斯内普站在原地，手里已经握紧了魔杖。
壁炉中的绿火将每个人的脸映衬得青白如同鬼魂一般。空气压抑得能清楚听见每个人的呼吸，角落里十几双眼睛饥渴地等待着一场好戏。亚克斯利靠在墙边，嘴角挂着轻蔑的笑意。阿米库斯·卡罗咧嘴龇出一口黄牙，他妹妹阿莱克托兴奋地搓着手。其他食死徒的脸上都露出期待的表情——他们渴望看到鲜血，渴望欣赏痛苦。
“西弗勒斯？”
斯内普没有动，目光定定地盯着虚空中的某一点。
“你在等什么？”伏地魔嘶哑地催促，声音如蛇一般阴冷滑腻，“我最得力的仆人，难道要让我失望吗？”
“当然不，主人。”斯内普终于开了口。
麦克尼尔发出一声尖利的冷笑：“斯内普教授该不会是在霍格沃兹待得太久，忘记怎么惩罚叛徒了吧？”
“还是舍不得下手？”亚克斯利阴阳怪气地补了一句，眼底透着恶意，“你们关系似乎挺亲密嘛。”
“闭嘴。”斯内普面无表情地瞥了他们一眼。
他的目光终于移到哈利身上，那双黑眼睛如同冰封的湖面，底下暗流汹涌。
哈利微不可察地点了下头，动作极为轻微，但他知道斯内普一定看见了。
斯内普举起了魔杖。乌木杖身在绿焰映照下泛着森冷的光泽。所有人都屏住了呼吸，注视着他的动作。斯内普的眼睛在那一刻被抽空了所有情绪，只剩下一片冰冷而空洞的黑暗。他喉结轻微滚动一下，毫不犹豫地施出咒语：
“钻心剜骨。”
语气平淡得如同念一句再寻常不过的咒语。
红色的光线毫不留情地击中了哈利。剧痛瞬间蔓延全身，他膝盖狠狠地砸在了石板上，全身肌肉不受控制地抽搐，脊背剧烈地弓起。他死死咬住舌尖，口中顿时充满了浓重的血腥味，可无论如何，他绝不能发出一点声音。
“瞧瞧！”阿莱克托兴奋地拍手，“小巴蒂像条虫子一样在地上挣扎！”
“这就是最忠诚的仆人？”诺特在角落里冷笑，“不过如此。”
“我还以为他能叫得再大声点呢。”阿米库斯失望地咕哝了一句。
哈利的视线早已模糊成一片，他咬牙忍受着漫长到似乎永无尽头的剧痛，只有视野尽头那抹黑色的身影还算清晰。斯内普依然稳稳地举着魔杖，姿势挑不出任何瑕疵。奇怪的是，仅仅看着他，哈利就觉得痛苦稍微减轻了一些，仿佛只要斯内普站在那里，他就能熬过这一切。
不知道过了多久，伏地魔冰冷的声音像从遥远的地方传来——
“可以了。”
咒语停了。哈利瘫在地上大口喘息，全身早已被冷汗浸透。他能感受到地板寒彻骨髓，但至少钻心咒的剧痛暂时结束了。
“爬起来。”伏地魔冷淡地命令。
哈利咬紧牙关，用尽全力才勉强站起身，但双腿仍在剧烈颤抖。他快速瞥了斯内普一眼，随即迅速移开视线。
“感谢您的教诲，主人。”哈利垂下头，竭力装出恭顺与感激。
“记住这个教训。”伏地魔似乎已对他失去兴趣，转而望向斯内普，“西弗勒斯，你的手法一如既往的精准。”
“荣幸之至。”斯内普低下头，不动声色地将魔杖收回袖中。
伏地魔的目光依旧停留在他身上，语调变得意味深长：“那么现在——该轮到你了。”
哈利心脏猛地一缩，但斯内普已经毫无迟疑地迈出了一步。
“我赐予你们通过黑魔标记传讯的能力。”伏地魔的魔杖在指间慢慢转动，“但我相信我说得很清楚，那只是紧急情况下才准使用的特权。”
“是的，主人。”斯内普语气如常地回答。
