杜淮琤拈了点鱼食撒入池中，本来游开的锦鲤又聚拢过来，为了嘴边那点吃食搅乱一池秋水。“贵府这园子修得很好，来时不及细看，可否烦请小姐再带我四处转转？”

“杜二爷谬赞，听魏先良所述，白水杜家才是累世富贵宦达之家，我家这园子怕是入不得二爷的眼。”

杜淮琤起身，倜傥不羁的风流模样，“杜家以后也是小姐的家，你我，夫妻一体。”

曲雪吟眼皮一跳，身旁的婢女上前喝道：“不得无礼。”

杜淮琤眼神凌厉地扫过去，“大胆奴婢，谁教的你这么和主子说话？！”那婢子吓得一哆嗦，缩回曲雪吟身后。

“我这婢女眼皮子浅，冲撞二爷了。丹穗，你在此守候，我带杜二爷园子里走走。”说罢在前引路。

杜淮琤跟在曲雪吟身后，乱哄哄折腾一天，这才有了两人独处的机会。

“早闻曲小姐女中丈夫，不但严整治家，执掌中馈，连外头的生意都料理得当，里里外外都是一把好手。”

“杜二爷莫不是在说我越俎代庖，不该女人的事硬要僭越而为？”

“曲小姐误会了，杜某一向认为天下事能者为之，不拘于男女之别。太史公所记巴寡妇清，其先得丹穴，而擅其利数世，家亦不訾。始皇以为贞妇而客之，礼抗万乘，名显天下，杜淮琤敬佩不已。”

曲雪吟面上略有松动，仍道：“巴寡妇清，我私淑已久，只是二爷这个日子说起她，是排揎我呢？还是给自己找不痛快？”

杜淮琤这才笑了，“我向来不忌讳那些，人活一世都有那一步，早点走晚点走有多大区别？把眼么前的攥紧，不负当下，不畏将来，尽展男儿风云志，岂不快哉？”

曲雪吟想起别个男子也曾在她面前这般豪情万丈，意气风发过，二人异曲同工，只是她不再感动了。

“杜二爷既有这般雄心，竟舍得将一十八道舟楫航运拱手相让，我实在不解。”

话题终于聊到要处，外面闹哄哄再怎么谈，都不及和真正的核心人接洽来得务实。

“杜某也不解，曲家随嫁几奉上大半江南粮仓，连我后来要的那些铺子、田产，曲老爷竟也全答应了。我都觉得自己狮子大开口，岳丈竟一点不吝惜，难道……”他摸摸脸庞，“小生真有那么优秀，叫岳丈宁可倾尽家财也不甘放跑我？”

曲小姐一直保持的姣好仪态破了功，忍不住大大翻了个白眼。“杜二爷年少得志，给自己的评价倒是很高。”

杜淮琤抿嘴轻笑，对曲小姐做了个“算你识货”的表情。曲雪吟不耐烦他，自顾向前与他拉开一大截距离。身后又传来声音，“你我两家现在就像赌红了眼的赌徒，不断往台上加码、加码，赌注具体是多少已经没有意义了，不过是唬住对方、拖住对方、耗死对方，我说的对吗？”

曲雪吟慢慢转身，杜淮琤已收了戏谑，与刚才的不正经判若两人。她围着杜淮琤转了一圈，重新估量这个年轻的家主，方才豪情万丈的演说可能不仅是青年一腔热血的表演，这人或许是个旗鼓相当的对手？

“婚姻事说成赌局倒也差不多。”她还在试。

“小姐知道我不是这个意思。”他目光深沉。

曲雪吟不语，听他继续说下去，“曲、杜两家本可缔结盟约互惠互利，不该为人唆使针锋相对。曲小姐心思缜密，当看破其中机要，曲西阜真以为事后他能坐收渔利全身而退？两败俱伤真是曲家想看到的结果？”

她咬住唇，手里的绢帕不觉绞成团，泄露了心思。这是她一直担忧的，偏爹爹被利欲迷了眼，愣是不听劝阻。那些人，那些人岂是好相与的？眼下是杜家，下一个怎知不会轮到自家？她一向劝爹爹韬光养晦，和光同尘，只是不听，到如今连独女的婚姻都算计起来！她恨自己不是男儿身，不然早离了这里自闯一番天地去！

按下心思，平静道：“依你之见，当何如？”

他慢慢靠近，身影笼罩住她，“以宗周为正，尊先王法五帝，为天下一统。”