贯通南北的运河之上，随着道口远去，船只慢慢散开。红漆栏杆边上，两个蓝色锦袍的男子手扶在船边眺望平静的江面，百无聊赖地眺望。

“北里，你说大人为什么要把玉蓉小姐留在司州啊，虽然公务在身，但反正我们也要回京，为何不顺路护送她回去？”齐七整个人趴在船边，一脸疑惑。

这人……到底钝到什么程度？他眼里没看到白二少爷的吗？

懒懒地瞟了他一眼，北里没好气地道，“玉蓉小姐难得探亲，怎可这么快就走？当然是跟白老夫人再聚些时日啊。”

白家二少爷是苏夫人精挑细选出来的人，本来这次探亲就是为了相看，也只有齐七以为单纯是来探亲了。

“可是，大人怎么不多陪陪玉蓉小姐啊。”齐七觉得，刘玉蓉是目前最适合自家大人的贵女了，最重要是，她算是不怕自家大人，自家大人也对她呵护有加。

听到他的嘟囔，北里表情有一刹那的异常，“你……觉得大人对玉蓉小姐呵护有加？”

“不是吗？在京中，大人除了嫌疑犯和玉蓉小姐，还会跟哪个女子有那么多话聊？”齐七一脸认真，自家大人阎名在外，京中贵女难得有不怕死敢搭话的，玉蓉小姐娇娇弱弱却能在大人身边呆这么些年，若不是大人有意纵容，早就吓跑了。

北里被他的逻辑引得发笑，不雅地望了眼天空。在自家大人眼里，估计玉蓉小姐除了长得不一样，存在其实就跟他和齐七的分别不大。

“大人这么多年下来，连玉蓉小姐不喜茶都不知晓。”北里扯了扯唇角，不经意般道。

齐七的娃娃脸一怔，“玉蓉小姐不喜茶吗？我怎么看到大人跟她谈话时都在喝茶啊。要是不喜，大人怎么这般粗心都没留意到？”

“你不也没留意过吗？”北里嗤笑了声。粗心？刑部有哪个人不是心细如尘，他家大人尤擅观人于微，是不在意没发现，还是发现了不在意，谁知道呢。

顿了一下，北里无端地想起在官驿的日子，不对，甚至更早。师妹的事随便可以推给自己关系一般的二娘，但那个人的事连别人的亲朋都不能干涉。明明相处时间不长，却知晓有人喜甜爱惹麻烦，只要人出现在眼前便会盯得老紧。

“我哪敢留意玉蓉小姐啊，男女授受不亲的。但你敢说这些年大人不是对她呵护有加？”齐七总觉得搭档的眼神有些嫌弃，嘟囔地反驳。大人素来厌恶跟人解释，但玉蓉小姐每次找上门问候都挺耐心，这不算特别对待吗？

掏了掏耳蜗，北里忽然道，“若对玉蓉小姐是呵护有加，不知道大人对阿若这样叫什么了。”都为了她差点跟大理寺翻脸了，虽然这种抢犯人也不是一两次了。

“阿若？那不一样，”齐七理所当然地摆摆手，“阿若是嫌疑犯啊，大人秉公办案而已。再说，阿若跟谁都挺好的不是吗？大人出身高门，将来的良配必定是世家女子。”

问题是，他们家大人是跟谁都合得来吗？还世家女子，那些见了他真人就双脚发颤话都说不利索，只敢在背后不切实际地幻想大人温柔以待的那些贵女？

北里哂笑，意味深长地道，“齐七，大人的良配并不是你我说的，只要大人喜欢就行了。而且，阿若是个好姑娘。”

就苏家父子的关系，北里从来不觉得自家大人会被父亲左右。在北里看来，苏子锐对苏清的顺从与其说是孝道，不如说是他懒得去在意，为官如此，为人子如此。不过因为不在意而已。若是有了在意的人，那就不一样了。

京中贵女有什么好？大人面对她们无喜无悲的，淡漠得不像个活人，反而跟阿若一起的时候情绪波动都明显起来，表现得像个正常男子。只是目前好像没人发现这一点，北里像是发现了宝藏的穷人，总有种宣告天下的冲动。

“我没说她不好啊。”齐七委屈了，在司州他不过说了阿若两句闲语，小菜心就拿他当仇人防着。只是出身于靖安侯府，他自小被灌输的观念便是如此，京中贵女的一言一行才是女子典范。

“行了，大人心中有数，用得着你来管？”北里有些无语，难怪大人说他还没开窍，需多磨炼。毕竟齐七才到了刑部没两年……北里觉得自己洞悉了一个惊天秘密。齐七没经验，但他可是考察了三个姐夫的小舅子啊！

摸了摸下巴，北里想着也许早几年刑部的传统可以让齐七试试，当年他们就是拿京中各府的阴私作为特训之一的。

这种家族秘密从来讳莫如深，查起来比通敌大案的难度还高，每个进入刑部核心的人都会被派去拿来练手。久而久之，他们对高门府邸里的人都敬而远之。

这家柔弱可怜的大小姐背地里心狠手辣大杀四方，那家贤良淑德的夫人刚手刃小妾转头就能端庄大方招待亲朋，还有那些娇柔妩媚的小妾在后宅翻云覆雨……可惜正因为掌握了太多机密，这种传统被看够戏的当今皇上叫停，不过他们几个探查这些的技巧已经炉火纯青，闲来无事也会挖些秘闻自娱自乐。

北里深深觉得，他和大人到了这个年纪还没成亲就是被这些贵女吓的。

“请停止你的想象，你表情够恐怖的。”齐七搓搓手臂，“起风了，该不会想要下雨吧？”

官船驶入弯道，视野开始被山峦阻隔，触目所及不见其他船只，地势隐约有些奇怪。江风骤起，风雨欲来，船身开始有点晃动。

北里脸色微变，手下意识地扶在腰间的佩刀上。

建宁十八年七月初，十万灾银失窃，天子震怒，命刑部密查后于司州破获。户部尚书畏罪自戕，留下名册。一时间朝廷风声鹤唳，短短数日连斩十多名不同级别官员。月中，负责密查的刑部官员于回京途中遇袭，下落不明，以中书省为首的百官连夜上奏……