“那么——”伏地魔拖长了音调，“到底是什么紧急情况，让你觉得非动用不可？什么事情值得你冒着风险联系巴蒂？”
大厅的空气顿时冷了几分。
“我在霍格沃兹截获了一条重要消息。”斯内普的语气没有丝毫波动，“邓布利多发现了您要找的一些东西。他拿到了一件。”
伏地魔停下了魔杖的动作：“‘截获’？真是有趣的措辞，西弗勒斯。”
他逼近一步：“你的消息来自哪里？麦格？弗立维？不，不会是他们……难道是邓布利多身边某个更亲近的人？”
斯内普短暂地犹豫了一瞬——但就是这片刻停顿，伏地魔显然已经注意到了。
“有意思。”伏地魔喉咙里发出一声低沉的笑，“你在保护谁吗？还是——根本没有这个人？”
“是洛哈特。”斯内普立刻回答。
“吉德罗·洛哈特？”伏地魔挑眉，“那个所谓的传奇巫师？说下去。”
“两个多月前的教工聚餐，洛哈特喝多了，忍不住开始炫耀。”斯内普谨慎地说，“他提到邓布利多交给他一项任务——转移一件重要物品，必须两名顶级巫师配合才能完成，防护咒语复杂得连他都感到棘手。当然，他声称只有自己才能完美完成任务。”
“两个月前？”伏地魔的眼睛微微眯起。
“是的，主人。我设法从他那里套出了具体的转移地点和时间。”斯内普斟酌着措辞，“时间紧迫，我判断必须立即行动。”
“于是你联系了巴蒂？”
“机会稍纵即逝，他是唯一可能及时赶到的人。”斯内普回答，“况且，他清楚那物品的重要性。”
“是的，主人。”哈利补充道，“正是在我和卢修斯去执行任务的时候。斯内普一收到消息就马上通过黑魔标记通知我……”
他咬着牙站直了些，声音带着虚弱：“但当时我和卢修斯已经陷入了陷阱，错过了最佳的时机。那件物品已经被转移到了新的位置，不过肯定仍在霍格沃兹城堡内。”
“后来呢？”伏地魔的语气变冷了。
“转移已经完成。”斯内普承认道，“洛哈特之后对此事绝口不提，显然被下了保密咒。”
“两个月过去了。”伏地魔在原地踱着步，“这整整两个月，你们做了些什么？”
“我们一直在寻找那件物品的新位置，主人。”斯内普低下头，“我仔细搜查了霍格沃兹的几条密道，巴蒂也在他能接触的范围内调查……我们本来打算……”
他短暂停顿了一下：“我们本想等找到确切位置后，再向您汇报成功的消息，而不是又一次的失败。”
“愚蠢。”伏地魔语气里出透寒意，“你们以为能瞒过邓布利多的眼睛？你们以为凭自己的能力就能找到他藏起来的东西？”
他突然转过身面对着两人，眼神如毒蛇一般冷酷：“更愚蠢的是，你们居然自作聪明，反而耽误了最佳的时机。”
“如果能再早一点……”他的目光越发阴森，“我或许还能通过别的方式追查线索。现在？所有痕迹都凉透了。”
“我们曾试图补救，主人，”斯内普解释道，“但邓布利多的防护……”
“行了。”伏地魔突然打断，脸上的表情让人捉摸不透，“邓布利多。总是他。一次又一次地阻挠我的计划。”
他重新看向斯内普：“继续监视。找到那件东西的确切位置。”
“是，主人。”
哈利暗中松了口气，注意到斯内普紧绷的肩膀也略微放松了一些。最危险的时刻似乎已经过去。虽然挨了一道钻心咒，他们的说辞总算蒙混过关，身份也暂时未暴露——
