么要告诉橘次引这些。

“想必你上次在小御所，是将我错认了那少年吧？”

重提小御所的事，橘次引脸不红心不跳，源赖光反而不好意思起来，“那少年恐非我类，而是为非作歹的妖怪，这香味对找到他的踪迹很重要。”

橘次引从香囊中掏出一小块香木，放在鼻端轻嗅，“此木名为‘兰奢待’，是‘梅叶’制法的关键。”

兰奢待乃是圣武天皇遗物，世所罕见的奇香，每一分都价值连城。源赖光只是有所耳闻。

看来这‘梅叶’之贵，在于其所用香料也并非凡物。

“这香木乃是家姐得自一位高僧之手。”

“那高僧现在何处？”源赖光会意，橘次引似乎与他有难得的默契。