韩明昱来了兴致：“什么赌约？”反过来一想，又不对，她能站在这里，无疑赌局失败。
芍药如实相告：“我说来烟花之地狎妓的男人，都是没有真心的！”
“这也能输？”
芍药抿嘴笑，“风月魔也说，‘你这是为难我’，可是我只是想先活下去。他那语气，恨不得立刻掐死我，但又拿我没办法，当真是有趣极了。”
韩明昱眯着眼看她。
“那段时间，他就一直待在金玉楼，游荡在各个角落里，一边吸人阳气，一边物色人选，最后还真让他找到了一个男人。那男人很年轻，长得清秀，在一群满脑肥肠的客人当中很是难得，但是我一眼下去就知道他很穷，衣衫没有破洞但材质一般，游离的眼神显得底气更加不足。风月魔说，让我勾搭他，这就是和我的赌局了。
“我换上了丫鬟的衣服，带上面纱，在那个平淡的晚上，与他相遇。他很紧张，连盛酒的杯子都握不住，他说，他所有的钱只够金玉楼的一杯酒水，我就主动请他喝第二杯酒。他叫徐义，是四处讨生活的货郎，天南海北，没有定所，来金玉楼还是被某个无良老板给忽悠过来的，想看他掏不出钱的窘迫，喝完这杯酒他就要离开扬州了，等攒到下一笔银钱的时候又要好多天。
“我看他路费都要发愁，告诉他我可以帮他，前提要替我赎身，我给他一笔不菲的赎身费，让他两日后向妈妈赎我，沉甸甸的银票是他一辈子也挣不来的财富。徐义走了，我得意地找到风月魔，他输定了，没人会忍住诱惑拿着钱不跑的。
“风月魔杵在角落里，没有实体，我只能看到乌黑一团，也不知道他在想什么，大概是后悔给我挑了这么个呆蠢的人。两日后，徐义来了，说要赎个丫鬟，银票摊开后，一张不少，妈妈以为是哪个清流，穿的朴素却拿出这么多钱。风月魔问我要不要跟这小子走，我点头，虽有些意外，但还是要继续赌局。风月魔用障眼法瞒过众人，让我跟着徐义出来了。
“我已经许久没走在天空下，那天阳光普照，清风吹起面纱一角，惊鸿一瞥让徐义看得痴痴的，他问我愿不愿意跟他在一起，他会一辈子都对我好的。我低头害羞应下，感谢他不嫌我风尘女的过去，我和他赁了一条小船，打算在船上成亲后再离开扬州。白天我在船上给人浣纱，徐义则跑去给人做短工，风月魔告诉我，徐义想买个簪子都买不起，正愁容满面呢。
“我用赚来的钱买菜做饭，在船上等他回来，他看到我的手被水泡红了，还被火燎了一下，心疼得不行，眼底止不住的悲戚，他说也许是他奢求太过。我在船上浣纱时唱歌，被一个贵公子听到了，他循着歌声看到了没有覆面的我，那眼神跟徐义的不相上下。贵公子找到了徐义，要用大价钱买我回去为妾，价钱又是我赎身费的三倍，我想既然徐义当初在金玉楼都没有跑，这次也应该不会接受。
“没想到他当着我的面拿了钱，我站在船上想也好，风月魔要输了，我能活下去了。当晚他买了好菜好酒，给我践行，问我恨不恨他，我笑着摇头，‘妾如浮萍，本就无根飘摇’，他推给了我一个盒子，里面竟是那贵公子给的银钱，说是给我的嫁妆，而他只留给了自己少量的路钱。
“为什么呢，不是为钱却又将我转手卖了？他道我这般美貌，他无能根本护不住我，也给不了我稳定的生活，跟着那位公子走还能安稳下半生。我问他，你对我是否真心，他苦笑是真心，但这个世道最没用的就是真心，他单纯蠢钝，卖个货能被人骗，做短工的钱还被恶棍无赖给抢走了。风月魔缠在我身后，告诉我你输了，是啊，我输了，我得到了一颗最没用的真心，却要因此丧失性命。我眼下最该做的，就是杀了这个不得用的徐义，烧了这条船！”
韩明昱道：“但你没有这样做。”
韩明昱看到了她的不甘，却没有看到一丝懊悔，到如今，对于没有向徐义下手这回事，也没有额外的情绪了。
“按照约定，我要把自己献给他，但临死前，我要做一件事了却心愿。我撂下醉倒的徐义，返回了金玉楼。妈妈见到我气得抽了我一巴掌，还以为要失去我这颗摇钱树了。我对她一笑，把匕首捅到了她的胸口，她瞪大了眼睛，尚在梦中，无法相信我居然敢杀了她。我对楼里的姐妹叫道，‘快逃吧，你们自由了’，曾看到尸骨被抛到河里、乱葬岗，也找不到一方埋藏她们的坟茔，风月魔点了金玉楼，火烧掉了卖身契，麻木的她们趁着混乱跑了。我在火光里被风月魔刮掉了皮和骨，血淋淋的情状居然把那些个狗腿子给活活吓死了。”
一定很痛，韩明昱流露出同情。
芍药最看不得对方的同情，与其展现善意的表情，还不如乖乖和她结契，让她得到力量的滋养。
韩明昱忽而又想起风月魔有法子可以让人不痛的，只要肯配合，想来这芍药兑现了约定，不会吃太多痛楚。
芍药又道：“我其实还蛮怀念风月魔的，他保留了我的意识，伴在他身边，其余的节气都沉默，只有我与他说上几句，还相互依赖上了，没了肉|体，唯有残念，却是我最快活的时光。不用陪人睡觉，不用被侮辱尊严，想笑就笑，想哭就哭，还可以弹我喜欢的曲子。”
凌霄抬起了头，远远看着芍药，她与魔如何相安，他都知道，所有残念中，只有他和她二人的最为完整。
他以为她谄媚，魔也孤寂，对着她也有些许好感，可谓蛇鼠一窝。
但他不会因为这女人的一番自白而放下戒心，她眼里总是投射出似有若无的算计，令他浑身不舒服。
韩明昱要去东边做任务去了，剩下的七个交给凌霄去送，芍药不和凌霄一起，执意跟着韩明昱。
凌霄临走前，暗自在韩明昱耳边嘀咕了一句：“小心她。”
他们朝不同的方向出发。