李云芳闻言叹息一声，爬上马车，冰盆的凉意勉强驱散些燥热。

安阳侯府门楣高大。甫一进门，便觉气氛不同。庭院华丽，却因炎热更显沉闷压抑，连廊下鸟雀都蔫了。

被引入正院花厅，凉意终于袭来，四角冰盆散发寒气。

叶菁已在上首椅上安坐，见她们进来，脸上立刻绽开恰到好处的热情笑容。

“锦姐儿，芳姐儿，快来坐。这大热天的，难为你们过来了。”

她穿着宽松的藕荷色云锦长裙，刻意掩饰下，孕相并不明显，只是小腹有着柔和的弧度，人丰润滋润，眉眼慵懒满足。

“母亲安好。”李云锦行礼。

“好着呢，快别多礼。”叶菁笑容满面，目光在姐妹俩身上快速掠过，尤其停在李云芳脸上，带着审视的笑意，“芳姐儿又高了，在郡主府住得可还惯？别淘气烦着你姐姐。”

李云芳垂眼乖巧应道：“回母亲，芳儿很乖。”

叶菁满意点头，转向李云锦，语气更柔：“锦姐儿瞧着清减了，江南劳顿了吧？侯爷特意备了点心冰饮。”

正说着，侯爷贺文昭带着儿子贺文博进来了，他有一张容光焕发的圆脸，保养得宜，看不出具体年岁，只一双精明世故的眼睛藏也藏不住。

一见她们，立刻笑容可掬热情洋溢地说：“哎呀，锦姐儿和芳姐儿可算来了。一路上辛苦了吧？快入席，就等你们了。”

口中的“锦姐儿”唤得格外亲热自然，仿佛已是一家人。

贺文博拘谨地打量李云锦，眼中带着敬畏，看到同龄的李云芳时，眼睛亮了一下。

叶菁见状，立刻笑着说：“文博，别拘着，芳姐儿是你妹妹。”

说完，她微微侧身，自然地让贺文昭在身边落座，甚至体贴地将自己面前一盏温度适口的红枣茶往他手边推了推。“侯爷也喝点，天热费神。”

“诶，夫人有心了。”贺文昭满意地拿起茶盏抿了一口。

贺文博鼓起勇气，小声说了一句“妹妹好”，又笨拙地向前挪了挪，似乎想靠近李云芳一点，脸上带着讨好又紧张的笑。

李云芳乌溜溜的眼睛瞥了他一眼，嘴角往下撇了撇，终究没说什么刻薄话，只是随意地点了下头，算是回应。

李云锦淡然落座，目光平静地扫过这一家人亲亲热热的日常画面。

贺文昭温言细语对叶菁嘘寒问暖，问她午睡可好，可有被暑气扰到。

叶菁含笑回应，眉梢眼角都是恰到好处的温顺与体贴。

贺文博得了父亲一个点头的鼓励，更加努力地试图和小他两岁的李云芳搭话，甚至笨拙地献宝似的递给她一块自己觉得最好吃的芸豆卷。

李云芳接了，客气地道了谢，小手却捏着那块精致的点心，并没立刻吃。

丫鬟们开始流水般地上菜。冰镇的糖醋小排，色泽红亮；清爽的藕丁拌虾仁，白里透红；熬得浓浓的黄豆猪脚汤，热气袅袅；还有各色精致的点心，堆叠在描金细边的碟子里。

菜是好菜，然而席间的空气，却微妙地黏腻着。

贺文昭显然是特意下了功夫，席间言语不断，态度热络又不失分寸。他讲起太子监国后的几项新政，赞其“沉稳有度，颇有主见”，又感慨圣体维艰不易，目光却有意无意地在李云锦脸上打转。

李云锦只安静地用勺子搅动着碗里的银耳羹，偶尔应和一声“是么”、“侯爷说的是”，神色始终是淡淡的，让贺文昭那些精心铺垫的话语仿佛投入了深潭，连个回声都欠奉。

叶菁在一旁适时地调节着气氛，间或招呼李云芳多吃点，举手投足，堪称世家妇的典范了。

偏偏李云锦却觉得，不如吴伴雪圆融自如，多了些刻意的架势。

席过一半，叶菁放下手中汤匙，那汤匙碰在细瓷碗沿上，发出轻微的脆响。

花厅里那虚假的热闹像是被按了一下暂停键。

“锦姐儿啊，”叶菁的声音温温柔柔地响起，像一阵和煦的风，吹开正题的面纱，“前些日子入宫去请安，皇后娘娘还问起你呢。说你如今掌管着偌大的农事，又得圣心恩宠，真是出息了，比好些人家的男儿都强。”

她顿了顿，拿起手绢轻轻按了按嘴角，眉宇间带上恰到好处的、慈母式的淡淡忧虑，“可做母亲的，心思终究不一样。再能干的女儿家，终究也要寻个归宿。到了下半年，你也十八了，也是到了可以嫁人的年纪。”

贺文昭立刻接过了话茬，脸上的笑容依旧热络无比：“可不是嘛。夫人日夜为你悬着心呢。你是郡主之尊，身份高贵，这满京城里，能配得上的人家，确实得精挑细选。寻常的勋贵人家，怕是都够不上这个格。”

他语调一转，流露出恰到好处的敬仰与向往，“放眼看去，唯有皇家的天潢贵胄，尊贵无匹，才堪与锦姐儿你相配。”