疫症凶猛，我曾亲眼见过不少人因疫症而死，包括我的兄长、小妹，他们的症状与苏先生并不相像。不过，张雍以刻意交代过了，让我们咬定他所患的就是疫症，并即刻迁居南锦书院。

我暗暗在想，是不是因为他动了鞠子熙的缘故？

但是我不敢声张。

看见身怀有孕的苏夫人来回奔走，我心下很是过意不去，但传旨的宫人还没离开兑州，容大人也不敢轻举妄动，只能听从。正当我为此迷惘时，南珠偷偷跑了过来，同我道：“减舟哥哥，我要去南锦书院。”

“你去南锦书院干什么？”现在那里面可全都是疫患！

“我要去照顾苏清见。”南珠道，“减舟哥哥，你不觉得这是一个好机会么？苏夫人有孕，若是我也患上疫症，便能去南锦书院代为照顾了，恰巧解了他们的燃眉之急。”

听完她的这番话，我心下矛盾不已，一边是对我有着知遇之恩的苏清见，一边是南珠，仿佛失了哪一边都不太行。

但若是要做选择，我当然还是选择南珠。

“不行。”我回绝了她，“南珠，你若只是为了点银子而染上疫症，实在不值。”

南珠面色稍沉，像是我的话让她十分生气，眸子也逐渐变得冰冷起来。

她问我：“你觉得我是为了银子？”

我并非此意，但话说出口，就全然变了一番味道。“当然不是……南珠，即便不是为了银子，为了别的伤及你自己，也不值得。”

“你既然不愿相助，就不要说教我。”南珠看了我一眼，起身道，“以后我的事情你少管。”

说完，她不理会我的解释便离开了。

我原想去追她，袖中的杏香花胜忽而坠落在了地上。方才，苏夫人托了我寻人帮忙，让我带着它去里京，片刻都耽误不得。

不是为了银子，那是为了什么呢？我看了一眼南珠的背影，只能无奈地俯身拾起花胜，不知她所言到底是什么意思。

5

我回到兑州，已是许多日之后。

我回来时第一件事，便是急急忙忙到刺史府去找南珠，却听府里的侍女说：“南珠患了疫症，被送去南锦书院了。她病得不重，与那个里京来的苏大人住在一起。”

她还是去了。

我赶紧去了南锦书院，果然，只见南珠在替昏睡中的苏先生更衣，听到响动，她抬起头来看向我。

“你说得没错，我是为了银子。”南珠道，“我自幼穷惯了，照顾完姑姑生产，我便被他们卖给了鞠子熙，如果不想再过那样的生活，就需要很多很多银子。”

我说不出话来。她接着说道：“你与我不同，你什么都有，我什么都没有。”

“……”

6

南珠不知道的是，自从他们住到糜巷，我做了兑州刺史以后，时常偷偷摸摸去糜巷看她。

有时我借口去拜见苏先生，只是想看一看她近来如何。不过，她却还是不愿见我，每每都刻意避开。

南珠与我斗了整整两年的气。她与苏先生、苏夫人过着十分清贫的生活，却并没有回到刺史府的意思，仿佛在告知我她并不是为了钱财。其实我早已知道她当然不是，我想，她是因为他们除掉了鞠子熙，心怀感恩而已。

又或者是她对苏先生有着特殊的情意？每每想到这个，我都觉得痛苦，却又无可奈何。

两年之后某一日，我问苏先生：“可还有回京的打算？”

他笑了笑，“快了。”

从前我不敢提娶南珠的事，因为觉得自己只是一个有时连饭都吃不饱的小人物，现在我已有了俸禄，她却不肯再理我了。

终于，召苏先生回京的旨意来了。

我得了旨意后，在刺史府踌躇了多时，拿不定主意。在长久的犹豫之后，我决意向南珠提亲。

因为我知道她这一去，也许就再也见不到她了。

“南珠，可否为了我留下来？”在她即将转身离去时，我鼓起勇气抓住了她的衣袖，“留下来吧，我娶你。”

南珠的脚步停了下来，抬首看向我，我试图从她的神情中看出她此刻的心意，却失败了。

她摇了摇头，“我已经和夫人说过了，要陪他们回京去。”

听罢这话，仿佛有某种东西在我脑子里面炸开了，一下子变得疯癫起来，“虞南珠，能不能有一次，你不要这么势利？我永远赶不上你的期许，是不是？”

“……你在说什么？”南珠不敢相信地睁大了眼睛看向我。

我接着说道：“从一开始，你非要装病去南锦书院，不就是为了结识他们，此后一劳永逸么？”

说完，我两耳嗡嗡作响，也不知道自己又说了什么浑话。眼前南珠的双眼即刻红透了，她拽回自己的衣袖，转身离去。

我意识到自己说了不可挽回的话，追了上去：“南珠，不要走，好么？”

“你知道我的小匣子在哪里。”她没有回头，只是说道，“里面的钱原本是留着我们成亲用的，现在用不着了，你替我把它送给姑姑吧。”

说罢，她便走了。

7

南珠离开兑州后，我又去了一趟南锦书院，想到我们小时候此处玩耍之事，想到她用破烂的青铜杯盏舀起一杯冬雪，对我微微笑的模样，总觉得难以释怀。

我是如此想念她。

这样的想念，大抵从我们童年时光就开始了。每一次经过她姑姑家时，每一次陪她去南锦书院偷听时，每一次她的手碰到我的手，每一次我替她整理额发，看见她的笑靥时……明明两个人一直都在一起，却总是嫌不够，想要贪得更多的时光。

但也许，这就是命数，也是理应承受的世事无常。