另一边，太子妃带沈鹤的手来到偏殿。殿内焚着清雅的兰香，鎏金香炉吞吐着袅袅青烟。

"沈小姐可还记得我吧？"太子妃亲热地拉着她同坐在绣墩上，"上回百花宴一见，我就想着定要邀妹妹来东宫小聚。谁曾想遇上这些事，倒叫你见着东宫这般狼狈模样......"

"娘娘言重了。此事干系重大，我也希望能娘娘和太子能平安度过。"

太子妃眸中一闪，"你既如此说，姐姐便有一事要厚颜相托了。如今能救太子的，唯有大殿下一人。妹妹若能帮着劝说..."

沈鹤面露难色："娘娘高看我了。大殿下行事自有主张，我不过一阶外来的女子......"

"妹妹何必自谦？"太子妃不容分说地握住她的手，"大殿下这些年身边连半个姬妾都没有，独独待妹妹与众不同。这份情意明眼人都瞧得真切。"

"我知道妹妹如今独自在京，无依无靠。"她压低声音，"若妹妹真能说动大殿下，往后东宫与姜家，就是妹妹的靠山。”

"咱们做女子啊，男人的宠爱如镜花水月，终究要靠实实在在的依仗！”

沈鹤听出太子妃的意思，无非是把她当成攀附权贵的孤女，使些拉拢她的手段罢了。

她顺水推舟，面上却适时露出一丝懵懂："可太子殿下待太子妃这般好，东宫连侧妃都没有。京城谁不羡慕呢？"

"傻妹妹啊。"太子妃轻叹，眼中闪过一丝讥诮。心道这涿光山来的医女，果然不谙世事。

“殿下待你再好，能好过这世道人心复杂？就说太子，外头多少世家贵女眼巴巴地想进东宫？他待我好也不过是因为我占着太子妃的名分。外人却不知，他日日往外跑想着去找那野海棠！"

似意识到自己失态，太子妃敛了敛情绪，复又握住沈鹤的手，"所以啊，我能坐稳这个位置，靠的是姜家之势。在这深墙宫苑里光有宠爱是不够的。妹妹若聪明就该想明白，只要东宫不倒，太子和姐姐我还在，往后便能一直为你撑腰。"

沈鹤勾了勾起唇角，眼中却盛满天真，"多谢太子妃姐姐提点。回去后我定会想办法劝劝大殿下。"

她顿了顿，眉头微蹙，露出几分不解与担忧，"只是没想到姐姐这般辛苦，为太子殿下操持内外，太子却还要养着外室。旁的倒也罢了，若是外室有了身孕......皇家血脉流落在外，这......"话音未落便适时噤声，恰到好处令人浮想。

太子妃闻言冷笑一声："他若真体谅我的苦心，也不会这般朝三暮四。"话虽如此，沈鹤的话却像根刺般扎进她心里。成婚多年无子始终是她心头大患。

沈鹤劝慰："姐姐这般聪慧，派人盯着便是。太子殿下想必也有分寸，断不会让一个没名没份的外室子流落在外，惹人非议。"

太子妃的眉头却越锁越紧。她比谁都清楚，那女子并非寻常外室。太子不仅让她参与机要，更曾借她在宫外培植势力。半年前那女子入诏狱将死，太子竟不惜代价将她救出，藏得严严实实，连她的眼线都无从探查。

"姐姐愁眉深锁，可是有何忧虑？方才姐姐说过要照拂我，若有能替姐姐分忧之处，我亦定当竭尽全力。"

太子妃不动声色地打量着眼前人。心中暗忖，沈鹤的背景清白简单，那日在宫中展现的身手也颇为不俗，更重要的是——她在京城举目无亲，想要立足就必须依附于自己。这样的人，不正是最趁手好用的棋子。

"既然妹妹如此好心，那我也不推辞客气了。"太子妃冲她一笑，悄声说道，"其实，那外室的藏身之处我已知晓，只是他派人严防死守......"她顿了顿，"不知妹妹可愿替我去探探虚实？"

“姐姐放心，只需告知地址，我定能帮你分忧。”

果然如萧贵妃所言，扳倒太子的最后一步是在太子妃身上。守夜营费尽周折都未能找到的棠离，竟就这样轻而易举地从太子妃口中套了出来。