“啊，不过……”伏地魔话锋一转，好像才想起一个无关紧要的小问题，“还有一件小事让我有些困惑，也许巴蒂能替我解答一下。关于……我发现的一些颇为有趣的事。”
他的嘴角向上牵起，形成一个扭曲的笑容，随意地朝人群里勾了勾手指：“纳西莎，把你的丈夫带过来。”
纳西莎沉默地推着卢修斯的轮椅上前，她的脸色依然苍白，神情却异常平静。
“我亲爱的卢修斯。”伏地魔低头望着轮椅上的人，语气带着虚伪的怜悯，“虽然你的脑子已经破烂不堪，不过没关系——我还是能从你破碎的记忆里挖出些有用的东西。”
他一挥魔杖，杖尖抵住卢修斯的太阳穴。银色的记忆丝丝缕缕地流出，在半空中舒展开来，化作一幅清晰的影像。当詹姆斯·波特和小天狼星·布莱克的身影浮现时，大厅内掀起一阵低低的骚动。
“哦？”伏地魔的声调变得甜腻如蜜，“瞧瞧这两位是谁。”
哈利只觉脚下的地面仿佛摇摇欲坠，下一瞬便要坠入无底深渊。斯内普的眉头微微抽动了一下。
峡谷之屋的地下室里，詹姆斯蹲了下来，皱眉查看痴呆的卢修斯，小天狼星则警惕地守在一旁。
阿米库斯发出一声鄙夷的笑：“废物！竟然被这两个家伙抓住了！”
画面一转，深夜的马尔福庄园大门前，詹姆斯冷着脸，将卢修斯扔在大门口，随即转身隐入黑暗。
食死徒们开始窃窃私语。
“詹姆斯·波特和小天狼星·布莱克。”伏地魔嗓音里溢满恶毒的快意，“鼎鼎大名的傲罗搭档，凤凰社的骨干，邓布利多最信赖的战士。真有趣，他们对我的仆人似乎格外……宽容。”
他徐徐转过身，赤红的眼睛死死盯住哈利：“巴蒂，你说过你被傲罗追捕。看来这部分倒是真话。”
哈利咬紧牙关，强压住翻涌的情绪：“是的，主人。他们不知怎么发现了我们的行踪。”
“波特和布莱克可不是什么心慈手软的人。”伏地魔一步一步地靠近，“他们送进阿兹卡班的食死徒，没有一打也有七八个。”
他越靠越近，哈利几乎能嗅到他身上那股腐朽的气息，就像从坟墓深处带出来的恶臭。
“我很好奇，巴蒂，”伏地魔低声质问，“这两个以冷酷无情著称的傲罗，为什么会将一个落到他们手中的食死徒，毫发无伤地送回家？而不是押回魔法部审讯？”
“主人，或许他们只是——”斯内普试图开口。
“我没在问你，西弗勒斯。”伏地魔冷冷打断，视线始终没有从哈利身上移开。
“我……我不清楚，主人。”哈利脑中飞快转动，“当时我和卢修斯已经分开。也许他们想用他做诱饵？好从他这里找到更多人——”
“诱饵？”伏地魔轻笑一声，笑声里没有一丝温度，“一个神智不清、连自己名字都记不住的诱饵？”
“撒谎！”
伏地魔突然暴怒起来，咆哮声震得窗户嗡嗡作响。
“波特和布莱克，这两个最难对付的傲罗，会这么轻易放走猎物？”伏地魔压下怒意，语气变得异常阴冷，“除非，他们有更加充分的理由。”
亚克斯利慢悠悠地开口：“主人，会不会我们中间有内鬼？有人暗通凤凰社……”
“内鬼……”伏地魔咀嚼着这个词，目光缓慢扫过每一张紧绷的脸，“也许你说得没错，亚克斯利，也许真的有人在背叛我。不过没关系。既然有人想背叛我，那么我就让所有人都看清楚，背叛的代价是什么。”
他扫了一眼大厅角落里的卢修斯，“从最明显的失败者开始吧。纳西莎，你的丈夫让我非常失望。”
“您说得对，主人，”纳西莎淡淡地回答，“他的失败让整个马尔福家族蒙羞。”