魏先良放下甜白瓷盏，再一次打量这间前厅。入目简朴素雅，与杜家在外的豪富名声似乎不那么相称。仔细品摸才发现精妙所在，譬如身下的圈椅，黄杨雕花围子，整块黄花梨嵌板，简约的式样采用稀有木料，寻常人家有这么一对已是难得，杜家厅上设了六对。自家老爷有一对类似的圈椅，形制稍小些，摆在自己书房里，闲来无事挨个盘一盘，然后再用罩布盖上，哪舍得这样大咧咧摆着让客人坐？他挪了挪屁股，坐得更舒服些，又怕腰上的玉佩硌到椅面，把玉往外捋了捋，想想还是将玉佩摘下，塞到随身的荷包里。

一系列动作落在来安眼里，心里不屑，面上只不显，恭敬地为其添茶。“劳总管久候，咱们家二爷近来实在是太忙，这不今儿一大早就被都尉邀约过府，这会也不见家来，想必是那边又留了饭。”

“杜二爷贵人事忙，在下理解，理解。”自打进入白水地界，似乎地面上看到的一切事物背后都有杜家痕迹。魏先良来自江南，作为富甲一方的曲家总管，他自认也是见过世面的，原以为白水城偏隅一方，哪及江南繁盛，心里一直带着轻意。如今见到了，实实在在被杜家的赫赫扬扬所震撼。与曲家不同，杜家的实力是不外张的，那种低调的态度，似乎刻意为之，不让锋芒直露在外。相形之下，曲家的诸多做法则显得太过张扬高调，以至于树大招风，四面受敌。这些年曲老爷在商场上惹了不少麻烦，商运不通，财路难开。不然以自家老爷的脾性，也不至愿意和远在白水的杜家结亲。

“我家主人出门前已安排好魏总管下处，嘱咐小的们好生招待，不得怠慢。”魏先良跟随来安出了厅堂，花窗下和一女郎打了个照面。那女郎似乎吃了一惊，忙转身匆匆离去。惊鸿一瞥只见女子花容昳丽、身姿婀娜，想必是府里内眷，心下赞叹也不敢多打听。

刘梨守了几日不见杜淮琤人影，这天听见前厅动静过来寻人，见来安领着个面生的男人，急忙忙躲回后园。心中烦闷无处诉说，恰如飞鸟折了翅羽，硬生生困在这宅门里，了无生机。

下半晌意外迎来了访客，是东苑的大奶奶薛素卿。

“前些时日修齐来信，还问起你，嘱托我照应你一二，不想你倒被二爷带回府了。”这话颇有些意味，刘梨肃着脸道：“回府非我本愿，刘梨只想脱了奴籍，回家孝敬父母。”

“是孝敬父母，还是想回家嫁人呀？”薛素卿一脸的促狭，看刘梨惊疑，直言道：“实不相瞒，我今日来分别受了两人所托，两个人两个意思，倒叫我为难了，我想先听听你的想法。”

“大奶奶直接问便是。”这死局总要破解才好。

“伍子骥是我夫君生前挚友，他们名为主仆，私交却甚好。伍子骥来跟我要你，我倒是不意外，梨丫头温柔细致，相貌也是一等一的，他求娶你我很乐意做这个大媒。”说到此停了一下，看刘梨面带羞涩，大致明白了她本意，想到自家二叔不由暗暗泛苦。

“只是你现在二爷房里伺候，放不放人总要问过他。二爷的意思……”

“大奶奶和二爷提了？他怎么说？”刘梨急问道。

薛素卿按住她手，“你想好了，杜家虽不是钟鼎之家，但是朱门绣户，可保你一生富贵。”

刘梨红了眼圈摇摇头，“我不贪图这些，刘梨天性散漫，拘不得在这宅门里，求大奶奶与二爷好好说和，放我归家去。”

“怎么就‘拘’着你了？可是怕以后主母刁难？放心，淮琤不是是非不分的人，委屈不了你，再不济有我给你撑腰呢。”这话薛素卿说的有些心虚，杜淮琤正在议亲的曲家姑娘，心性如何她还不知晓。

“和他人不相干，是刘梨不愿一辈子耗在宅门里，过一眼望尽一生的日子，我想出去生活，不依附他人，试试过出自己的人生。”